„Mony Mony“ bedeutet nichts – buchstäblich nichts. In den späten 60er Jahren schufen Tommy James and the Shondells das Lied als Partysong, wobei die Betonung auf dem Beat lag und man sich wenig Gedanken über den unsinnigen Text zum Mitschreien machte. War „Mony“ ein Mädchen? War „Mony“ ein Befehl? War das eine geheime Anspielung? Eigentlich nichts von alledem. Es war ein Akronym für die Mutual of New York Insurance Company (M-O-N-Y), deren Leuchtreklame James die Idee für den Titel des Hits von 1968 lieferte.
Aber für William Michael Albert Broad – besser bekannt als Billy Idol – bedeutete „Mony Mony“ immer Sex. Denn als der junge William 14 war, verlor er seine Jungfräulichkeit in einem öffentlichen Park durch einen Sturz mit einem erfahreneren Partner. Er erinnerte sich in seiner Autobiografie „Dancing With Myself“: „Als wir es trieben, lief ‚Mony Mony‘ von Tommy James and the Shondells auf einem Transistorradio in der Nähe…“
Weiter geht’s ein Jahrzehnt später, 1981, nachdem Broad ein Mitglied der U.K. Punk-Szene geworden war, eine eigene Gruppe (Generation X) mitbegründet und seinen berühmten Spitznamen angenommen hatte. Nach der Auflösung seiner Band zog Billy Idol nach New York City mit dem Ziel, eine Solokarriere zu starten, und engagierte den Kiss-Manager Bill Aucoin. Der Sänger und seine Plattenfirma Chrysalis beschlossen, dass eine EP helfen würde, Idol als eigenständigen Act vorzustellen.
Eine Veröffentlichung mit vier Songs war keine große Sache, vor allem, da diese zwei Songs vom letzten Generation X-Album enthalten würde (eine neue Aufnahme von „Untouchables“ und eine Version von „Dancing With Myself“, die nicht einmal neu aufgenommen, sondern nur neu abgemischt wurde). Dazu kommen noch ein neues Original („Baby Talk“) und ein Coversong. Obwohl Idol auch „Shout“ vorschlug, war sein Herz dabei, „Mony Mony“ zu aktualisieren.
„Dieser Song hatte immer eine besondere Bedeutung für mich. Ich liebe seinen sich wiederholenden, wir würden jetzt sagen, maschinellen, Groove. Er ergreift mich wirklich“, schrieb er 2014. Idol wollte eine Version machen, „die die Leute auf den Floors der New Yorker Clubs, die ich bis spät in die Nacht besuchte, zum Tanzen bringt.“
Keith Forsey, der Idols Debüt-EP „Don’t Stop“ produzierte, war ebenfalls der Meinung, dass „Mony Mony“ einer 80er-Jahre-Dance-Rock-Neuauflage würdig sei. Die beiden arbeiteten mit dem Gitarristen Asley Otten, dem Bassisten Mick Smiley und dem Quiet Riot-Schlagzeuger Frankie Banali zusammen, um den Song richtig hinzubekommen – und fügten mit einigen weiblichen Backgroundsängern Nuancen von Soul hinzu. Idol interpretierte James‘ Originaltext spontan (nicht, dass der Text von Bedeutung gewesen wäre) und fügte das „ride your pony“ hinzu, um sich teilweise auf die Titelphrase zu reimen. Idol und seine Freunde nahmen „Don’t Stop“ an einem Tag in Los Angeles auf.
Als „Mony Mony“ ’81 als Idols zweite Single veröffentlicht wurde, waren der Sänger und alle Beteiligten enttäuscht über den mangelnden Radioerfolg (obwohl es in Reichweite der Billboard Hot 100 kam). Chrysalis und Idol schoben einen Teil der Ablehnung auf die Platzierung von Idols spitzhaarigem Punk-Rock-Image auf der Hülle der Single.
Aber nachdem Idols Look (und sein Grinsen) von MTV angenommen wurde und er mit „White Wedding“, „Rebel Yell“ und „Eyes Without a Face“ große Hits landete, wurde entschieden, dass 1987 der richtige Zeitpunkt war, um die Version des Stars mit dem Tommy James Nugget wieder unter die Massen zu bringen. Immerhin hatte Idol „Mony Mony“ weiterhin in Konzerten gespielt und einige unternehmungslustige Sender hatten die 81er Single auf den Markt gebracht, als die Idolmania Mitte der 80er Jahre ihren Höhepunkt erreichte.
Aber anstatt eine sechs Jahre alte Aufnahme eines Songs neu zu veröffentlichen, der vor fast zwei Jahrzehnten veröffentlicht worden war, brachten Idol und Co. eine neue „Live“-Version von „Mony Mony“ heraus, komplett mit dem langjährigen Mitarbeiter Steve Stevens an der Glam-Gitarre. Die Single kam im Oktober ’87 heraus, ungefähr zur gleichen Zeit, als die remixte Hitsammlung Vital Idol in die US-Läden kam (obwohl sie den „Downtown Mix“ des Stücks enthielt und nicht die Live-Überarbeitung).
Durch Idols Karriereschub, ein Hochglanzvideo, das den charismatischen Sänger auf der Bühne zeigte, und den unwiderstehlichen Mitsing-Charakter des Songs wurde „Mony Mony“ zu Billy Idols erstem – und einzigem – Nr. 1-Hit. Die Live-Single erreichte am 21. November 1987 die Spitze der Billboard Hot 100. Kurioserweise verdrängte „Mony Mony“ dabei eine andere Coverversion eines alten Tommy James-Hits. Bis dahin hatte Tiffanys Teenie-Version von „I Think We’re Alone Now“ einige Wochen auf Platz 1 verbracht.
Zur gleichen Zeit, als seine Version von „Mony Mony“ in die Höhe schoss, bemerkte Idol, dass eine seltsame und – anscheinend – spontane Praxis bei seinen Konzerten Einzug gehalten hatte. Zwischen den Strophen des Songs skandierten die Zuschauer bestimmte, anzügliche Phrasen. Obwohl Idol die unzüchtige Art der Publikumsbeteiligung genoss, fand er erst später heraus, wie die Gesänge entstanden waren.
„Ich habe gehört, dass es in den 80er Jahren in diesen Verbindungshäusern angefangen hat“, erzählte Idol dem kanadischen Rundfunksprecher Alan Cross, der von dem „interkontinentalen Mem“ besessen war. „Es ist dann zu den Discos übergegangen und von dort aus ging es weiter. Und dann ging es zu unseren Live-Shows über. … Es war eigentlich ziemlich wild. Es hatte nichts mit uns zu tun. Es ist auf eine Art fantastisch.“
Sie wurden nicht nur bei Idol-Shows zum festen Bestandteil, sondern auch, wenn „Mony Mony“ von DJs in Clubs oder bei Tanzveranstaltungen gespielt wurde. Die vulgäre Natur der Gesänge führte dazu, dass „Mony Mony“ in den späten 80er Jahren auf Highschool-Tanzveranstaltungen verboten wurde, obwohl die eigentliche Aufnahme keinen expliziten Inhalt hatte.
Diese „anderen Texte“ haben sich bei Idols Konzerten gehalten. Nicht nur, dass das Publikum ihre Teile zu kennen scheint, kurz nachdem er einen Nummer-1-Hit gelandet hatte, begann Idol, Teile davon zu singen, wenn er „Mony Mony“ performte. Jahrzehnte später geht der Sprechgesang weiter. Vielleicht erinnert es Billy immer noch an diesen Tag im Park, das Transistorradio und eine besonders prägende Begegnung, als er 14 war.