Wale, Delfine und Schweinswale – Wasist der Unterschied?

Wale und Delfine

Delfine, Schweinswale und Wale gehören alle zu einer Gruppe von Meerestieren, die als Cetacea bezeichnet werden. Wie alle Säugetiere sind Wale warmblütig, atmen Luft und säugen ihre Jungen. Aber wie unterscheidet man die einen von den anderen?

Die etwa 86 Arten von Walen und Delfinen auf der Welt werden in zwei Hauptgruppen unterteilt. Die Größe der Wale reicht vom Vaquita-Schweinswal (im Golf von Kalifornien), der bis zu 1,4 Meter lang wird, bis zum 30 Meter langen Blauwal, der in allen Gewässern der Welt vorkommt. Der Blauwal ist das größte Tier, das jemals auf der Erde existiert hat.

Eine Gruppe, die Mysticetes oder Bartenwale, umfasst mit 14 Arten die größten Wale, nämlich die Blau- und Finnwale. Statt Zähnen haben sie lange, mit borstenartigen Fasern gesäumte Hornplatten, die kleine Meerestiere aus dem Meerwasser ziehen.

Zur anderen Gruppe gehören die Zahnwale oder Odontocetes mit rund 72 Arten, darunter Schnabelwale, Schwertwale, Grindwale, Delfine und Schweinswale.

Der Begriff Wal kann sich auf jeden Wal beziehen, wird aber meist für die Bartenwale und die größeren Zahnwale verwendet.

In der Vergangenheit wurden die Begriffe Tümmler und Delfin austauschbar verwendet, wobei der eine oder der andere in verschiedenen Teilen der Welt bevorzugt wurde. Heute bezieht sich der Begriff Tümmler auf eine Gruppe von sechs Arten mit charakteristischen spatenförmigen Zähnen und dem Fehlen eines ausgeprägten Schnabels. Delfine können einen Schnabel haben oder auch nicht und haben in der Regel viele kleine, spitze Zähne.

Es sind etwa fünfunddreißig Arten von Delfinen und anderen Kleinwalen bekannt, die in australischen Gewässern vorkommen.

Die Zahl der anerkannten Walarten wird wahrscheinlich steigen, da neue Arten auf der Grundlage neuer genetischer Informationen identifiziert werden. Zum Beispiel wurde der Australische Buckeldelfin, Orcaella heinsohni, im Jahr 2005 formell beschrieben und als neue Art anerkannt, die in der australischen Region endemisch ist. Dieser Delfin wurde zuvor der Irrawaddy-Delfin-Art Orcaella brevirostris zugeordnet.

Verbreitung und Vorkommen

Die Gewässer um Australien reichen von den warmen tropischen Gewässern im Norden Australiens bis zu den kühleren Gewässern um die südliche Küstenlinie. Im Süden des Kontinents befinden sich die kälteren subantarktischen Gewässer und vor dem australischen Antarktis-Territorium die sehr kalten, manchmal eisbedeckten, antarktischen Gewässer.

Der Schwertwal kommt in allen Gewässern vor, obwohl er in den südlichen Ozeanen am häufigsten vorkommt. Die andere weit verbreitete Art, der Große Tümmler, kommt in allen Gewässern außer den kälteren vor.

Auf der Grundlage ihrer Verbreitung können die Kleinwale in drei Gruppen eingeteilt werden: diejenigen, die meist auf flache Gewässer in Küstennähe und auf Flüsse und Flussmündungen beschränkt sind; diejenigen, die am häufigsten in küstennahen Gewässern über dem Kontinentalschelf vorkommen; und die echten Hochseearten, die nur selten in Landnähe anzutreffen sind.

Im Allgemeinen ist über die Biologie von Kleinwalen umso weniger bekannt, je weiter küstennah sie vorkommen, mit Ausnahme der Arten, die kommerziell gefangen werden, und derjenigen, die zufällig in Fischernetzen gefangen werden. Einige Arten sind nur von gestrandeten Exemplaren bekannt.

Anpassungen an das Leben im Meer

Tümmler haben die allgemeine Körperform von Zahnwalen: einen stromlinienförmigen Körper, gepaarte Brustflossen und bei den meisten Arten eine einzelne Rückenflosse.

Die Fortbewegung im Wasser erfolgt durch Auf- und Abwärtsbewegungen der horizontal abgeflachten Schwanzflosse. Die Haut enthält ein komplexes System von Nervenenden, die den Walen wahrscheinlich helfen, effizienter zu schwimmen. Bei hohen Geschwindigkeiten müssen sie eine gleichmäßige Wasserströmung über ihren Körper sicherstellen. Wenn irgendwo auf der Körperoberfläche Turbulenzen entstehen, wird diese Strömung unterbrochen. Daher besteht die Notwendigkeit, den Körper beim Schwimmen ständig anzupassen. Bei einigen Arten ist eine anhaltende Geschwindigkeit bei der Verfolgung von schneller Beute in Oberflächennähe wichtig. Bei anderen, wie z.B. den tief tauchenden Schnabelwalen, kann Geschwindigkeit essentiell sein, um eine möglichst lange Jagdzeit in der erforderlichen Tiefe zu ermöglichen und Raubtieren auszuweichen.

Die Haut am Unterkiefer ist hochsensibel und wird zum Erforschen von kleinen Objekten benutzt, so wie der Mensch seine Hände benutzt. Geschmacksknospen sind auf der Zunge vorhanden, aber der Geruchssinn ist bei den meisten Arten vermutlich nur schwach entwickelt.

Das Blasloch auf der Oberseite des Kopfes ermöglicht ein schnelles Ansaugen von Luft, wenn sie auftauchen, wobei einige Arten nur eine Fünftelsekunde benötigen, um auszuatmen und ihre Lungen zu füllen.

Das Sehvermögen der meisten Kleinwale scheint gut entwickelt zu sein. Feine Details werden sowohl über als auch unter Wasser bei Arten wie den Schwertwalen wahrgenommen. Obwohl der Große Tümmler und der Gemeine Delfin beidäugig sehen können, benutzen sie oft nur ein Auge, um Objekte zu untersuchen.

Die äußeren Ohröffnungen der Zahnwale sind klein, beim Großen Tümmler nur zwei bis drei Millimeter im Durchmesser. Obwohl sie in der Luft gut hören können, erfolgt das Hören unter Wasser hauptsächlich über die Schallleitung durch die Knochen im Schädel und im Unterkiefer.

Fortpflanzung

Bei vielen Arten gibt es unterschiedliche Fortpflanzungszeiten. Bei einigen Arten kämpfen die Männchen um die Weibchen, was oft zu deutlichen Narben auf dem Körper führt, wie im Fall des Risso-Delfins. Die Trächtigkeit kann bei den kleineren Arten zehn Monate und bei einigen größeren Arten zwölf bis sechzehn Monate betragen. Die Jungtiere werden normalerweise mit dem Schwanz voran geboren. Oft stupsen andere Delfine das Neugeborene an die Oberfläche, damit es seinen ersten Atemzug tun kann.

Kälber können bei den kleinen Arten acht bis sechzehn Monate lang gesäugt werden, bei den größeren Grindwalen sogar mehrere Jahre. Bei den meisten Arten scheint es eine starke und lang anhaltende Bindung zwischen Mutter und Jungtier zu geben.

Tümmler können alle zwei bis drei Jahre brüten. Andere Arten können sich in unterschiedlichen Zeitabständen fortpflanzen.

Diät

Die meisten Kleinwale ernähren sich von Fisch, Tintenfisch oder Sepia. Pottwale und Grindwale ernähren sich hauptsächlich von Kalmaren, die in großen Tiefen gefangen werden. Einige der küstennahen Arten wie Große Tümmler fressen Fische, Tintenfische, Tintenfische, Aale und sogar Garnelen und Seesterne. Eine Schicht aus Blubber oder Fett unter der Haut dient als Energiereserve und bietet Isolierung.

In wärmeren Gewässern können Arten wie Große Tümmler in wenigen Stunden aktiver Jagd ausreichend Nahrung fangen. In kälteren Gewässern brauchen die kleineren Arten mehr Zeit, um genügend Nahrung zu fangen, um ihren erhöhten Energiebedarf zu decken.

Die Tauchfähigkeiten variieren stark, wobei einige Arten die meiste Nahrung in relativ flachem Wasser aufnehmen und nur wenige Minuten am Stück tauchen. Große Tümmler tauchen tiefer und sind in der Lage, bis zu fünfzehn Minuten unter Wasser zu bleiben. Von einem der großen Schnabelwale ist bekannt, dass er bis auf 2400 Meter taucht und über eine Stunde unter Wasser bleibt.

Echolokation

Die Zahnwale haben einen bemerkenswerten Extrasinn entwickelt, den sie zum Auffinden von Nahrung und zur Navigation nutzen. Eine Vielzahl von Geräuschen wird unter Wasser erzeugt, indem Luft zwischen den Lufträumen oder Nebenhöhlen im Kopf bewegt wird. Wenn sie normal schwimmen, werden in der Regel Töne mit niedrigeren Frequenzen erzeugt, deren Echos Informationen über die Topographie des Meeresbodens, Küstenlinien, Unterwasserhindernisse, Wassertiefe und die Anwesenheit großer Tiere liefern.

Bei der Jagd oder der Untersuchung von Objekten aus nächster Nähe wird eine Reihe von Klicks erzeugt, die durch die Melone, eine spezielle Fettstruktur im Schädel, geleitet und fokussiert werden. Man nimmt an, dass die von den Objekten reflektierten Töne von einem ölgefüllten Kanal im Unterkiefer aufgefangen und zum Mittelohr geleitet werden.

Die Echoortung ist extrem empfindlich und kann den Walen eine dreidimensionale Sicht auf ihre Welt vermitteln. Eine neuere Hypothese besagt, dass sehr intensive, fokussierte Stöße zur Betäubung oder Desorientierung von Beutetieren verwendet werden können.

Die große Vielfalt an Pfiffen, Klicks, Stöhnen und anderen Geräuschen, die von vielen Zahnwalen erzeugt werden, sind vermutlich wichtig für die Kommunikation zwischen Individuen.

Soziale Organisation

Viele der kleinen Zahnwale sind soziale Tiere; andere werden normalerweise nur in Paaren oder kleinen Gruppen gesehen. Die größten Gruppen werden von einigen Arten im offenen Ozean gebildet, wie z.B. den Spinner- und Fleckendelfinen, die sich in Schulen von mehreren tausend Tieren versammeln können. Auch Grindwale werden in Schulen von mehr als tausend Tieren angetroffen.

Große Tümmler können Gruppen von fünf bis fünfzehn Tieren bilden, die sich in einem relativ begrenzten Bereich bewegen. Größere Gruppen können in offenen Gewässern vorkommen.

Killerwale bilden kleine, zusammenhängende und stabile Gruppen, die aus einem dominanten Männchen oder „Bullen“ und anderen geschlechtsreifen Männchen, reifen und unreifen Weibchen und Kälbern bestehen.

Gefahren für Delfine

Wer das Glück hat, diese bemerkenswerten Meeresbewohner in freier Wildbahn zu sehen, gewinnt bleibende Eindrücke von der Begegnung. Ob sie in Küstennähe patrouillieren oder auf der Bugwelle eines Schiffes reiten, Delfine sind eine Quelle der Aufregung. Bereits 1500 v. Chr. gab es in der Folklore Fälle, in denen Delphine freiwillig Kontakt mit Menschen aufnahmen. Delphine tauchten häufig in der griechischen und römischen Kunst auf und wurden oft als freundliche und intelligente Kreaturen dargestellt. Frühe griechische Münzen zeigten Delfinmotive, offenbar weil man glaubte, die Tiere würden Reisenden Sicherheit bieten.

Abgesehen von der künstlichen Umgebung der Aquarien, finden die wahrscheinlich engsten Begegnungen mit Delfinen an vielen Surfstränden statt, wo die Delfine neben menschlichen Surfern schwimmen und auftauchen. Viele Delfin-Begegnungs-Touren finden entlang der australischen Küste statt.

Viele Begegnungen mit Menschen waren nicht förderlich für die Tiere. Überall auf der Welt wurden Delfine als Nahrung gejagt, als Fischköder geschlachtet, getötet, weil sie als Konkurrenten für den Fisch auf dem Tisch angesehen wurden, und einfach als „Sport“ gejagt. Viele sind Fischernetzen und Haifischfangoperationen zum Opfer gefallen.

Als Reaktion auf die wachsende öffentliche Besorgnis über die Art und Weise, wie der Mensch die Ozeane und die Meerestiere behandelt, verabschiedete das australische Parlament 1980 den Whale Protection Act, der das Töten, Fangen, Verletzen oder Stören von Walen, Delfinen und Schweinswalen in australischen Gewässern verbietet. Das Gesetz verbietet auch solche Handlungen durch Australier überall auf der Welt.

Die Bestimmungen des Whale Protection Act wurden durch die Einführung des Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999, der am 16. Juli 2000 in Kraft trat, ersetzt und verstärkt. Dieses Gesetz weist alle Gewässer des australischen Commonwealth als australisches Walschutzgebiet aus.

Leider werden Delfine und andere Kleinwale weiterhin in Fischernetzen gefangen, wenn auch unbeabsichtigt. Unter diesen Umständen werden keine Strafen verhängt, vorausgesetzt, dass lebende Tiere sofort freigelassen werden; dass Fänge so schnell wie möglich den zuständigen Behörden des Bundesstaates oder dem Ministerium für Umwelt, Wasser, Kulturerbe und Kunst gemeldet werden. Tote Tiere sollten aufbewahrt und die Behörden benachrichtigt werden, damit gegebenenfalls Vorkehrungen für die wissenschaftliche Untersuchung der Tiere getroffen werden können.

Aus Berichten, die gemäß den Anforderungen des Walschutzgesetzes erstellt wurden, ging hervor, dass in der Arafura-See in Nordaustralien ein erheblicher Walbeifang stattfand. Von Juni 1981 bis Dezember 1985 wurden schätzungsweise 14 000 Delfine in Treibnetzen getötet. Mit der Einführung von Netzlängenbeschränkungen im Jahr 1986 wurde die Fischerei eingestellt.

In jüngerer Zeit setzten koreanische und japanische Fischereiflotten sehr lange Treibnetze in der Tasmanischen See und im Südpazifik ein und gefährdeten damit Delfine, Schildkröten und Seevögel erheblich. Der internationale Druck hat dazu geführt, dass die Treibnetzfischerei seit 1992 verboten ist. Australien, Neuseeland und andere Länder des Südpazifiks haben eine Konvention unterzeichnet, die die Treibnetzfischerei in der Region verbietet.

Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass Kleinwale durch industrielle Abfallprodukte wie Schwermetalle, polychlorierte Biphenyle (PCB) und durch bakterielle und virale Verschmutzung aus Abwasserabflüssen beeinträchtigt werden. Viele Kleinwale sterben, weil sie sich in Plastikmüll und Fischereigeräten verfangen haben, die ins Meer geworfen wurden oder verloren gingen. Eine unbekannte Anzahl stirbt an den Folgen des Verschluckens von Plastik und anderem Müll. Bei einem 1997 in Tasmanien gestrandeten und verendeten Schwertwal wurden sechs Plastiktüten in seinem Magen gefunden. Tausende Kilometer Netze und Leinen sowie Hunderttausende Tonnen Plastik werden jedes Jahr in die Weltmeere gekippt.

Flussdelfine auf der ganzen Welt sind von Dämmen betroffen, die ihre Bewegungen und die der Fische, die sie fressen, stören. Der Baiji oder chinesische Flussdelfin gilt heute als ausgestorben, da seine Population den Angelschnüren, Netzen und Schiffsschrauben zum Opfer gefallen ist, als die Zahl der Schiffe im Jangtse-Fluss zunahm.

Strandungen

Delfine und andere Zahnwale sind die Arten, die am häufigsten an australischen Stränden stranden. Grindwale und Pottwale sind zwei der Arten, von denen bekannt ist, dass sie in sehr großer Zahl stranden. Es gibt viele Theorien darüber, warum solche Strandungen auftreten. Dazu gehören die Topographie oder Beschaffenheit des Strandes, kranke oder gefangene Tiere, die den Rest der Gruppe um Hilfe rufen, und Probleme mit der Echoortung. Die genaue Ursache ist noch nicht geklärt.

Strandungen melden

Es gibt Möglichkeiten, wie Menschen bei Strandungen helfen können, um sicherzustellen, dass einige Tiere ins Meer zurückkehren können.

Die meisten staatlichen Naturschutzbehörden haben Notfallpläne für Strandungen, die sie im Falle von kleinen oder großen Strandungen befolgen. Freiwillige Helfer sind oft bei Strandungen dabei und helfen den örtlichen Behörden, viele Wale und Delfine zurück ins Meer zu bringen.

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