Der Vertrag der Allianz mit Frankreich wurde am 6. Februar 1778 im Hôtel de Crillon in Paris unterzeichnet.
Komitee der geheimen Korrespondenz
Im November 1775 gründete der Kontinentalkongress das Komitee der geheimen Korrespondenz, um mit sympathisierenden Europäern zu kommunizieren und ihre Unterstützung zu suchen. Die Agenten hatten die Befugnis, internationale Diplomatie zu betreiben, was in diesem Fall die Hilfe für die Unabhängigkeitssache einschloss. Im April 1777 benannte der Kongress es in Committee of Foreign Affairs um.
Am 27. Oktober 1776 wurde Benjamin Franklin als Agent zum Zweiten Kontinentalkongress in Frankreich ausgewählt. Begleitet wurde er von seinen beiden Enkeln, dem 17-jährigen William Temple Franklin, Sohn des Gouverneurs William Franklin von New Jersey, und Sallys ältestem Sohn, dem 17-jährigen Benjamin Franklin Bache.
Die französische Regierung unterstützte Amerika bereits in kleinerem Umfang, bevor Franklin eintraf. Franklin schloss sich Silas Deane an, einem Händler und Geheimagenten, der in der Mission unterwegs war, Geld, Schiffe und Personal von der französischen Regierung zu bekommen. Franklin war ein bekannter Mann in Europa, in der Tat war er der bekannteste Amerikaner der Welt. Besonders bewundert wurde er in Frankreich, einem Land, das seine Experimente zunächst als bahnbrechend anerkannte, während die Briten sie abtaten, aber später erkannten sie ihre Bedeutung. Franklin war charismatisch und hatte eine magnetische Persönlichkeit, auch wenn sein Französisch nicht perfekt war.
Zu dieser Zeit hatte die Welt zwei Supermächte, Frankreich und Großbritannien. Die Franzosen wurden von den Briten mit Hilfe der Kolonien im Siebenjährigen Krieg besiegt und verloren das nordamerikanische Territorium. Für Frankreich war die Unterstützung der amerikanischen Unabhängigkeit eine Möglichkeit, es Großbritannien heimzuzahlen, ohne in einen direkten Krieg verwickelt zu werden. Amerika gewann einen wertvollen Verbündeten mit einem starken Militär.
Am 28. Dezember 1776 hatte Franklin sein erstes Treffen mit dem französischen Außenminister Charles Gravier, Compte de Vergennes. Die Franzosen hatten bereits Kriegsgerät und Geldmittel geliefert, aber Franklin bat um mehr, um Großbritannien zu besiegen. Er wollte auch, dass Frankreich einen Vertrag mit Amerika unterzeichnet, aber Frankreich zögerte, da dies eine direkte Konfrontation mit Großbritannien bedeutete, was die französische Regierung in den Bankrott treiben könnte, da der Erfolg der Kontinentalarmee ungewiss war. Als dieses Treffen stattfand, hatte Washington die Schlacht von Long Island verloren und der Versuch, Kanada einzunehmen, war gescheitert.
Der Kontinentalkongress schickte einen dritten Agenten, Arthur Lee, um Franklin und Deane bei den Verhandlungen mit den Franzosen zu helfen. Franklin versuchte, die Sache der Amerikanischen Revolution in Paris am Leben zu erhalten, die Verhandlungen dauerten zwei Jahre, bis die Kontinentalarmee die Briten bei Saratoga, New York, besiegte. Im November trat der britische Dienstagent Paul Wentworth an Franklin mit einem Vorschlag zur Versöhnung heran. Zu diesem Zeitpunkt stimmte Vergennes einem Vertrag mit den Vereinigten Staaten zu.
Allianzvertrag und Vertrag über Freundschaft und Handel
Der Allianzvertrag und der Vertrag über Freundschaft und Handel wurden am 6. Februar 1778 unterzeichnet und im März desselben Jahres vom französischen König Ludwig XVI. genehmigt.
Der Allianzvertrag sah die gegenseitige Verteidigung für den Fall vor, dass Frankreich oder die Union von den Briten angegriffen würden. Eine der Klauseln des Vertrages legte fest, dass keines der beiden Länder einen separaten Friedensvertrag mit Großbritannien anstreben durfte.
Der Vertrag über Freundschaft und Handel förderte die Handels- und Wirtschaftsbeziehungen zwischen den beiden Ländern. Er erlaubte die Anwesenheit von Konsuln und erkannte die Vereinigten Staaten als unabhängige Nation an. Dieser Vertrag basierte auf dem von John Adams 1776 vorbereiteten Mustervertrag, der die Handels- und Schifffahrtsrechte im Falle eines Krieges schützte, aber keine gegenseitige Verteidigung vorsah.
Nach der Unterzeichnung des Vertrages trat Spanien dem Krieg bei. Dieses Bündnis war eine der wichtigsten Errungenschaften Franklins, die zu französischer Militärhilfe führte, die im Kampf gegen Großbritannien von grundlegender Bedeutung war.
Vor der Unterzeichnung des Bündnisvertrags veranlasste Franklin die Übersetzung und Veröffentlichung der Verfassungen der dreizehn Staaten und der Gründungsdokumente. Er überreichte sie dem französischen König und den Ministern. Das Große Siegel der Vereinigten Staaten erschien zum ersten Mal in dieser Publikation.
Nach der Unterzeichnung des Vertrages wurde Franklin zum bevollmächtigten Minister in Frankreich und zum einzigen Vertreter Amerikas in Frankreich ernannt.