Tyrian Purple

Tyrian Purple (auch Royal Purple oder Imperial Purple genannt) ist ein Farbstoff, der aus der Murex-Muschel gewonnen wird und erstmals in der phönizischen Stadt Tyrus in der Bronzezeit hergestellt wurde. Die Schwierigkeit der Herstellung, die auffällige violette bis rote Farbpalette und die Resistenz gegen Verblassen machten mit tyrischem Purpur gefärbte Kleidung sehr begehrt und teuer. Die Phönizier erlangten großen Ruhm als Verkäufer von Purpur und exportierten seine Herstellung in ihre Kolonien, insbesondere nach Karthago, von wo aus er sich weiter verbreitete und von den Römern als Symbol der kaiserlichen Autorität und des Status übernommen wurde.

Herstellung

In der phönizischen Mythologie wird die Entdeckung des Purpurs dem Haushund von Tyros zugeschrieben, der Geliebten von Tyrus‘ Schutzgott Melqart. Eines Tages bemerkte das Paar bei einem Strandspaziergang, dass das Maul des Hundes nach dem Biss auf eine angespülte Muschel violett gefärbt war. Tyros bat um ein Kleidungsstück in derselben Farbe und so begann die berühmte Färbeindustrie.

Die ersten historischen Aufzeichnungen über den Farbstoff finden sich in Texten aus Ugarit und hethitischen Quellen, die darauf hinweisen, dass die Herstellung von tyrischem Purpur im 14. Mit tyrischem Purpur gefärbte Stoffe waren ein sehr erfolgreicher Exportartikel und brachten den Phöniziern Ruhm in der gesamten antiken Welt ein. Tatsächlich behaupten einige Historiker (aber sicher nicht alle), dass der Name Phönizien selbst sich von dem griechischen Wort phoinos ableitet, das „dunkelrot“ bedeutet und sich auf den Farbstoff bezieht und selbst eine Übersetzung des akkadischen Wortes für sowohl Kanaan als auch rot, kinahhu, sein könnte. Trotz ihres hervorragenden Rufs hatten die Färber von Tyrus selbst in der späten Bronzezeit kein Monopol auf diesen Prozess, denn vier Linear-B-Tafeln aus Knossos deuten darauf hin, dass er (wenn auch in kleinem Maßstab) auch auf dem minoischen Kreta hergestellt wurde, das in seinen Küstengewässern ebenfalls über einen Vorrat an Schalentieren verfügte.

Der Farbstoff wurde aus der Flüssigkeit der Muscheln Murex trunculus, Purpura lapillus, Helix ianthina und vor allem der Murex brandaris extrahiert. Diese Muscheln leben in relativ tiefem Wasser und wurden in mit Ködern versehenen Fallen gefangen, die an Schwimmern hingen. Der Farbstoff wurde dann aus den Drüsen tausender verwester, zerkleinerter Muscheln extrahiert, die man in der Sonne backen ließ. Die resultierende Flüssigkeit wurde zum Färben von Stofffasern in manipulierten Farbvariationen von Rosa bis Violett verwendet. Man kann sich vorstellen, dass der Geruch des Prozesses überwältigend gewesen sein muss und erklärt vielleicht, warum die Werkstatt von Sidon 14 Kilometer südlich der Stadt in Sarepta lag.

In seiner Naturgeschichte beschreibt der römische Schriftsteller Plinius der Ältere, wie sich der Prozess der Farbstoffextraktion bis dahin entwickelt hatte. Drei Tage dauerte es, bis die Maische aus Muscheldrüsen mit Salz versetzt und in Dosen eingekocht wurde. Schließlich wurden ganze Vliese in die Mischung getaucht, wenn der richtige Farbton erreicht war. Die Fasern wurden gefärbt, bevor sie zu Kleidung gewebt wurden, und nur sehr selten wurden fertige Kleidungsstücke gefärbt; vielleicht wurden sehr wertvolle Kleidungsstücke umgefärbt.

Nach Angaben des Historikers B. Caseau würden „10.000 Muscheln 1 Gramm Farbstoff produzieren, und das würde nur den Saum eines Gewandes in einer tiefen Farbe färben“ (Bagnall, 5673). Diese Zahlen werden durch die Menge der weggeworfenen Muscheln gestützt, die zum Beispiel in Sidon einen 40 Meter hohen Berg bildeten. Solche Zahlen erklären auch, warum der Farbstoff mehr als sein Gewicht in Gold wert war. In einem Preisedikt aus dem Jahr 301 n. Chr. aus der Regierungszeit des römischen Kaisers Diokletian erfahren wir, dass ein Pfund Purpurfarbstoff 150.000 Denare oder etwa drei Pfund Gold kostete (was zum Zeitpunkt der Niederschrift etwa 19.000 Dollar entsprach). Für ein Pfund vorgefärbte Wolle musste man ein Pfund Gold ausgeben.

So groß war die Nachfrage nach tyrischem Purpur, dass riesige Vorkommen der Muscheln am Rande von Sidon und Tyrus ausgegraben wurden und die Art an den Küsten Phöniziens fast zum Aussterben gebracht wurde. Die Phönizier exportierten nicht nur den gefärbten Stoff, sondern auch das Verfahren zur Gewinnung des Farbstoffs, wie die Muschelvorkommen zeigen, die in den phönizischen Kolonien im gesamten Mittelmeerraum gefunden wurden. Vor allem Karthago war an der Herstellung beteiligt und verbreitete seinen Ruhm bis in die römische und byzantinische Zeit. In der Antike waren neben den phönizischen Städten und Karthago auch Rhodos, Lesbos, Motya (Sizilien), Kerkouane (Nordafrika) und verschiedene andere Orte in Kleinasien und Süditalien als Herstellungszentren bekannt.

Tyrischer Purpur war immer der feinste auf dem Markt, da die Phönizier (und durch Vererbung vielleicht auch die Karthager) nicht nur Zugang zum Rohmaterial hatten, sondern auch jahrelange Erfahrung. Sie waren Experten darin, verschiedene Arten von Muscheln in bestimmten Sequenzen des Prozesses zu mischen und zusätzliche geheime Zutaten hinzuzufügen, so dass nur sie die wertvollste Farbe von allen produzieren konnten, ein sattes, tiefes Purpur, das bei Lichteinfall karminrot erschien. Tyrianisches Purpur war auch für seine große Haltbarkeit und das Fehlen des Verblassens bekannt. Wie bei jedem Luxusprodukt gab es auch hier billigere, wenn auch weniger effektive Alternativen zum echten Produkt. Purpur konnte aus bestimmten Flechten oder durch Färben mit Rot (Krapp) und anschließendem Überfärben mit Blau (Waid) hergestellt werden. Die Gallier benutzten Färberwaid, um Textilien violett zu färben, die dann ironischerweise zu Kleidung für Sklaven verarbeitet wurden.

Verwendungen

Die primäre Funktion des tyrischen Purpurs war das Färben von Textilien, insbesondere von Kleidung. Die hochwertigsten Stoffe waren als Dibapha bekannt, was „zweimal in den Purpurfarbstoff getaucht“ bedeutet. Aufgrund des zeitaufwändigen Produktionsprozesses, der großen Anzahl der benötigten Schalen und der auffälligen Farbpalette der fertigen Artikel waren solche gefärbten Textilien natürlich ein Luxusartikel. Infolgedessen wurde der tyrische Purpur zu einem Statussymbol, das Macht, Prestige und Reichtum repräsentierte. Der hohe Wert des Purpurstoffs zeigt sich auch darin, dass er neben anderen kostbaren Gütern wie Silber und Gold auf Tributlisten steht, die Tyrus im 9. und 8. Jahrhundert v. Chr. an die assyrischen Könige zahlen musste. Auch Alexander der Große soll in Susa auf 5.000 Talente an Purpurtuch gestoßen sein, das wahrscheinlich durch Tribut erworben und als dauerhaftes Depot von hohem Wert aufbewahrt wurde. Die noch 180 Jahre nach der Herstellung leuchtende Farbe trug viel dazu bei, den ohnehin schon hervorragenden Ruf für die Langlebigkeit des tyrischen Purpurtuchs zu verbessern.

Die standesbewussten Römer liebten purpurne Gewänder besonders und reservierten sie nur für die Elite. Die kaiserliche Familie, Magistrate und einige Eliten durften die Toga praetexta tragen, die einen purpurnen Rand hatte, und Generäle, die einen römischen Triumph feierten, konnten an ihrem großen Tag die Toga picta tragen, die ganz in Purpur mit einem goldenen Rand gehalten war. Mit der Zeit wurde die Farbe Purpur zur Repräsentation des Kaisers, obwohl es Julius Caesar war, der als erster die komplett purpurne Toga purpurea trug. Im 5. Jahrhundert n. Chr. bildeten Purpur und Seide eine gewinnbringende Kombination, und die Produktion wurde ab der Herrschaft von Alexander Severus (222 – 235 n. Chr.) zu einem staatlichen Monopol. Nur der Kaiser konnte diese Seidengewänder (kekolumena) tragen oder diejenigen, die das Glück hatten, seine Gunst zu erhalten, und kein Ausländer durfte sie kaufen. Kaiser wurden sogar in tyrischem Purpur abgebildet, wie das berühmte Mosaikporträt von Justinian I. in der Basilika von San Vitale in Ravenna. Purpur wurde seit der römischen Zeit lange mit der Priesterschaft assoziiert, und erst 1464 n. Chr. ordnete Papst Paul II. an, die purpurnen Gewänder durch scharlachrote für die Kirchenkleidung zu ersetzen.

Man nimmt an, dass die Symbolik des Purpurs im alten Rom so groß war, dass sogar kaiserliche Denkmäler und Sarkophage ihn in Form von Porphyrmarmor enthielten, der eine tiefe und einheitliche Purpurfarbe hat. Neben Textilien wurde tyrianischer Purpur manchmal zum Färben von Pergament verwendet, und es sind mehrere Beispiele von Texten aus der Spätantike erhalten, die mit Purpur gefärbt wurden, wie zum Beispiel der Codex Rossano.