Als die ersten Afrikaner 1619 in Virginia ankamen, gab es keine „weißen“ Menschen, und laut kolonialen Aufzeichnungen würde es sie auch in den nächsten sechzig Jahren nicht geben. In seinem bahnbrechenden zweibändigen Werk The Invention of the White Race (Die Erfindung der weißen Rasse) beschreibt Allen detailliert die Erschaffung der „weißen Rasse“ durch die herrschende Klasse als eine Methode der sozialen Kontrolle, als Reaktion auf die Arbeiterunruhen, die durch Bacons Rebellion ausgelöst wurden. Durch die Unterscheidung zwischen europäischen Amerikanern und Afroamerikanern innerhalb der Arbeiterklasse setzten weiße Privilegien den Mythos der weißen Rasse über die Jahre hinweg durch und waren von zentraler Bedeutung für die Aufrechterhaltung der Herrschaft der herrschenden Klasse über die gesamte Arbeiterklasse.
Seit der Veröffentlichung Mitte der neunziger Jahre ist „Invention“ in den Debatten über die Ursprünge der Rassenunterdrückung in Amerika unverzichtbar geworden. Band eins nutzt die irische Geschichte, um die Relativität von Rasse und Rassenunterdrückung als Form der sozialen Kontrolle zu zeigen. Band zwei beschreibt detailliert die Entwicklung von Rassenunterdrückung und Rassensklaverei im kolonialen Virginia und im weiteren Sinne im angloamerikanischen Raum. Eine neue Einleitung von Jeffrey B. Perry erörtert Allens Beiträge, seine kritische Rezeption und seine anhaltende Bedeutung.
Weitere Kommentare von Wissenschaftlern und Aktivisten zu Invention finden Sie auch online, für die Bände eins und zwei.