I. Was ist eine Untertreibung?
Untertreibung ist, wenn ein Autor eine Situation oder Sache so darstellt, als sei sie weniger wichtig oder ernst, als sie in Wirklichkeit ist. Es beschreibt etwas mit weniger Stärke, als man erwarten würde. Understatement ist das Gegenteil von Übertreibung oder Übertreibung.
II. Beispiele für Understatement
Understatement kann sowohl in der alltäglichen Konversation als auch in der Literatur und Popkultur verwendet werden. Hier sind ein paar Beispiele für Understatement in alltäglicher Konversation.
Beispiel 1
Einiges Wasser ist im Atlantischen Ozean.
Das ist ein Understatement, weil das Wort „einiges“ nicht einmal ansatzweise die Milliarden von Litern Wasser im Atlantischen Ozean beschreibt.
Beispiel 2
Ein Camper beschreibt das Wetter:
Der Sturm hat uns heute ein bisschen Regen gebracht.
Dieses Understatement kann verwendet werden, um zu untertreiben, wie sehr es regnet. Inmitten eines Regengusses würde diese Aussage als lustig angesehen werden.
Beispiel 3
Ein Mädchen beschreibt ihre Freunde:
Der Wal ist nicht sehr dünn.
Dieses Understatement kann verwendet werden, um höflich zu beschreiben, dass jemand übergewichtig ist.
III. Arten von Understatement
a. Ironisches Understatement
Stellen Sie sich vor, Ihr Freund hat gerade einen Test nicht bestanden. Eine intensive Reaktion wäre:
Wow! Das ist ein schreckliches Ergebnis! Was wirst du jetzt tun, um deine Note in der Klasse zu verbessern?
Mit Understatement minimiert die Antwort jedoch das Ausmaß der Situation:
Die Note ist nicht so schlecht. Sie hätte schlechter sein können.
b. Komödiantisches Understatement
Typisch ernste Aussagen können durch den Einsatz von Understatement lustig werden. Zum Beispiel passiert in komödiantischen Filmen oft eine Reihe von unglücklichen Ereignissen: Das einst glückliche Paar streitet sich, ihr Auto geht kaputt, und als sie aus dem Auto steigen, um nachzusehen, was los ist, beginnt es heftig zu regnen.
Eine richtige Reaktion wäre:
Das ist schrecklich! Was könnte noch schiefgehen? Wir haben schreckliches Glück!
Eine komödiantische Untertreibung wäre:
Sieht so aus, als hätten wir ein bisschen Ärger am Hals, hm?
c. Bescheidenes Understatement
Nachdem man etwas Erstaunliches geleistet hat, ist es verlockend, zu prahlen oder sich nach außen hin zu feiern. Mit Understatement kann man jedoch bescheiden bleiben.
Zum Beispiel würde ein stolzer Läufer nach dem Gewinn eines Rennens sagen:
Ich habe das Rennen gewonnen! Ich kann nicht glauben, dass ich so gut war!
Ein bescheidener Läufer würde Understatement verwenden, um den Sieg bescheiden zu akzeptieren:
Ich war ziemlich gut. Ich bin glücklich, dass ich meine Zeit verbessert habe.
d. Höfliches Understatement
Schwierige Situationen können manchmal zu unhöflichen Kommentaren führen.
Zum Beispiel kann man in einer hitzigen Meinungsverschiedenheit sagen:
Ich werde dir niemals zustimmen! Da liegen Sie völlig falsch.
Mit Understatement kann man jedoch höflich bleiben:
Ich denke, wir haben unterschiedliche Meinungen zu diesem Thema.
IV. Die Bedeutung von Understatement
Understatement hat eine Vielzahl von Einsatzmöglichkeiten. Man kann es für Ironie, Komik, Bescheidenheit und/oder Höflichkeit verwenden. Schriftsteller verwenden Understatement oft für einen ironischen Effekt. Zum Beispiel erzeugt eine intensive Situation normalerweise eine intensive Reaktion. Eine einfache Reaktion wäre jedoch unerwartet und würde als ironisches Understatement betrachtet. Ähnlich kann die Verwendung in ernsten Situationen einen komödiantischen Effekt haben. Auch wenn man eine große Aufgabe bewältigt hat, kann Understatement verwendet werden, um bescheiden statt eingebildet zu bleiben. Schließlich kann Understatement verwendet werden, um höflich zu bleiben, indem man Unannehmlichkeiten oder Schwierigkeiten herunterspielt.
V. Beispiele für Understatement in der Literatur
Understatement wird in der Literatur genauso häufig verwendet wie in der Alltagssprache und für die gleiche Vielfalt von Effekten.
Beispiel 1
Zum Beispiel untertreibt Andrew Marvell in „To His Coy Mistress“ die Realität des Todes:
Das Grab ist ein schöner und privater Ort,
Aber keiner, denke ich, umarmt es.
Hier versucht Marvell seine Geliebte zu überzeugen, den Tag zu nutzen und das Leben zu genießen, solange sie noch kann. Er erinnert sie daran, dass es niemanden gibt, den man lieben kann, während man im Grab liegt. Während Marvells Thema ernst ist, benutzt er Understatement, um die Aussage aufzuhellen.
Beispiel 2
In J.D. Salingers Der Fänger im Roggen macht Holden Caulfield einen Fehler, den Benutzer von Understatement nicht machen sollten: Er untertreibt eine schwere Krankheit:
Ich muss diese Operation haben. Es ist nicht sehr ernst. I have this tiny little tumor on the brain.
Hier lügt Holden eine Frau an, warum er die Schule vorzeitig verlässt. Er benutzt Understatement, nachdem die Frau ihre Besorgnis zum Ausdruck gebracht hat, um eine unerwünschte soziale Interaktion höflich zu beenden.
VI. Beispiele für Understatement in der Popkultur
Understatement ist ein Grundnahrungsmittel der Komödie, besonders im britischen Humor.
Beispiel 1
Ein Beispiel für Understatement bei der Arbeit ist diese berühmte Szene aus Monty Python’s The Holy Grail. Darin untertreibt ein Ritter seine Verletzungen:
Hier sind ein paar Beispiele aus der Szene:
- Wenn dem Ritter der Arm abgetrennt wird, sagt er: „Tis but a scratch!“ und „I’ve had worse!
- Als er seinen zweiten Arm verliert, sagt er: „Genug gehabt, was?“ „Es ist nur eine Fleischwunde!
- Zuletzt, als er alle Gliedmaßen verliert, sagt er: „Na gut! Wir nennen es ein Unentschieden!
Diese Komiker nutzen Understatement, um uns zum Lachen zu bringen, indem sie ernsthafte Verletzungen auf Nebensächlichkeiten reduzieren. Eine Amputation, die normalerweise eine schwere Verletzung ist, wird als „ein Kratzer“ und „Fleischwunde“ beschrieben. Genauso ist eine schreckliche Niederlage und der Verlust von vier Gliedmaßen nur „ein Unentschieden“.“
Beispiel 2
Ein ähnlicher komödiantischer Gebrauch von Understatement findet in Bruce Allmächtig statt, als Bruce Nolan auf Gott trifft:
Hier sind ein paar Beispiele aus dieser Szene:
- Als Gott von der Decke herabkommt, ist der Raum von hellem Licht durchflutet. Bruce beschreibt es als „irgendwie hell.“
- Als er einen Aktenschrank sieht, der angeblich Informationen über sein ganzes Leben enthält, scherzt Bruce: „Wow, eine ganze Schublade nur für mich?“
- Die Figur des Bruce Nolan benutzt Understatement, um in einer surrealen und unangenehmen Situation lustig zu sein.
VII. Verwandte Begriffe
Euphemismus
Ein Euphemismus ist eine ansprechende oder harmlose Art, etwas sonst Unangenehmes oder Unerfreuliches auszudrücken. Ähnlich wie Understatement kann ein Euphemismus verwendet werden, um eine Aussage höflich klingen zu lassen. Im Gegensatz zum Understatement besteht das Ziel eines Euphemismus darin, etwas Negatives weniger negativ klingen zu lassen. Währenddessen ist das Ziel des Understatements, etwas weniger wichtig zu machen.
Eines der unangenehmsten Ereignisse, mit denen wir umgehen, ist zum Beispiel der Tod. Wenn jemand stirbt, wird es als unangemessen angesehen, einfach zu sagen:
Er ist gestorben.
Eine angemessenere Alternative ist der Euphemismus:
Er ist verstorben.
Klar, der Euphemismus wird hier hauptsächlich aus Höflichkeit verwendet. Das Understatement kann aber auch verwendet werden, um ein Kind vor der harten Wahrheit des Todes zu schützen. Oder es kann verwendet werden, um den Tod eher wie etwas Unbeschwertes oder Albernes klingen zu lassen, als wie etwas Ernstes.