Der Butler Hike and Bike Trail rund um den Lady Bird Lake wurde diese Woche offiziell wiedereröffnet, allerdings mit einer neuen Besonderheit: Er ist vorübergehend nur in eine Richtung befahrbar.
Und obwohl Läufer, Wanderer und Radfahrer die 10-Meilen-Schleife benutzen dürfen, raten die Behörden davon ab und bitten die Leute, stattdessen näher an ihrem Zuhause zu trainieren. Um das zu fördern, hat die Stadt die Parkplätze rund um den Trail gesperrt – zusammen mit den Parkplätzen in allen Parks innerhalb der Grenzen von MoPac (Loop 1), Barton Springs Road, Interstate 35 und 15th Street – um das Gedränge zu reduzieren.
In dieser Woche installieren Mitarbeiter der Trail Foundation, der gemeinnützigen Organisation, die sich um die Instandhaltung und Verbesserung des Butler Trail kümmert, 200 temporäre Einbahnstraßenschilder. Der Verkehr wird im Uhrzeigersinn fließen, in der gleichen Richtung wie die Kilometersteine, die am Vic Mathias Shores beginnen. Die vollständige Umstellung auf Einbahnverkehr soll bis Freitag abgeschlossen sein.
Die Stadtverwaltung sagt, dass das neue Verkehrsmuster im Uhrzeigersinn den Kontakt von Angesicht zu Angesicht reduziert und die Wahrscheinlichkeit verringert, dass Wanderer das Coronavirus verbreiten, das durch Tröpfchen übertragen wird, die durch Aerosole beim Husten oder Niesen ausgestoßen werden oder die auf Oberflächen verweilen. Die Entscheidung wurde in Absprache mit der öffentlichen Gesundheitsbehörde und dem Equity Office der Stadt getroffen.
„Basierend auf Rückmeldungen und Beobachtungen der Trail-Nutzung dachten wir, es wäre klug, eine Einbahnstraße auszuprobieren und zu sehen, ob das eine größere körperliche Distanz ermöglicht, während die Leute sich bewegen können, aber immer noch in Übereinstimmung mit der stay-safe-Anordnung sind“, sagte Kimberly McNeeley, Direktorin der Austin Parks and Recreation Department. „
Dr. Elizabeth Douglass, eine Ärztin für Infektionskrankheiten an der University of Texas Dell Medical School, sagte, dass Menschen, die den Pfad nutzen wollen, einen weiten Bogen um ihre Mitmenschen machen sollten, und dass gefährdete Menschen, wie ältere Menschen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem, sorgfältig abwägen sollten, bevor sie sich auf den Weg machen.
„Die Leute sollten wirklich den empfohlenen Abstand einhalten und nicht direkt neben den Menschen gehen“, sagte Douglass. „
Personen mit Mobilitätseinschränkungen wird es weiterhin erlaubt sein, den Weg in mehrere Richtungen zu benutzen, und Kreuzungen wie die Pfluger- und Crenshaw-Fußgängerbrücken werden weiterhin in mehrere Richtungen befahrbar sein, da sie Teil des städtischen Verkehrskorridors sind.
Die Trail Foundation hat bisher etwa 6.000 Dollar für die Herstellung und Aufstellung von Schildern ausgegeben. Als die Stadt Mitte März die Anordnung „stay home-work safe“ erließ, die es den Menschen erlaubt, ihre Häuser zu verlassen, um Sport zu treiben, installierten Mitarbeiter der Trail Foundation eine Reihe von Schildern, um die Nutzer daran zu erinnern, ihren Mund zu bedecken und einen Abstand von 6 Fuß einzuhalten. Weitere Schilder wurden für die Ostersperrung installiert. Die neuen Einbahnstraßenschilder sind die dritte Runde der Beschilderung innerhalb eines Monats.
„Unser Ziel ist einfach. Der Trail kann an einem Tag mit hoher Aktivität 7.000 bis 10.000 Menschen beherbergen“, sagte Heidi Anderson, Geschäftsführerin der Trail Foundation. Aber im Gegensatz zu den meisten Parks, wo sich die Leute ausbreiten können, hat der Trail enge Engstellen, wo es schwierig ist, den empfohlenen Abstand von 6 Fuß einzuhalten.
Deshalb ermutigt die Stiftung die Leute, wegzubleiben und den Trail ruhen zu lassen, sagte sie.
„Der Trail ist ein so geschätzter Ort für uns alle, aber in diesem Moment kann der Trail, wenn er belebt und vollgepackt ist, das nicht aufnehmen“, sagte Anderson. „Es war ein Kampf für uns, weil es uns gegen den Strich geht und gegen unsere Mission, die Leute vom Kommen abzuhalten. Wir lieben diesen Ort und er bietet einen wunderbaren Zugang zur Natur, aber in diesem Moment birgt er auch einige Gefahren.“
Die Änderung lässt einige Trail-Nutzer eine Augenbraue hochziehen. Steve Mallett, ein Immobilienmakler, der in Dripping Springs lebt, fährt mehrere Tage in der Woche nach Austin, um mit Freunden vor der Morgendämmerung zu laufen.
„Mein erster Gedanke war, dass das nicht auf irgendeiner Art von Wissenschaft basieren kann und es scheint mir irgendwie willkürlich zu sein“, sagte Mallett, nachdem er am Dienstagmorgen den Trail gelaufen war. „Ein paar Mal haben wir Leute erwischt, die etwas langsamer liefen als wir, und anstatt in die andere Richtung an ihnen vorbeizusausen, waren wir ein oder zwei Minuten neben ihnen. Das schränkt jede Art von Kontakt ein.“
Er sagt, er weiß, dass er auch anderswo laufen kann – und das hat er auch getan – aber kein anderer Ort ist mit dem Lauf um den Lady Bird Lake vergleichbar. „Es ist das Juwel von Austin, soweit es uns betrifft“, sagte er.
Stadtbeamte dachten anfangs, dass der Befehl, zu Hause zu bleiben, die Nutzung des Trails organisch verringern würde, aber Zähler, die entlang des Trails positioniert wurden, zeigten das Gegenteil an – die Nutzung des Trails stieg. In der letzten Märzwoche registrierte ein Zähler an der Roberta-Crenshaw-Fußgängerbrücke unter dem MoPac 21.694 Nutzer, im Vergleich zu 18.415 in der gleichen Woche im Jahr 2019.
Mit diesen Zahlen im Hinterkopf sperrte die Stadtverwaltung den Trail – und alle Stadtparks – am Osterwochenende. Sperrschilder und gelbes Klebeband wurden an den Trailköpfen aufgestellt, aber die Zähler registrierten immer noch etwa 2.000 Menschen pro Tag, die den Trail entgegen der Anordnung nutzten. Die meisten Schilder waren am Montagmorgen verschwunden.
Parkranger waren auf dem Pfad unterwegs, um die Benutzer über die korrekte Benutzung des Pfades aufzuklären. Die Polizei von Austin kann denjenigen, die gegen die Anordnung verstoßen, Tickets ausstellen.
„Wir werden gerade mit Beschwerden und Verwirrung überschüttet und versuchen, die Nachricht zu verbreiten“, sagte Anderson. „Dies ist eine so schwierige Zeit, dass man es nicht allen recht machen kann.
Um den Trail herum wurden Parkplätze am MoPac nördlich und südlich des Flusses abgesperrt, ebenso wie Überlaufparkplätze am Stratford Drive, Parkplätze neben dem Wartungshof an der Ostseite des Zilker Parks, Parkplätze am Dougherty Arts Center und Butler Park am Barton Springs Drive, der Parkplatz hinter dem Hauptbüro des Parks and Recreation Department und Parkplätze entlang des Riverside Drive. Der Parkplatz neben der South First Street und dem Vic Mathias Shores wird geöffnet sein und der Parkplatz vor dem Barton Springs Pool bleibt geöffnet.
„Die Schließung der Parkplätze verstärkt unsere Botschaft – bitte bleiben Sie zu Hause, aber wenn Sie kommen, befolgen Sie die besten Praktiken“, sagte Anderson.
Weitere Informationen zu den Parkschließungen in Austin finden Sie unter www.austintexas.gov/parkclosures.