Einige Anbieter von Gentests geben an, wie viel DNA eine Person von prähistorischen Menschen, wie Neandertalern und Denisovanern, geerbt hat. Diese Information wird im Allgemeinen als Prozentsatz angegeben, der angibt, wie viel DNA eine Person von diesen Vorfahren geerbt hat. Der prozentuale Anteil an Neandertaler-DNA im modernen Menschen ist bei Menschen aus afrikanischen Populationen gleich Null oder nahe Null und beträgt bei Menschen mit europäischem oder asiatischem Hintergrund etwa 1 bis 2 Prozent. Der Prozentsatz an Denisovan-DNA ist am höchsten in der melanesischen Bevölkerung (4 bis 6 Prozent), niedriger in anderen südostasiatischen und pazifischen Inselpopulationen und sehr gering oder nicht nachweisbar in anderen Teilen der Welt.
Neandertaler waren sehr frühe (archaische) Menschen, die in Europa und Westasien vor etwa 400.000 Jahren lebten, bis sie vor etwa 40.000 Jahren ausstarben. Die Denisovaner sind eine weitere Population von Frühmenschen, die in Asien lebten und entfernt mit den Neandertalern verwandt waren. (Über die Denisovaner ist viel weniger bekannt, weil Wissenschaftler weniger Fossilien dieser alten Menschen freigelegt haben). Die genaue Art und Weise, wie moderne Menschen, Neandertaler und Denisovaner miteinander verwandt sind, wird noch untersucht. Die Forschung hat jedoch gezeigt, dass sich moderne Menschen eine Zeit lang mit Neandertaler- und Denisovaner-Populationen überschnitten und dass sie gemeinsam Kinder hatten (sich miteinander gekreuzt haben). Infolgedessen haben viele heute lebende Menschen eine kleine Menge an genetischem Material von diesen entfernten Vorfahren.
Wissenschaftler haben die Genome von Neandertalern und Denisovanern aus Fossilien sequenziert, die in Europa und Asien entdeckt wurden. Diese genetischen Informationen helfen den Forschern, mehr über diese frühen Menschen zu erfahren. Die Bestimmung, welche Bereiche des Genoms mit den archaischen Menschen gemeinsam sind und welche Bereiche sich davon unterscheiden, wird den Forschern auch dabei helfen, herauszufinden, was den modernen Menschen von unseren nächsten ausgestorbenen Verwandten unterscheidet.
Zusätzlich zum prozentualen Anteil an Neandertaler- oder Denisovan-DNA können die direkt an den Verbraucher gerichteten Testberichte Informationen über einige genetische Varianten enthalten, die von diesen Vorfahren geerbt wurden und die bestimmte Merkmale beeinflussen. Studien haben nahegelegt, dass bestimmte genetische Varianten, die von archaischen Menschen geerbt wurden, eine Rolle bei der Haarstruktur, der Körpergröße, der Empfindlichkeit des Geruchssinns, der Immunantwort, der Anpassung an große Höhen und anderen Merkmalen des modernen Menschen spielen können. Diese Variationen können auch das Risiko für die Entwicklung bestimmter Krankheiten beeinflussen. Die Bedeutung der genetischen Varianten des Neandertalers oder Denisovaners für das Krankheitsrisiko wird jedoch noch immer aktiv erforscht, und die meisten direkt an den Verbraucher gerichteten Testergebnisse enthalten sie derzeit nicht.
Während es interessant sein mag zu wissen, wie viel DNA eine Person mit ihren Neandertaler- oder Denisovanervorfahren gemeinsam hat, liefern diese Daten keine praktischen Informationen über den aktuellen Gesundheitszustand einer Person oder die Wahrscheinlichkeit, bestimmte Krankheiten zu entwickeln. Mehr oder weniger DNA-Gemeinsamkeiten mit archaischen Menschen zu haben, sagt nichts darüber aus, wie „entwickelt“ eine Person ist, noch gibt es irgendeinen Hinweis auf Stärke oder Intelligenz. Das Wissen, welche spezifischen genetischen Varianten ein Mensch von seinen Neandertaler- oder Denisovaner-Vorfahren geerbt hat, liefert nur begrenzte Informationen über einige körperliche Merkmale.
Wissenschaftliche Zeitschriftenartikel zum Weiterlesen
Pääbo S. The diverse origins of the human gene pool. Nat Rev Genet. 2015 Jun;16(6):313-4. doi: 10.1038/nrg3954. PubMed: 25982166.