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NARRATOR:
Vor nicht allzu langer Zeit machten Wissenschaftler, die den Ozean untersuchten, eine faszinierende Entdeckung, die uns geholfen hat, unseren Planeten Erde besser zu verstehen.
Unter dem tiefen, trüben Wasser fanden sie auf dem Meeresboden heiße Quellen, die mineralreiche Flüssigkeiten abgaben, die als Hydrothermalquellen oder Hydrothermalschlote bezeichnet werden.
Hydrothermale Schlote werden oft mit untergetauchten Vulkanen in Verbindung gebracht. Das liegt daran, dass die Schlote durch die Hitze vulkanischer Aktivität an tektonischen Plattengrenzen, die rund um den Globus zu finden sind, entstehen und aufrechterhalten werden.
An diesen Stellen sickert Meerwasser durch Risse im Meeresboden und wird durch geschmolzenes Gestein erhitzt. Dadurch kommt es zu chemischen Reaktionen zwischen den beiden, und das veränderte Meerwasser wird zu hydrothermaler Flüssigkeit. Diese heiße Flüssigkeit kehrt schnell in den Ozean zurück und bildet einen hydrothermalen Schlot.
Trotz der scheinbar rauen vulkanischen Umgebung beherbergen diese Schlote tatsächlich eine Vielzahl von Leben. Mikroben wie Bakterien und Archaeen leben hier, indem sie chemische Energie aus der hydrothermalen Flüssigkeit ernten. Diese Mikroben bilden die Grundlage einer einzigartigen Nahrungskette, die Röhrenwürmer, Garnelen und sogar Krebse einschließt, die in Gemeinschaften um die Schlote herum leben.
Es ist schwierig, hydrothermale Schlote und aktive Vulkane in der Tiefsee zu finden. Dazu können die Wissenschaftler eine Reihe von Instrumenten verwenden, die CTDs genannt werden und die Leitfähigkeit, Temperatur und Tiefe im Ozean messen. Veränderungen der Wassertemperatur und der Trübung können ein Zeichen für eine heiße Quelle oder einen ausbrechenden Unterwasservulkan sein.
Die Entdeckung dieser Schlote und Vulkane hat neue Ökosysteme aufgedeckt, von denen wir nicht wussten, dass sie existieren, und uns neue Dinge darüber gelehrt, wie die Erde funktioniert. Die Wissenschaftler werden sicher noch viel mehr aus den Eruptionsinformationen lernen, die diese Tiefseespektakel liefern.