Nicht jeder große deutschsprachige Komponist hatte Erfolg auf dem Gebiet der Oper. Bach und Brahms können sich nicht beschweren, denn sie haben keine geschrieben. Aber Franz Schubert hat allen Grund, sich über seinen Rang unter den großen, nicht-operativen Komponisten ein wenig zu ärgern.
Wenn Schubert es nicht schaffte, sich auf dem Theater einen Namen zu machen, dann nicht, weil er es nicht versucht hätte. Von seinen Teenagerjahren bis zu seinem 26. Lebensjahr unternahm Schubert elf vollständige Versuche, für die Bühne zu schreiben, und hatte mindestens sieben weitere Fehlstarts, bevor er schließlich frustriert aufgab.
Das ist eine ziemlich spektakuläre Misserfolgsquote. Beethoven mühte sich über ein Jahrzehnt ab, um seine einzige Oper, Fidelio, in Form zu bringen. Aber immerhin war sie im dritten Anlauf ein Hit. Weber konnte sich über den Misserfolg von Euryanthe mit dem Wissen trösten, dass sein einziger anerkannter Erfolg, Der Freischütz, seinen Ruf sicherte. Selbst Robert Schumanns Genoveva, die nur gleichgültig aufgenommen wurde, erlitt nicht die Demütigung, auf der Bühne zu scheitern.
Jetzt aber gibt es Anzeichen dafür, dass die frühdeutsche romantische Oper – das fehlende Glied zwischen Mozart und Wagner – ein Comeback erlebt. Genoveva, ein ritterliches, proto-wagnerianisches Stück, ist derzeit im Aufwind. Schumanns einziges theatralisches Werk wurde gerade in Garsington in einer Inszenierung von Aidan Lang wiederbelebt, und weitere Inszenierungen sind von Glyndebourne und Opera North angekündigt.
Nun wird Lang seinem Schumann in Garsington mit Schubert in Buxton folgen. Für sein erstes Angebot als neuer künstlerischer Leiter des Buxton Festivals hat Lang auf Schuberts letzte und größte Oper, Fierrabras, gesetzt. Diese war der Flop, der Schubert 1823 schließlich dazu brachte, der Bühne für immer zu entsagen, und doch enthält sie in ihrer imposanten Masse einige der leidenschaftlichsten, poetischsten und am meisten unterschätzten Erfindungen des Komponisten. Das Libretto mag das letzte Wort im bleiernen, mittelalterlichen Kauderwelsch sein; aber Schubert reagierte auf die Herausforderung auf die einzige Weise, die er kannte – mit Höchstgeschwindigkeit. Die Partitur verkörpert die Aufregung, die entsteht, wenn man bei weißer Hitze geschmiedet wird.
„Es ist absolut nicht das, was man denkt, dass es sein wird“, schwärmt Aidan Lang. „Schubert war einer der größten Liedermacher, die je gelebt haben, und doch gibt es nur zwei Arien in zweieinhalb Stunden Musik. Die ganze Oper ist in Form von riesigen Blöcken konzipiert, die in ihrer musikalischen Entwicklung unglaublich reich sind, aber gleichzeitig die Oper zu einem totalen Alptraum für die Bühne machen.“
Dafür kann man wohl den Librettisten Josef Kupelweiser verantwortlich machen. Kupelweiser war der Intendant des Wiener Hoftheaters und ein leidenschaftlicher Verfechter der heimischen, deutschen Oper. Leider konnte das Publikum seine Begeisterung nicht teilen. Im Jahr 1822 wurde der große italienische Impresario Domenico Barbaja importiert, um die Geschicke des Theaters wieder in Schwung zu bringen. Barbaja brachte seinen Lieblingspublikumsliebling Rossini mit, und der daraus resultierende überbordende Geschmack für alles Italienische verdrängte die ernsthafte deutsche Oper von der Wiener Bühne. Schubert beendete die Arbeit an Fierrabras nur drei Wochen, bevor der kostspielige Misserfolg von Webers Euryanthe den Vorhang für das deutsche Musikdrama endgültig fallen ließ.
Kupelweisers Libretto begeht die Kardinalsünde, in der Regierungszeit Karls des Großen zu spielen, schamlos Fidelio-Themen zur Gefangenenbefreiung zu wiederholen und der allgemeinen Unverständlichkeit zu erliegen, die sich zwangsläufig ergibt, wenn eine Figur Roland und eine andere Boland heißt. Nichts könnte romantischer, ritterlicher oder deutscher sein. Barbaja, die das Stück in Auftrag gegeben hatte, lehnte das fertige Werk rundweg ab – offenbar allein aufgrund des Librettos. Kupelweiser quittierte den Dienst am Theater und eröffnete ein Apfelstrudelhaus. Schubert wurde nicht einmal für die Lieferung der Partitur bezahlt.
Für seine Buxton-Inszenierung hat sich Lang für eine eigene Übersetzung von Kupelweisers dornigem Text entschieden und ihn auf das Wesentliche reduziert. Er gibt zu, dass vieles an Fierrabras‘ überschwänglicher Romantik dem zeitgenössischen Publikum als naiv erscheinen mag; aber er hat sich nicht dafür entschieden, die Oper zu produzieren, um es zu bevormunden:
„Zum Glück haben wir die Zeiten hinter uns gelassen, in denen wir erwarten, dass eine Oper naturalistisch inszeniert wird. Schauen Sie sich an, wie die Opern von Händel wieder in Mode kommen. Dort müssen wir den Glauben an die Unwirklichkeit von achtminütigen Arien aufrechterhalten. In diesem Fall müssen wir an achtminütige Ensembles glauben. Aber solange wir bereit sind, uns auf die Ausdruckskraft der Musik einzulassen, kann die imaginative Welt dieser Opern für uns auch heute noch existieren.“
Fierrabras ist am 13., 15., 17., 20. und 22. Juli im Buxton Opera House zu sehen. Abendkasse: 01298 72190.