Frage
Sagt die Verfassung ausdrücklich, dass es eine Trennung von Kirche und Staat gibt?
Antwort
Die Verfassung der Vereinigten Staaten sagt nicht in so vielen Worten, dass es eine Trennung von Kirche und Staat gibt. Der erste Teil des ersten Zusatzartikels der Verfassung besagt „Der Kongress darf kein Gesetz erlassen, das eine Einrichtung der Religion betrifft oder die freie Ausübung derselben verbietet.“ Daher ist es genauer zu sagen, dass die Verfassung die Religionsfreiheit fördert und der Bundesregierung verbietet, die Fähigkeit ihrer Bürger zu hemmen, so zu verehren, wie sie es wünschen.
Es gab einige koloniale Vorläufer zu diesem Konzept. Als zum Beispiel Roger Williams 1636 wegen seiner religiösen Überzeugungen aus der Massachusetts Bay verbannt wurde, gründete er die Kolonie Rhode Island unter der Prämisse, dass Menschen aller Religionen willkommen seien. Lord Baltimore verfasste 1649 den Maryland Toleration Act, der den Kolonisten von Maryland das Recht auf freie Religionsausübung zusicherte, und William Penns 1681 gegründete Kolonie Pennsylvania hieß ebenfalls Menschen verschiedener Religionen willkommen, obwohl nur Anglikaner und Quäker politische Ämter bekleiden konnten. Der Ausdruck „Trennung von Kirche und Staat“ geht auf einen Brief zurück, den Thomas Jefferson 1802 an eine Gruppe von Männern schrieb, die der Danbury Baptists Association in Connecticut angehörten. In diesem Brief erklärte er, dass Religion „eine Angelegenheit ist, die allein zwischen dem Menschen & und seinem Gott liegt“, und dass die Regierung keinen Einfluss auf die Meinungen haben sollte. Daher behauptete er: „Ich betrachte mit souveräner Ehrfurcht jenen Akt des gesamten amerikanischen Volkes, der erklärte, dass ihre Legislative ‚kein Gesetz machen soll, das eine Einrichtung der Religion betrifft oder die freie Ausübung derselben verbietet‘ und damit eine Mauer der Trennung zwischen Kirche & und Staat errichtet.“ Jefferson war sein ganzes Leben lang Mitglied der Church of England. Während seines Studiums an der William and Mary Universität wurde Jefferson jedoch ein Anhänger des Deismus, einer Religion der Aufklärungszeit, die auf Vernunft und Beobachtung der natürlichen Welt basierte und aus der Aufklärung entstand. Deisten lehnten die Vorstellung von übernatürlichen Ereignissen, wie z.B. Wundern, ab und glaubten, dass Gott das Universum erschaffen hat, sich aber nicht in seine Abläufe einmischt. Jefferson führte 1779 das Virginia Statute of Religious Freedom ein, das 1786 zum Gesetz wurde. Es trennte die Regierung Virginias von jeder etablierten Kirche und behauptete, dass die religiösen Meinungen der Menschen nicht die Angelegenheit der Regierung seien.