Die Standortvoraussetzungen für Torfbildung und -akkumulation sind an jedem geographischen Ort ähnlich (Staunässe, niedriger pH-Wert, geringe Nährstoffverfügbarkeit, geringe Sauerstoffversorgung, reduzierte Zersetzungsrate), aber die physikalischen und chemischen Eigenschaften unterscheiden sich je nach den spezifischen Standortmerkmalen der Landschaftsfläche und Topographie, des Klimas, der Wassertiefe und -strömung, der Nährstoffverfügbarkeit und der biogeographischen Verfügbarkeit der Pflanzenarten.
Die Torfbildung ist das Ergebnis einer unvollständigen Zersetzung von Pflanzenresten, die unter wassergesättigten Bedingungen wachsen. Dies kann in stehenden Gewässern (Seen oder an den Rändern langsam fließender Flüsse) oder bei anhaltend hohen Niederschlägen (Hochland- oder Bergregionen) geschehen. Infolgedessen sammeln sich teilweise zersetzte Pflanzenreste an und verdichten sich zu Torf, der die chemischen und physikalischen Eigenschaften des Substrats verändert und zu einer Sukzession von Pflanzengemeinschaften führt.
Dieser Prozess wird als Hydrosere bezeichnet, die klassischerweise im offenen Wasser beginnt und über Niedermoorstadien, die von nährstoffreichem Grundwasser (und Niederschlägen) beeinflusst werden, bis hin zum Moor verläuft, das Nährstoffe und Wasserzufuhr nur durch Niederschläge erhält.
Das Hydrosere
Das Hydrosere ist ein Kontinuum von Vegetationstypen, die sich gegenseitig ersetzen, wenn die Habitatsukzession von einer anfänglichen Phase (offenes Wasser oder andere) zum Moor als Reaktion auf Veränderungen der Wassertiefe, des trophischen Status und der Pflanzengemeinschaften voranschreitet.
Die hydrosere Sukzession kann in Gewässern jeglichen trophischen Status von oligotroph bis eutroph eingeleitet werden, gefolgt von einer Auffüllung des Gewässers durch Sedimente entweder externen (allochthonen) oder internen (autochthonen) Ursprungs.
Die Prozesse der hydroseralen Sukzession können auch als Reaktion auf zu hohe Niederschläge in Landschaften mit mineralischen Böden oder Gesteinen einsetzen.
Die an der hydroseralen Sukzession beteiligten Prozesse können unter zwei deutlich unterschiedlichen Wasserversorgungsregimen aufrechterhalten werden, nämlich unter geogenem oder Grundwasser, das mit gelösten Nährstoffen angereichert ist, und ombrotrophem Wasser aus Luftniederschlägen. Die Begriffe ombrotroph und rheotroph werden zur Unterscheidung von Mooren verwendet, die sich unter dem Einfluss von geogenem oder topogenem Wasser bilden.
Es gibt eine große Bandbreite rheophiler Moore, die sich aufgrund von Unterschieden in der Wasserchemie, der Tiefe und der Fließgeschwindigkeit entwickelt haben und ein Kontinuum von stark kalkhaltigen Mooren ohne oder mit wenig Torf bis hin zu nährstoffarmen Mooren bilden, in denen die Torfakkumulation beginnt, geogenes Wasser abzulenken, wodurch die Moore zunehmend von ombrogenem Wasser (Niederschlag) abhängig werden. Dieses Zwischenstadium der Hydrosere bei beginnender Versauerung wird oft als Übergangsmoor bezeichnet und ist durch das Vorhandensein von sowohl rheotrophen als auch ombrotrophen Moorarten gekennzeichnet, deren Wurzeln unterschiedliche Tiefen unter der Torfoberfläche einnehmen.
Das Endstadium der Versauerung der Hydrosere ist durch ombrotrophe Moore gekennzeichnet, deren Vegetation vollständig von einer ombrogenen Wasser- und Nährstoffversorgung abhängig ist. Ihr Substrat ist nicht nur sauer, sondern enthält auch Nebenprodukte der anaeroben Zersetzung von Pflanzenmaterial, die für viele Pflanzen giftig sind, so dass die Artenvielfalt im Vergleich zu rheotrophen Mooren reduziert ist.