Umzug in die Wälder tötete mein Internet. Here’s What I Did About It.

„Die Zukunft des Internets ist schnell“, winkte die Anmeldeseite unseres neuen lokalen Internet-Providers. Wir waren vor kurzem von Los Angeles in den ländlichen Weiler Sandwich, New Hampshire, gezogen („Einwohnerzahl: mehr als 1.200“, heißt es auf der Website der Stadt), und wir überlegten, wie wir einen Anschluss bekommen könnten.

Wir hätten besser vorbereitet sein sollen. Aber ich glaubte den Versprechungen unseres Anbieters über die Zukunft, und erst als ich versuchte, mich für den Dienst anzumelden, stellte ich fest, wie wenig futuristisch diese Zukunft war: DSL mit 768 Kilobit pro Sekunde. Das ist weniger als 1 Prozent der typischen Geschwindigkeit, die ein durchschnittlicher US-Haushalts-Internetkunde genießt – derzeit 115 Megabit pro Sekunde, laut den Daten des Speedtest Global Index von Ookla für Breitbandgeschwindigkeiten (der Test ist auf Benutzer beschränkt, die ihre eigenen Geschwindigkeiten getestet haben und zur globalen Datenbank von Ookla beigetragen haben).

Das war nicht zu schaffen. Meine Frau und ich haben beide Telearbeit. Wir verbringen einen großen Teil unserer Arbeitstage in Videokonferenzen. Wir besitzen mehrere Geräte – Tablets, Telefone, Videoüberwachungssysteme, Beleuchtung -, die auf das Internet zugreifen. Und wir waren in Los Angeles überzeugte Kabelabschneider, da wir nie ein Abonnement für einen herkömmlichen Kabelservice hatten. Das Leben in New Hampshire soll zwar langsamer sein, aber wir wollten nicht alles aufgeben.

Damit blieb uns nur eine einzige Alternative: Internet aus dem Weltraum.

Wenn Sie jemals an Bord eines Flugzeugs online gegangen sind, haben Sie wahrscheinlich Satelliten-Internet genutzt. (Es gibt ein paar Unterschiede zwischen dem Zugang in der Luft und dem, den Sie zu Hause haben, aber der Aufbau ist im Grunde derselbe.) Abhängig von Ihrer Einstellung und den Umständen – Tageszeit, Wetter, wie viele Leute das System nutzten und ob Sie generell ein geduldiger Mensch sind – waren Sie wahrscheinlich entweder furchtbar unzufrieden oder angenehm überrascht.

Aber Sie erwarten nicht wirklich, dass das WLAN an Bord denselben Service oder dieselben Geschwindigkeiten bietet, die Sie zu Hause oder im Büro benötigen. Flugreisende erwarten nicht, dass sie an Videokonferenzen teilnehmen oder Online-Spiele spielen. Sie haben nicht ein Dutzend oder mehr Smart-Home-Geräte zu unterstützen. Zu Hause wollen Sie, dass Ihre Breitbandverbindung alles kann, und zwar unsichtbar.

Und das ist größtenteils typisch für das, was Hochgeschwindigkeits-Internetkunden bekommen. Laut dem Bericht 2019 der American Broadband Initiative (ein Gemeinschaftsprojekt der US-Ministerien für Landwirtschaft und Handel, das sich auf Daten der Federal Communications Commission stützt) haben etwa 92 Prozent der US-Bevölkerung Zugang zu Hochgeschwindigkeitsdaten (offiziell definiert als Download-Geschwindigkeiten von 25 Mbit/s und Uploads mit 3 Mbit/s über einen nicht-mobilen Anbieter).

Aber auf dem Land sieht es anders aus. Die 8 Prozent der Bevölkerung, die keinen Zugang zu Breitband haben, befinden sich fast ausschließlich auf dem Land (um genau zu sein: 80 Prozent davon). Obwohl die FCC-Daten darauf hindeuten, dass 35 Prozent der Menschen, die auf Stammesland leben, keinen Breitbandzugang haben, deuten weitere Untersuchungen darauf hin, dass diese Rate sogar noch höher sein könnte.

Das Ergebnis ist, dass ländliche Gemeinden eine Abwanderung jüngerer Familien erleben, teilweise weil diese Familien nicht die Möglichkeit haben, ein modernes Leben in schlecht angeschlossenen Städten zu führen. Die älteren Menschen, die bleiben, haben keinen Zugang zu lebenswichtigen Diensten wie Telemedizin oder zu Diensten, die einfach nur schön zu haben sind, wie FaceTime für Gespräche mit den Enkeln. Die Leute, die in ländlichen Gebieten leben, sind damit nicht glücklich. In einer Umfrage des Pew Research Center aus dem Jahr 2018 bezeichneten 24 Prozent der Erwachsenen auf dem Land einen fehlenden Hochgeschwindigkeitszugang als „großes Problem“, verglichen mit 9 Prozent der Erwachsenen in Vorstädten.

Vielleicht werden Sie sich nie dazu entschließen, die Stadt zu verlassen und dauerhaft aufs Land zu ziehen. Aber vielleicht brauchen Sie eines Tages einen Internetzugang an einem Ort, an dem traditionelle Verbindungsmethoden nicht verfügbar sind, sei es im Flugzeug in 35.000 Fuß Höhe oder im Urlaub, meilenweit entfernt von der nächsten Person. Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass Sie dafür in den Himmel schauen müssen.

Solange das Internet zu Hause funktioniert, machen sich die meisten Leute wahrscheinlich keine Gedanken darüber, wie sie es bekommen. Sie haben vielleicht einen Hochgeschwindigkeits-Kabelanschluss, einen Glasfaseranschluss oder eine modernere Version von DSL (eine ältere Technologie, die typischerweise langsamer als Kabel ist, aber in manchen Gegenden leichter zu bekommen ist, weil die Daten über bestehende Kupfer-Telefonleitungen kommen).

In den letzten zehn Jahren haben sich die Geschwindigkeiten aller Arten von Verbindungen erhöht. Laut Ookla (Sponsor der beliebten App „Internet Speedtest“) liegt die durchschnittliche Breitband-Downloadrate in den USA jetzt bei 96 Mbit/s (Stand Juni 2018), was etwa doppelt so hoch ist wie die typische Geschwindigkeit in anderen Industrienationen (früher hinkten die USA hinterher, aber das hat sich geändert, da die Anbieter ihre Netze aufgerüstet haben).

Die rohen Zahlen für Satellitenverbindungen sehen konkurrenzfähig aus. Wie bei den terrestrischen Verbindungen sind die Geschwindigkeiten über Satellit in den letzten Jahren gestiegen. Die beiden größten Anbieter, HughesNet und Viasat, geben an, Download-Geschwindigkeiten zwischen 15 Mbit/s und 25 Mbit/s zu bieten. (Stichprobe: Während ich dies schreibe, erreicht meine HughesNet-Verbindung 44 Mbit/s im Downstream und 6,5 Mbit/s im Upstream; HughesNet verspricht in der Regel zu wenig Geschwindigkeit, so dass Sie oft einen schnelleren Service als den beworbenen erhalten). Aber aufgrund der Art und Weise, wie Satelliten-Internet funktioniert, unabhängig von der gemessenen Geschwindigkeit, wird sich Ihre tatsächliche Erfahrung bei der Nutzung der Dienste langsamer anfühlen.

Das Problem ist die Entfernung. Es handelt sich schließlich um Internet aus dem Weltraum, und der Weltraum ist weit weg. Alle HughesNet-Kunden erhalten ihren Dienst beispielsweise von zwei schulbusgroßen Satelliten in einer geosynchronen Umlaufbahn (das heißt, sie befinden sich über demselben terrestrischen Punkt) in einer Entfernung von 22.000 Meilen (das ist etwa ein Zehntel des Weges zum Mond).

Durch diese Entfernung entsteht eine Latenz – die Zeit, die es dauert, bis Ihr Befehl vom Satelliten empfangen wird, der dann die von einer Bodenstation hochgebeamten Daten abruft und zu Ihnen zurückzappt. Während die Latenz bei einer gut funktionierenden Bodenverbindung selten ein Problem darstellt, führt sie bei Satellitendiensten zu einer spürbaren Verzögerung – und mit spürbar meine ich, dass Sie dazu neigen könnten, sich die Haare auszureißen.

Dies gilt vor allem für Dienste, bei denen viel hin- und hergeschickt wird, darunter Online-Spiele, virtuelle private Netzwerke und Videokonferenzen. Die ersten beiden sind über Satellit grundsätzlich unbrauchbar; Videochats erfordern oft eine altmodische Walkie-Talkie-ähnliche Pause – damit die Daten zwischen den Gesprächspartnern aufholen können.

Datenlimits sind die andere Herausforderung, der sich Internetnutzer über Satellit gegenübersehen. Ein einzelner Satellit kann nur eine bestimmte Datenmenge verarbeiten, daher sind die Nutzertarife begrenzt. Außerdem sind sie teuer. Die Preise für HughesNet reichen von etwa 40 Dollar pro Monat für 10 Gigabyte (die meisten Familien werden feststellen, dass das kaum ausreicht) bis zu 150 Dollar monatlich für einen 50-GB-Plan. Sobald Sie das Limit erreicht haben, können Sie weitere Hochgeschwindigkeitsdaten à la carte kaufen oder den Dienst mit reduzierten Geschwindigkeiten, normalerweise 1 bis 3 Mbit/s, weiter nutzen. Die Tarife von Viasat beginnen bei 50 US-Dollar für 12 GB und reichen bis zu 150 US-Dollar für einen „unbegrenzten“ Tarif (der die Geschwindigkeit nach dem Verbrauch von 100 GB drosselt).

Bevor Sie den Dienst aktivieren können, benötigen Sie eine Satellitenschüssel. Sie sind nicht schön und müssen hoch oben angebracht werden, mit einer klaren Sicht auf den südlichen Himmel. (Die Installation kostet in der Regel etwa 100 Dollar, plus eine monatliche Leasinggebühr von 10 bis 15 Dollar). Nachdem wir unsere Schüssel installiert hatten (wir haben uns für HughesNet entschieden, nachdem wir unsere Nachbarn gefragt und die Geschwindigkeiten getestet hatten), habe ich viel Zeit damit verbracht, herauszufinden, wie wir unsere Verbindung schneller machen können, während wir gleichzeitig so wenig Daten wie möglich verwenden. Die Idee war nicht, unsere alte städtische Kabelverbindung zu imitieren – das wäre nicht möglich gewesen. Stattdessen wollte ich sicherstellen, dass wir das meiste, was wir tun mussten, ziemlich nahtlos erledigen konnten, ohne dass uns dabei die Daten ausgingen. Sogar Leute aus der Satellitenbranche sagen, dass man, wenn man eine alternative Möglichkeit hat, auf das Internet zuzugreifen, diese auch nutzen sollte. „Wir sind nicht als Ersatz für Glasfaser oder Kabel positioniert“, sagt Peter Gulla, Senior Vice President für Marketing bei der Muttergesellschaft von HughesNet, Hughes Network Systems. „Wir sind für die 18 Millionen Amerikaner, die keine typische Hochgeschwindigkeitsverbindung haben.“

Es ist schwer, jeden Monat einen Scheck über 250 Dollar für einen Internet-Service auszustellen, der nicht so gut ist wie der viel billigere Service, den wir in LA hatten. Noch schwieriger wäre es, wenn einer von uns seinen Job verlieren würde und wir nicht die Möglichkeit hätten, das als Geschäftsausgabe zu klassifizieren. Aber ich vermute auch, vielleicht mit zu viel Optimismus, dass die Preise in den nächsten Jahren sinken werden.

Es gibt auch alternative Technologien am Horizont (in einigen Fällen buchstäblich). Mehrere Unternehmen – darunter Amazon, HughesNet (über das OneWeb-Konsortium) und Elon Musks Starlink – erforschen Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn, die die Latenzzeit reduzieren und mehr Daten mit höherer Geschwindigkeit liefern würden. Das Problem ist, dass für solche Systeme Tausende von Mini-Satelliten gestartet werden müssten, und es gibt potenzielle Umweltprobleme zu lösen. Ob der Dienst preislich erschwinglich sein oder unbegrenzte Daten anbieten wird, ist noch offen, aber zumindest ein früher Test war in Bezug auf die Leistung vielversprechend: Im Juli 2019 gab OneWeb bekannt, dass es Verbindungen mit 400 Mbit/s und einer Latenz von nur 32 Millisekunden aufrechterhalten hat. Das ist vergleichbar mit terrestrischen Glasfaserverbindungen, obwohl das Unternehmen bisher nur sechs der mehr als 600 Satelliten gestartet hat, die es für einen globalen Service bräuchte.

Näher am Boden haben andere ländliche Gemeinden ihre eigenen Lösungen aufgebaut, darunter das Äquivalent von stadtweiten Wi-Fi-Netzwerken mit an den Teilnehmern montierten Repeatern, die über Entfernungen von bis zu mehreren Meilen senden. (Unsere Stadt hat das ausprobiert, aber Bäume und Hügel waren im Weg.) Eine weitere Option für einige Nutzer ist eine permanente 4G-Verbindung, die Mobilfunkmasten zur Datenbereitstellung nutzt; ein solcher Dienst ist oft mit Einschränkungen verbunden – und oft mit vielen Beschwerden – und war in unserem Wohnort auch nicht verfügbar.

Wenn Sie sich für Satelliten-Internet entscheiden, müssen Sie einige sorgfältige Entscheidungen treffen, um Ihren Datenverbrauch zu verwalten. Nach einem Jahr mit dem Dienst, sind hier einige der Dinge, die ich gelernt habe:

• Es ist nichts für Kabelabschneider. Mit Ausnahme der teuersten Optionen werden die meisten Datentarife den Videobedarf einer normalen Familie nicht abdecken, selbst wenn Sie Ihre Set-Top-Boxen mit der niedrigstmöglichen Auflösung streamen lassen (Apple TV, Roku und Fire TV-Geräte können das alle). Wie kommen Sie also zu Ihrer Unterhaltung? Wenn Sie einen DVD-Player haben, den Sie abstauben können, gibt es oft Neuerscheinungen in öffentlichen Bibliotheken. Und in den meisten Gemeinden gibt es irgendwo einen Redbox-DVD-Verleihautomaten. Wenn Sie das einfachste Videoerlebnis wünschen, werden Sie wahrscheinlich DirecTV oder Dish Network zu Ihrem System hinzufügen wollen – aber es gibt einen Haken (siehe nächster Punkt).

• Versteckte Vampire gibt es viele. Eine der größten Herausforderungen, um unter Ihren Service-Caps zu bleiben, ist es, Geräte davon abzuhalten, im Hintergrund Daten zu saugen; solche versteckten Aktivitäten können dazu führen, dass Sie Ihre Limits schnell überschreiten, wenn sie unkontrolliert bleiben. Bei diesen Geräten wird davon ausgegangen, dass die meisten Menschen billige, unbegrenzte Verbindungen haben. Das kann sich bitter rächen, wenn Sie feststellen, dass Ihr Telefon in einer einzigen Nacht Ihr gesamtes Monatskontingent an Daten in die Cloud hochgeladen hat. Andere Datenfresser sind Set-Top-Boxen, wie z. B. die berüchtigten DirecTV-Geräte, die Unmengen an Daten verbrauchen, und Geräte aus dem Internet der Dinge, wie z. B. Sicherheitskameras, die in die Cloud hochgeladen werden. Entscheiden Sie sich stattdessen für ein System, das lokal auf SD aufzeichnen kann.

• Sie müssen Ihre Datenausgaben überprüfen. Bei all diesen Limits ist es hilfreich zu wissen, welche Geräte welche Daten verbrauchen. HughesNet bietet ein Überwachungstool, aber für granulare Messungen benötigen Sie etwas mehr. Wir haben gute Erfahrungen mit Circle gemacht, der App für die Kindersicherung, die mit allen Netgear Orbi Routern geliefert wird (viele andere Router werden mit ähnlicher Software geliefert). Mit Circle können Sie Limits für jedes Gerät in Ihrem Netzwerk erstellen, aber beachten Sie, dass es sich dabei um Zeitlimits und nicht um Datenmengenlimits handelt. Windows 10 bietet in den Netzwerkeinstellungen die Option „Gemessene Verbindung“, die verhindert, dass einige Apps im Hintergrund Daten verbrauchen, und Sie können auch ein monatliches Datenlimit für die Verbindung festlegen. Wenn Sie ein Mac-Benutzer sind, gibt es eine großartige Desktop-App namens TripMode. Sie wurde entwickelt, um die Datennutzung für Leute mit knappen Mobilfunktarifen zu messen und einzuschränken, und sie zeigt Ihnen genau an, wie viel Daten jede von Ihnen verwendete Software verbraucht. Sie können TripMode auch verwenden, um beliebige Software oder Prozesse zu blockieren, und Sie können individuelle oder globale tägliche Datenlimits festlegen. Ein weiteres Tool, das wir als hilfreich empfunden haben, ist eine Hardware-Firewall-Box. Das $125 teure Firewalla-Gerät misst ebenfalls die Datennutzung für jedes Gerät in Ihrem Netzwerk und verfügt über einige Blockierfunktionen. Seine Stärke ist, dass es eine eigenständige Box ist, so dass Sie sehen können, wie viel Daten jedes Gerät, das Sie besitzen, verbraucht – von Ihrem Telefon über Computer bis hin zu Smart-Home-Geräten – und entsprechend anpassen können.

• Lernen Sie zu improvisieren. Da Sie das Satelliten-Internet nicht für alles nutzen können, müssen Sie offen für Alternativen sein. Wir können mit unserer Satellitenverbindung keine Videokonferenzen abhalten, aber wir haben mit unseren Mobiltelefonen eine gute Geschwindigkeit, also nutzen wir sie. Unsere öffentliche Bibliothek hat auch ein schnelles Wi-Fi-Netzwerk und private Räume, die wir reservieren können. Während wir dort arbeiten, stellen wir sicher, dass wir auch unsere Cloud-Backups und Software-Updates durchführen. Wie bei den Videochats können Handys verbunden werden (wenn Sie ein gutes Signal haben), wodurch Sie 15 bis 25 Gigabyte an Daten erhalten, was für mehrere Filmabende im Monat ausreicht.

• Wettern Sie die Stürme. Wie das Satellitenfernsehen ist auch das Satelliteninternet anfällig für Wettereinflüsse. Auch wenn Ihr Satellitenanbieter behauptet, dass das Wetter kein Problem darstellt, haben wir festgestellt, dass starker, nasser Schnee – ebenso wie dichter Nebel – im vergangenen Jahr zu mehreren Ausfällen geführt hat. Es ist nicht einfach, matschigen Schnee von Ihrer Satellitenschüssel zu entfernen. Die Schüsseln sind in der Regel so hoch montiert, dass Klettern gefährlich ist. Einige Leute entscheiden sich für Schüsselheizungen, aber wir haben festgestellt, dass eine spezielle Bürste, die an einer 30-Fuß-Teleskopstange befestigt ist, die Schüssel ziemlich gut reinigen kann (wir mussten das im letzten Winter etwa fünf Mal machen). Sie müssen sehr vorsichtig sein, um die Schüssel nicht aus der Linie zu stoßen, da Ihr Receiver genau auf den Satelliten ausgerichtet sein muss und selbst ein oder zwei Zentimeter Abweichung den Service verschlechtern können.

Der Umzug von Los Angeles ins ländliche New Hampshire war ein Schritt in Richtung Lebensstil, und ich denke, HughesNet passt ziemlich gut zu unseren neuen Entscheidungen. Und ich weiß, dass wir Glück haben – wir haben einen Arbeitgeber, der es uns erlaubt, von zu Hause aus zu arbeiten, Unterstützung von der örtlichen Familie und sogar einen Nachbarn, der unsere Einfahrt für uns pflügt. Für Leute, die in einer Kleinstadt bleiben wollen oder müssen – um in der Nähe der Familie zu sein oder einfach nur, weil es ihr Zuhause ist – sind Themen wie Breitbandzugang noch dringender.

Aber wir wollten nicht, dass unser Leben in New Hampshire dadurch definiert wird, was wir im Internet tun können. Zu Beginn unserer Zeit hier sind mein damals 7-jähriger Sohn und ich lange aufgeblieben. Das haben wir in L.A. immer gemacht, meistens um einen Film zu sehen. (Wie oft habe ich Despicable Me gesehen? Nicht genug, aber auch viel zu oft!) In New Hampshire gingen wir auf die Terrasse und schauten auf einen absolut klaren, sternenübersäten Himmel. Keine Lichter der Stadt trübten die Aussicht. In dieser Nacht sah mein Sohn seine erste – und dann seine zweite, dritte und vierte – Sternschnuppe. Der ultimative Akt des Abnabelns? Das ist nicht genug gesagt. Es war in der Tat magisch.