Vier synthetische Elemente im Periodensystem haben ihre neuen Namen und Atomsymbole erhalten, teilte die internationale Standardisierungsorganisation der Chemie am Mittwoch mit.
Die International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) teilte mit, dass die Namen am 8. November nach einer fünfmonatigen öffentlichen Überprüfung formalisiert werden.
Die IUPAC erkannte die Entdeckung der vier neuen Elemente im Dezember 2015 formell an und erlaubte ihren Entdeckern, einen Namen vorzuschlagen. Die Freiheit bei der Namenswahl ist nicht absolut, es gibt eine Reihe von losen Richtlinien, die den Prozess regeln. Jedes Element jenseits von Uran ist zum Beispiel nach einem Wissenschaftler, einem Forschungsinstitut, einem geografischen Ort oder einem Planeten benannt.
Element 113, das bisher unter dem Platzhalter-Namen Ununtrium bekannt war, heißt nun Nihonium (Nh). Das Element leitet seinen Namen von „nihon“ ab, einem der beiden Wörter, mit denen man im Japanischen „Japan“ sagt. Nihonium wurde vom RIKEN Nishina Center for Accelerator-Based Science synthetisiert und ist das erste Element, das in einem asiatischen Land entdeckt wurde. Vier weitere Länder haben Elemente nach sich benannt: Francium für Frankreich, Germanium für Deutschland, Polonium für Polen und Americium für die USA.
Die Elemente 115 und 117, früher Ununpentium und Ununseptium genannt, heißen jetzt Moscovium (Mc) bzw. Tennessine (Ts). Die beiden Elemente wurden von einem Team aus amerikanischen und russischen Wissenschaftlern synthetisiert und nach den Orten ihrer Entdeckung benannt. Moscovium ehrt das Gemeinsame Institut für Kernforschung in Dubna bei Moskau, während Tennessine die Beiträge des Oak Ridge National Laboratory und der umliegenden Universitäten in Tennessee würdigt.
Und Element 118, das bisher als Ununoctium bekannt war, wird Oganesson (Og) genannt. Das von demselben gemeinsamen russisch-amerikanischen Wissenschaftlerteam entdeckte Element ist nach Juri Oganessian benannt, einem russischen Physiker am Flerov-Laboratorium und einer prominenten Figur bei der internationalen Jagd nach überschweren Elementen. Oganesson ist das zweite Element, das nach einer lebenden Person benannt wurde; das erste, Seaborgium, wurde 1997 nach dem amerikanischen Physiker Glenn Seaborg benannt, zwei Jahre vor seinem Tod.
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Alle vier der superschweren Elemente existieren nur in Forschungslabors, geboren aus den heftigen Kollisionen von schweren Atomen in Teilchenbeschleunigern. Einmal entstanden, überleben ihre sperrigen Atomstrukturen nur für kurze Zeit und kollabieren dann in stabilere Formen wie ein unglückliches kosmisches Soufflé. Oganesson, das schwerste bisher erzeugte Element, hat eine Halbwertszeit von nur 890 Mikrosekunden. Eine Sekunde besteht aus 1 Million Mikrosekunden.
Viele Physiker gehen davon aus, dass bei der Synthese immer größerer Elemente eine Gruppe von superschweren Elementen auf einer sogenannten „Insel der Stabilität“ entdeckt werden wird. Auf dieser bildlichen Insel würden Neutronen und Protonen in einer Struktur angeordnet sein, die es dem entstehenden Element erlaubt, für Minuten, Stunden oder sogar Tage zu überleben. Die Insel der Stabilität zu erreichen, ist eine der großen Aufgaben der modernen Physik.