Die Antwort: Weil niemand etwas dagegen unternimmt, dass eine nahezu monopolistische, 100 Milliarden Dollar schwere Industrie ihre Marktmacht schamlos missbraucht.
Rezeptpflichtige Brillen sind vielleicht die größte Abzocke, die es auf dem Massenmarkt gibt.
Die Statistiken erzählen die ganze Geschichte.
- Das Vision Council, eine Handelsgruppe der optischen Industrie, schätzt, dass etwa drei Viertel der Erwachsenen in den USA eine Art von Sehkorrektur verwenden. Ungefähr zwei Drittel davon tragen eine Brille.
- Das sind ungefähr 126 Millionen Menschen, was erhebliche Größenvorteile bedeutet.
- Die durchschnittlichen Kosten für ein Paar Brillengestelle betragen laut VSP, dem führenden Anbieter von Arbeitgeberleistungen für die Augenheilkunde, 231 Dollar.
- Die durchschnittlichen Kosten für ein Paar Einstärkengläser betragen 112 Dollar. Gleitsichtgläser können das Doppelte kosten.
- Die wahren Kosten für ein Paar Acetat-Fassungen – drei Stücke Plastik und ein paar Metallteile – liegen nach einigen Schätzungen bei nur 10 Dollar. Schauen Sie sich die Preise chinesischer Designer-Imitate an, die online erhältlich sind.
- Die Brillengläser erfordern Präzisionsarbeit, aber sie bestehen fast vollständig aus Kunststoff und fast die gesamte Produktion ist automatisiert.
Unterm Strich: Sie zahlen einen Preisaufschlag für Brillen, der einen Luxusautohändler erröten lassen würde, wobei die Verkaufskosten von Anfang bis Ende in keinem Verhältnis zur Realität stehen.
Carmen Balber, Geschäftsführerin von Consumer Watchdog, einer Interessenvertretung in Santa Monica, trägt ihr ganzes Leben lang eine Brille. Sie schätzt, dass sie im Laufe der Jahre Tausende von Dollar für neue Gestelle und Gläser ausgegeben hat.
„Jeder, der eine Brille trägt, würde zustimmen, dass die Kosten außer Kontrolle geraten sind“, sagte Balber.
Sie sagte, dass die steigenden Kosten für Brillen ein Teil der allgemeinen Gesundheitsdebatte des Landes sein sollten, angesichts der Tatsache, dass viele Menschen ohne Korrekturgläser einfach nicht mehr funktionieren könnten.
„Zumindest“, so Balber, „muss es eine gewisse Transparenz darüber geben, wie viel die Dinge wirklich kosten.“
Glück gehabt.
Ich habe mich an das Vision Council gewandt, um eine Branchenperspektive zur Preisgestaltung zu erhalten. Die Gruppe beschreibt sich selbst als „eine Non-Profit-Organisation, die als globale Stimme für Brillen und Brillenpflege dient“
Aber nachdem ich meine E-Mail mit der Frage, warum Brillen so viel kosten, erhalten hatte, sagte Kelly Barry, eine Sprecherin des Vision Council, dass die Gruppe „zu diesem Zeitpunkt nicht in der Lage ist, an dieser Geschichte teilzunehmen“
Ich fragte warum. Sie sagte, dass das Vision Council, ein globales Sprachrohr für Brillen und Augenpflege, es vorzieht, sich auf „Gesundheits- und Modetrendmeldungen“ zu konzentrieren.“
Und weil es so viele verschiedene Hersteller und Marken vertritt, sagte sie, ist es für den Verband schwierig, „irgendwelche Kommentare zur Preisgestaltung abzugeben.“
Was der Vision Council wahrscheinlich nicht thematisieren wollte, ist die Tatsache, dass seit Jahren eine einzige Firma, Luxottica, einen Großteil des Brillenmarktes kontrolliert. Wenn Sie eine Designerbrille tragen, ist die Wahrscheinlichkeit sehr groß, dass Sie ein Gestell von Luxottica tragen.
Zu den eigenen und lizenzierten Marken gehören Armani, Brooks Brothers, Burberry, Chanel, Coach, DKNY, Dolce & Gabbana, Michael Kors, Oakley, Oliver Peoples, Persol, Polo Ralph Lauren, Ray-Ban, Tiffany, Valentino, Vogue und Versace.
Die italienische Luxottica betreibt auch EyeMed Vision Care, LensCrafters, Pearle Vision, Sears Optical, Sunglass Hut und Target Optical.
Werfen Sie einen Blick auf den langen Schatten, den dieses eine Unternehmen auf den Markt für Sehhilfen wirft. Sie gehen in eine LensCrafters-Filiale, wo der Verkäufer Ihnen Luxottica-Fassungen unter verschiedenen Namen zeigt, und dann zahlt das Unternehmen selbst, wenn Sie Ihre EyeMed-Versicherung nutzen.
Ein sehr süßes Geschäft.
Und Luxottica ist sogar noch größer, nachdem es im letzten Herbst mit der französischen Essilor fusionierte, dem weltweit führenden Hersteller von verschreibungspflichtigen Brillengläsern und Kontaktlinsen. Haben Sie Transitions-Linsen in Ihren Fassungen? Dann sind Sie ein Essilor-Kunde.
Das fusionierte Unternehmen heißt EssilorLuxottica.
Ich habe sowohl die Muttergesellschaft als auch die Tochtergesellschaften von Luxottica und Essilor kontaktiert, um zu erfahren, wie die Preise für Brillenfassungen und Linsen aussehen. Keiner von ihnen hat sich bei mir gemeldet.
Es ist fast so, als ob das letzte, was sie wollen, ist, erklären zu müssen, warum die Verbraucher das 10- bis 20-fache dessen zahlen, was Fassungen und Linsen tatsächlich kosten.
Nicht einmal bei Warby Parker, dem New Yorker Brillenunternehmen, dessen ganze Daseinsberechtigung darin besteht, modische Brillen zu einem Bruchteil des Preises anderer Händler anzubieten, konnte ich etwas erreichen.
Dr. Ranjeet Bajwa, Präsident der California Optometric Assn, Ranjeet Bajwa, Präsident der California Optometric Assoziation, ist der Meinung, dass die Verbraucher tatsächlich einen guten Gegenwert für ihr Geld bekommen.
„Wir sehen oft, dass Billiganbieter Preisersparnisse versprechen, aber nicht die Qualität liefern, die die Patienten in Bezug auf Passform, Komfort, Haltbarkeit und, was besonders wichtig ist, Präzision beim Sehen über ein oder zwei Jahre des täglichen Tragens erwarten“, sagte er.
„Der Brillenverkauf wird zu einem sehr wettbewerbsintensiven Markt, in dem Fassungen und Gläser in verschiedenen Preis- und Qualitätsstufen erhältlich sind“, sagte Bajwa. „Die Brillen von heute sind nicht mehr die Brillen von vor 20 Jahren, und der Preis kann diese technologischen Fortschritte widerspiegeln.“
Fair genug. Aber mit etwa 126 Millionen amerikanischen Erwachsenen, die eine Brille mit Sehstärke tragen, und vielen, die diese Brille alle paar Jahre austauschen, muss man davon ausgehen, dass es nicht lange dauert, bis die Fassungs- und Glashersteller die Kosten für R&D wieder einspielen.
Es ist eine Dynamik, die sich routinemäßig auch in anderen Bereichen des Gesundheitswesens abspielt, mit neuen verschreibungspflichtigen Medikamenten, die Patienten ein Vermögen kosten, während die Arzneimittelhersteller darauf bestehen, dass sie Millionen ausgeben mussten, um das Medikament auf den Markt zu bringen.
Doch die Preise für Markenmedikamente sinken selten, selbst Jahre nachdem sich ihre F&D-Kosten amortisiert haben. Um nur ein Beispiel zu nennen: Die Kosten für Insulin haben sich in den letzten Jahren verdreifacht, auch wenn die Zahl der Diabetiker weiter steigt, so dass die Hersteller die Kosten in relativ kurzer Zeit wieder hereinholen können.
Die hohen Kosten für Brillenfassungen spiegeln einen Markt wider, in dem es kaum sinnvollen Wettbewerb gibt. Warby Parker hat dies als Geschäftsmöglichkeit erkannt. Ich bin überrascht, dass andere nicht auch mit preiswerten Brillen auf den Zug aufgesprungen sind.
Gläser sind eine ganz andere Sache. Das ist die „Gesundheitskomponente“ der Sehkorrektur und sollte als solche für alle erschwinglich sein. Doch wie bei verschreibungspflichtigen Medikamenten geben sich Regierungsvertreter damit zufrieden, so zu tun, als ob „der Markt“ die Patienten schützen würde.
Das tut er nicht. Und der Aufschlag von mehr als 1.000% für die meisten Sehhilfen beweist das.
Warum kosten Brillen so verdammt viel?
Weil diese Industrie die Menschen seit Jahrzehnten schröpft.
Und man muss nicht lange suchen, um zu sehen, dass sich das nicht so bald ändern wird.
Für die Pharmakonzerne ist es wichtiger, die Aktionäre glücklich zu machen, als die Kranken zu behandeln“
Da sich die Gesetzgeber nun einig sind, Menschen mit Vorerkrankungen zu schützen, hier ist, wie man es macht“
Traurig, dass Ihre Mutter tot ist. Wenn sie nur von einem Bus überfahren worden wäre, würden wir Ihren Anspruch bezahlen.“
David Lazarus‘ Kolumne erscheint dienstags und freitags. Außerdem ist er täglich auf KTLA-TV Channel 5 zu sehen und man kann ihm auf Twitter folgen @Davidlaz. Schicken Sie Ihre Tipps oder Ihr Feedback an [email protected].