Wie funktioniert der Jet-Stream?
Der Jet-Stream fließt hoch über der Erde und verursacht Wind- und Druckänderungen in dieser Höhe. Dies wirkt sich auf Dinge aus, die näher an der Oberfläche liegen, wie z.B. Hoch- und Tiefdruckgebiete, und trägt somit zur Gestaltung des Wetters bei, das wir sehen. Manchmal, wie bei einem schnell fließenden Fluss, ist die Bewegung des Jetstreams sehr gerade und gleichmäßig. Allerdings kann seine Bewegung auch Knicke und Schleifen aufweisen, wie bei einem Fluss. Dadurch wird die Bewegung verlangsamt und die Tiefdruckgebiete bewegen sich weniger vorhersehbar.
Der Jetstream kann auch die Stärke eines Tiefdruckgebiets verändern. Er wirkt ein bisschen wie ein Staubsauger, der Luft von oben ansaugt und dafür sorgt, dass die Intensität zunimmt und das Drucksystem sinkt. Je niedriger der Druck innerhalb eines Systems ist, desto stärker ist in der Regel der Wind und desto stürmischer das Ergebnis.
Auf der anderen Seite kann ein langsamerer, geknickter Jetstream dazu führen, dass Bereiche mit höherem Druck die Führung übernehmen, was typischerweise weniger stürmisches Wetter, leichte Winde und einen trockenen Himmel mit sich bringt.
Was verursacht den Jetstream?
Die Erde ist in zwei Hemisphären aufgeteilt, und die Luft bewegt sich ständig, um Wärme und Energie vom Äquator zu den Polen zu verteilen. Drei große Gruppen oder Zellen in jeder Hemisphäre helfen dabei, diese Luft im untersten Teil der Atmosphäre, der Troposphäre, zu zirkulieren. Daher existiert der Jetstream größtenteils aufgrund eines Wärmeunterschieds, der auf der Nordhalbkugel kalte Luft auf der Nordseite des Jetstreams und warme Luft auf der Südseite bedeutet.
Auch die Jahreszeiten beeinflussen die Lage des Jetstreams. Im Winter gibt es einen größeren Temperaturunterschied zwischen dem Äquator und den Polen, so dass der Jetstream stärker ist und über Großbritannien fließt. Dies ist der Grund, warum wir dazu neigen, feuchteres Wetter zu sehen. Im Sommer verhält es sich umgekehrt: Hier ist der Temperaturunterschied tendenziell geringer. Die Position des Jetstreams endet typischerweise nördlich von Großbritannien und wir sehen ruhigeres, trockeneres Wetter.
Wie beeinflusst der Jetstream Flüge?
Met Office Meteorologen arbeiten in einem von nur zwei Zentren auf der Welt, die Wetterkarten für die globale Luftfahrt erstellen. Sie zeigen detailliert die Lage, Höhe und Stärke der vorhergesagten Jetstreams und die damit verbundenen Turbulenzen.
Obgleich sich die Position und Höhe des Jetstreams ändert, bewegt er sich im Wesentlichen auf einem ähnlichen Niveau wie ein Transatlantikflugzeug. Würde man entlang der Strömung des Jetstreams fliegen, wäre man schneller und würde Treibstoff sparen. Wenn Sie jedoch zu früh ankommen, werden Sie am Ende nur kreisen und auf die Landung warten. Wenn der Jetstream schwach ist, kann das zu Verspätungen führen, und wenn Sie gegen die Strömung fliegen, kostet das Treibstoff und führt zu Verspätungen.
Der Jetstream kann auch ziemlich unruhig werden, vor allem, wenn der Wind seine Geschwindigkeit ändert oder wenn der Stream nicht gerade ist. Das wirbelt die Luft ein wenig auf, ähnlich wie bei einem Fluss. Turbulenzen sind also ein weiterer, oft unwillkommener Aspekt des Fliegens.
Aus technischer Sicht sorgt das Fliegen auf der Seite des Jetstreams, auf der es kalte Luft gibt, dafür, dass die Triebwerke des Flugzeugs effizienter arbeiten und Treibstoff verbrennen.