Auf dieser Seite:
- Was sind die Bedenken bezüglich endokriner Disruptoren?
- Wie können Chemikalien das endokrine System stören?
- Was sind Beispiele für endokrine Disruption?
Was sind die Bedenken bezüglich endokriner Disruptoren?
In den letzten zwei Jahrzehnten ist das Bewusstsein für die möglichen schädlichen Auswirkungen bei Menschen und Wildtieren durch die Exposition gegenüber Chemikalien, die das endokrine System stören können, gewachsen. Zu diesen Auswirkungen können gehören:
- Entwicklungsstörungen,
- Beeinträchtigung der Fortpflanzung,
- erhöhtes Krebsrisiko; und
- Störungen der Funktion des Immun- und Nervensystems.
Es gibt eindeutige Beweise dafür, dass einige Chemikalien diese Auswirkungen bei Wildtieren verursachen, aber es gibt nur begrenzte Beweise für das Potenzial von Chemikalien, diese Auswirkungen beim Menschen bei Umweltbelastungswerten zu verursachen. Nur sehr wenige Chemikalien wurden auf ihr Potenzial zur Beeinflussung des endokrinen Systems getestet. Die derzeitigen Standardtestmethoden liefern keine ausreichenden Daten, um potenzielle endokrine Disruptoren (EDs) zu identifizieren oder ihre Risiken für Menschen und Wildtiere zu bewerten.
In den letzten Jahren haben einige Wissenschaftler vorgeschlagen, dass Chemikalien unbeabsichtigt das endokrine System von Menschen und Wildtieren stören könnten. In Laborstudien wurde festgestellt, dass eine Reihe von Chemikalien das endokrine System von Tieren stört, und es gibt starke Hinweise darauf, dass die Exposition gegenüber Chemikalien mit schädlichen Auswirkungen auf die Entwicklung und Fortpflanzung von Fischen und Wildtieren an bestimmten Orten in Verbindung gebracht wird. Der Zusammenhang zwischen Erkrankungen des endokrinen Systems beim Menschen und der Exposition gegenüber Umweltschadstoffen ist jedoch nur unzureichend verstanden und wissenschaftlich umstritten (Kavlock et al., 1996, EPA, 1997).
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Wie können Chemikalien das endokrine System stören?
Die Störung des endokrinen Systems kann auf verschiedene Weise erfolgen. Einige Chemikalien ahmen ein natürliches Hormon nach und verleiten den Körper dazu, übermäßig auf den Stimulus zu reagieren (z. B. ein Wachstumshormon, das zu einer Zunahme der Muskelmasse führt) oder zu unpassenden Zeiten zu reagieren (z. B. Insulin zu produzieren, wenn es nicht benötigt wird). Andere endokrine Disruptoren blockieren die Wirkung eines Hormons an bestimmten Rezeptoren (z. B. Wachstumshormone, die für eine normale Entwicklung erforderlich sind). Wieder andere stimulieren oder hemmen direkt das endokrine System und verursachen eine Über- oder Unterproduktion von Hormonen (z. B. eine Schilddrüsenüber- oder -unterfunktion).
Bestimmte Medikamente werden verwendet, um absichtlich einige dieser Effekte zu verursachen, wie z. B. die Antibabypille. In vielen Situationen, in denen Umweltchemikalien zum Einsatz kommen, ist eine endokrine Wirkung jedoch nicht erwünscht.
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Was sind Beispiele für endokrine Störungen?
Ein Beispiel für die verheerenden Folgen der Exposition von sich entwickelnden Tieren, einschließlich Menschen, gegenüber endokrinen Disruptoren ist der Fall des potenten Medikaments Diethylstilbestrol (DES), ein synthetisches Östrogen. Vor seinem Verbot in den frühen 1970er Jahren verschrieben Ärzte fälschlicherweise bis zu fünf Millionen schwangeren Frauen DES, um Spontanabtreibungen zu verhindern und das Wachstum des Fötus zu fördern. Nachdem die Kinder in die Pubertät kamen, stellte sich heraus, dass DES die Entwicklung des Fortpflanzungssystems beeinträchtigte und Vaginalkrebs verursachte.
Seitdem hat der Kongress den Bewertungs- und Regulierungsprozess von Medikamenten und anderen Chemikalien verbessert. Die gesetzliche Vorgabe, ein Screening-Programm für endokrine Disruptoren einzurichten, ist ein höchst bedeutsamer Schritt.
Wachsende wissenschaftliche Erkenntnisse zeigen, dass Menschen, Haustiere sowie Fische und wild lebende Tierarten durch die Exposition gegenüber Umweltchemikalien, die mit dem endokrinen System interagieren, nachteilige gesundheitliche Folgen aufweisen. Bislang wurden solche Probleme bei Haus- und Wildtierarten mit relativ hoher Exposition gegenüber:
- Organochlorverbindungen (z.B., 1,1,1-Trichlor-2,2-bis(p-Chlorphenyl);
- Ethan (DDT) und sein Metabolit Dichordiphenyldichlorethylen (DDE);
- polychlorierte Biphenyle (PCB) und Dioxine); und
- einige natürlich vorkommende Pflanzenöstrogene.
Effekte durch die Exposition gegenüber niedrigen Konzentrationen von endokrinen Disruptoren wurden ebenfalls beobachtet (z.B., Teile pro Billion von Tributylzinn haben eine Vermännlichung von weiblichen Meeresmollusken wie der Wellhornschnecke und der Elfenbeinmuschel verursacht). Für Menschen, die relativ hohen Konzentrationen bestimmter Verunreinigungen ausgesetzt sind, wurden schädliche Wirkungen berichtet. Es ist jedoch unklar, ob solche Wirkungen in der menschlichen Bevölkerung bei den in der Umwelt, im Trinkwasser und in der Nahrung vorhandenen Konzentrationen auftreten.
Einige widersprüchliche Berichte wurden über die Abnahme der Qualität und Quantität der Spermienproduktion beim Menschen in den letzten vier Jahrzehnten veröffentlicht, und es wird über eine Zunahme bestimmter Krebsarten (z.B. Brust-, Prostata- und Hodenkrebs) berichtet. Solche Effekte könnten eine endokrine Grundlage haben, was zu Spekulationen über die Möglichkeit geführt hat, dass diese endokrinen Effekte umweltbedingte Ursachen haben könnten. Es besteht jedoch nach wie vor eine beträchtliche wissenschaftliche Unsicherheit bezüglich der tatsächlichen Ursachen solcher Effekte.
Es besteht jedoch wenig Zweifel daran, dass kleine Störungen der endokrinen Funktion, insbesondere während bestimmter hochsensibler Phasen des Lebenszyklus (z.B. Entwicklung, Schwangerschaft, Stillzeit) zu tiefgreifenden und dauerhaften Auswirkungen führen können (Kavlock et al., 1996. EPA, 1997).
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