Jaywalker scheint ein Wort zu sein, das in New York City entstanden sein muss, da so viele Fußgänger dieser Metropole keine Rücksicht auf das Überqueren der Straße zur festgelegten Zeit oder am festgelegten Ort zu nehmen scheinen. Tatsächlich ist sein Geburtsort weit von New York entfernt: Das Wort scheint aus Kansas zu stammen, zumindest finden wir dort erste Belege für seinen schriftlichen Gebrauch. Viele der anderen Dinge, die wir über jaywalker denken könnten, sind ebenfalls andere, als wir vermuten.
Es ist unklar, warum ‚jaywalker‘ überlebt hat, während ‚jay-driver‘ in der Versenkung verschwindet
Die Bedeutung von jaywalker ist heute eine andere als zu Beginn seiner Verwendung. Das Wort wurde in Anlehnung an ein etwas älteres Wort gebildet, den Eichelhäher-Treiber. Dieses bezeichnete ursprünglich einen Fahrer von Pferdekutschen oder Automobilen, der sich auf eine ganz bestimmte Weise nicht an die Verkehrsregeln hielt: Er fuhr auf der falschen Straßenseite.
Ein Artikel in der Junction City Union (Junction City, Kansas) vom 28. Juni 1905 beginnt mit den Worten „Fast jeden Tag macht uns jemand auf Artikel aufmerksam, die im Kansas City Star über ‚The Jay Driver‘ erschienen sind“, und warnt dann vor diesen Missetätern, die scheinbar nicht begreifen können, dass sie auf der richtigen Seite der Straße fahren sollten.
Halten Sie an der Ecke einer beliebigen gut befahrenen Straße im geschäftlichen Teil der Stadt an und sehen Sie, wie viele wissen, wie man fährt – nämlich auf der rechten Straßenseite zu bleiben – und Sie werden erstaunt sein, wie viele nicht wissen, dass dies der richtige Weg ist, oder die in dieser Angelegenheit unvorsichtig sind.
Im Oktober desselben Jahres finden wir im Kansas City Star einen Hinweis auf die Fußgängerversion dieser Fahrer:
Viel Ärger würde vermieden, wenn die Leute, wenn sie anderen begegnen, die in die entgegengesetzte Richtung fahren, sich rechts halten würden, um Kollisionen zu vermeiden und um nicht als ‚Jay Walker‘ bezeichnet zu werden.
In den ersten Jahren, in denen der Begriff „jaywalker“ in Gebrauch war, hatte er wenig, wenn überhaupt, mit Fußgängern zu tun, die die Straße überquerten, und wurde nur benutzt, um diejenigen zu beschimpfen, denen es an Gehweg-Etikette mangelte.
Beide Begriffe, jaywalker und jay-driver, stammen von der Bedeutung des Wortes jay, was so viel bedeutet wie „ein Neuling, oder Tölpel“. Es ist unklar, warum jaywalker seine Bedeutung verschoben und seit mehr als hundert Jahren überlebt hat, während jay-driver in der Bedeutungslosigkeit schmachtet. Und wenn Sie zu denjenigen gehören, die das Verhalten des Jaywalkers als unaussprechlich verwerflich empfinden, seien Sie beruhigt, denn die Gefühle des frühen 20. Jahrhunderts in Amerika stimmen mit den Ihren überein; in den Worten der Chanute Daily Tribune von 1909: „Der Eichelhäher braucht genauso viel Aufmerksamkeit wie der Eichelhäherfahrer und ist ein ebenso großes Ärgernis.“
