In den Tagen vor seinem Tod stritten sich Gayes Eltern vor allem wegen eines verlegten Versicherungsscheins. Am Tag vor seinem Tod weitete sich der Streit auf Gayes Schlafzimmer aus. Verärgert über die Konfrontation seines Vaters mit seiner Mutter forderte Gaye Marvin Sr. auf, sie in Ruhe zu lassen; Marvin Sr. gehorchte ohne Zwischenfall und es gab in dieser Nacht keine Gewalt, aber Marvin Sr. schrie weiter im ganzen Haus herum.
Um etwa 12:30 Uhr (PST; 20:30 UTC) am 1. April 1984 schrie ein ungeduldiger Marvin Sr. seine Frau wegen des Dokuments an. Gaye, gekleidet in einem kastanienbraunen Bademantel, schrie unten zurück und sagte seinem Vater, wenn er etwas zu sagen habe, solle er es persönlich tun. Laut Alberta, als Marvin Sr. die Bitte seines Sohnes ablehnte, warnte Gaye ihn, nicht in sein Zimmer zu kommen. Marvin Sr. stürmte jedoch stattdessen nach oben ins Schlafzimmer, um Alberta wegen des Dokuments verbal anzugreifen, was Gaye dazu veranlasste, aus dem Bett zu springen und seinen Vater erneut aus dem Zimmer zu befehlen. Als das Befehlen nicht funktionierte, schubste Gaye seinen Vater wütend aus dem Zimmer in den Flur und begann ihn zu treten und zu schlagen: „Marvin hat ihn geschlagen. Ich schrie, er solle aufhören, aber er hörte nicht auf mich. Er gab meinem Mann ein paar harte Tritte.“ Jeanne erinnerte sich später, dass es in der Familie verstanden wurde, dass, wenn eines der Kinder es jemals wagen würde, ihren Vater zu schlagen, er ihn oder sie „umbringen“ würde, und sagte, dass ihr Vater „es sehr deutlich gemacht“ und „dies bei mehr als einer Gelegenheit öffentlich gesagt hat.“ Gaye soll seinem Vater ins Schlafzimmer gefolgt sein und ihn nach Angaben seiner Mutter weiter brutal getreten haben. Schließlich trennte Alberta Gaye von seinem Vater und brachte ihn zurück in sein Schlafzimmer.
Minuten später, um 12:38 Uhr (PST; 20:38 UTC), betrat Marvin Sr. sein Schlafzimmer und kam mit der .38-Pistole, die ihm sein Sohn zuvor gekauft hatte, richtete sie auf Gaye und schoss ihm direkt ins Herz, wie Alberta später der Polizei erklärte:
Ich stand etwa einen Meter von Marvin entfernt, als mein Mann mit der Pistole an die Tür des Schlafzimmers kam. Mein Mann sagte nichts, er richtete nur die Pistole auf Marvin. Ich schrie, aber es ging sehr schnell. Er, mein Mann, schoss – und Marvin schrie. Ich versuchte zu rennen. Marvin rutschte nach dem ersten Schuss zu Boden.
Der erste Schuss, der sich als tödlich herausstellte, drang in die rechte Seite von Gayes Brust ein und perforierte seine rechte Lunge, das Herz, das Zwerchfell, die Leber, den Magen und die linke Niere, bevor er an seiner linken Flanke zur Ruhe kam. Gayes Vater trat nach dem ersten Schuss näher heran und schoss ein zweites Mal aus nächster Nähe auf ihn. In einer 2018 ausgestrahlten Episode der Reelz-TV-Serie Autopsy: The Last Hours of… äußerte der forensische Pathologe Michael Hunter seine Überzeugung, dass Gaye von seinem Vater zunächst nicht-tödlich in die linke Schulter geschossen wurde, während die beiden Männer zwei Fuß voneinander entfernt standen und sich gegenüberstanden. Hunter glaubte, dass dieser erste Schuss die linke Schulter knapp unterhalb des Schlüsselbeins durchdrang und aus dem Rücken austrat, ohne eine ernsthafte Verletzung zu verursachen“, dessen Aufprall Gaye zu Boden fallen ließ. Hunter glaubte auch, dass Gaye dann einen tödlichen Schuss in die Brust erhielt, der „eine sehr schädliche und seltsame Flugbahn hatte“, die „schräg nach unten durch die Lunge, das Herz, das Zwerchfell, die Leber und die Niere verlief und sich schließlich in der linken Seite des Torsos festsetzte.“ Aus Hunters Sicht „legt die Richtung der Flugbahn der Kugel nahe, dass Marvin auf seinen Vater gerichtet war und dass sein Vater sich zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich von ihm wegbewegte.“
Aus Angst, als nächstes erschossen zu werden, schrie Alberta und rannte aus dem Schlafzimmer, während sie ihren Mann in Angst anflehte, sie nicht zu erschießen. Berichten zufolge versteckte Gayes Vater die Waffe unter seinem Kopfkissen. In der Zwischenzeit hörten Gayes Bruder Frankie und seine Schwägerin Irene die Schüsse, da sie in einem Gästehaus auf dem Grundstück wohnten. Nach dem ersten Schuss dachte Frankie zunächst, es hätte sich wie eine Fehlzündung eines Autos angehört. Danach hörten sie Schreie von draußen, eilten hinaus und sahen Alberta, die Irene in die Arme lief und schrie: „Er hat Marvin erschossen. Er hat meinen Jungen umgebracht.“
Frankie rannte zum Haus und ging vorsichtig in den Flur zum Zimmer seines Bruders, ohne zu wissen, ob Marvin Sr. die Waffe noch hatte, ob er noch im Zimmer war oder ob sein Bruder tot war. Nachdem er in Gayes Schlafzimmer gegangen war, hielt ein emotionaler Frankie ihn fest, während Gaye schnell blutete. Frankie behauptet, dass Marvin, kaum mehr als ein Flüstern sprechend, ihm sagte: „Ich habe, was ich wollte… Ich konnte es nicht selbst tun, also ließ ich ihn es tun… es ist gut, ich bin mein Rennen gelaufen, es ist nichts mehr in mir übrig.“ Nachdem die Polizei eingetroffen war, ging Irene zu Marvin Sr. in sein Schlafzimmer und fragte ihn, wo die Waffe sei. Nachdem sie sein Schlafzimmer durchsucht hatte, fand Irene sie unter seinem Kopfkissen. Als sie das Haus verließ, ließ Irene die Waffe auf den Rasen fallen. Unmittelbar danach wurde Marvin Sr., der inzwischen auf der Veranda vor dem Haus Platz genommen hatte, verhaftet.
Die Polizei traf zwanzig Minuten nach der Schießerei ein. Gayes Leiche wurde aus dem Haus geholt und in das California Hospital Medical Center gebracht. Um ca. 13:01 Uhr (PST; 21:01 UTC) wurde Gaye bei der Ankunft für tot erklärt. Gaye starb am Tag vor seinem 45. Geburtstag. Sobald sein Tod bekannt gegeben wurde, gingen einige von Gayes Nachbarn und Schaulustigen um das Haus herum, viele in fassungslosem Schock und Schweigen.
Autopsie und Beerdigung
Eine Autopsie wurde an Gayes Körper kurz nach seinem Tod durchgeführt. Die Testergebnisse zeigten, dass er Elemente von Kokain und PCP (oder Engelsstaub) in seinem System hatte. Nachdem die Anwälte den Bericht des Leichenbeschauers falsch gelesen hatten, stellte Richter Ronald George später während der vorläufigen Anhörungen in dem Gerichtsverfahren fest, dass PCP oft Gewalt auslösen kann. Als ihm gesagt wurde, dass der Bericht nur zu dem Schluss gekommen war, dass Gaye nur Spuren von Kokain in seinem System hatte, sagte der Richter, dass PCP kein wichtiger Faktor bei seiner Entscheidung war.
Bei einer Befragung durch die Polizei behauptete Gayes Vater, dass er Angst hatte, dass ihm etwas zustoßen würde und dass er nur in Selbstverteidigung schießen wollte, wobei er angab, dass er nicht wusste, dass die Waffe Kugeln enthielt, und behauptete, dass er dachte, dass es entweder „Platzpatronen oder BBs“ waren. Auf die Frage, ob er seinen Sohn geliebt habe, soll Marvin Sr. mit leiser Stimme gesagt haben: „Sagen wir, ich habe ihn nicht gemocht.“ Als er erfuhr, dass sein Sohn an den Schüssen gestorben war, soll Marvin Sr. geweint und geschluchzt haben, nachdem er realisiert hatte, dass er ihn getötet hatte. Marvin Sr. wurde danach auf Kaution festgehalten. Es wird von Gayes Geschwistern angenommen, dass sein Tod ein „vorsätzlicher Selbstmord“ war. Jeanne sagte später, dass er, nachdem er seinen Vater zum Mord gezwungen hatte, „drei Dinge erreicht hat. Er hat sich selbst aus seinem Elend befreit. Er hat Mutter Erleichterung verschafft, indem er ihren Mann endlich aus ihrem Leben entfernt hat. Und er bestrafte Vater, indem er sicherstellte, dass der Rest seines Lebens miserabel sein würde… mein Bruder wusste genau, was er tat.“
Am 5. April 1984 wurde Gaye im Forest Lawn Memorial Park in Glendale mit über 10.000 Trauergästen beigesetzt, darunter seine Motown-Kollegen, seine beiden Ex-Frauen, Anna Gaye und Janis Gaye, sowie seine Geschwister, seine Mutter und seine drei Kinder. Smokey Robinson und Dick Gregory hielten Trauerreden, während Stevie Wonder „Lighting Up the Candles“ sang, das später auf Wonders Soundtrack zum Film „Jungle Fever“ erschien, und Cecil T. „Sesil J“ Jenkins sang „The Lord’s Prayer“. Bei der Beerdigung mit offenem Sarg trug Gaye eines seiner Kostüme von seiner letzten Konzerttournee, eine gold-weiße Uniform im Militärstil, mit einem Hermelinumhang an den Schultern. Die Beerdigung wurde vom Stammapostel der alten Kirche von Gayes Familie, dem House of God, geleitet. Im Anschluss an die Beerdigung erhielt Gaye ein Grabfeld. Auf Wunsch der Familie wurde Gayes Körper eingeäschert und die Hälfte seiner Asche von seinen drei Kindern und Anna Gaye in der Nähe des Pazifiks verstreut. Anna und ihr Adoptivsohn Marvin III. behielten dann einen kleinen Teil der Asche für sich.
Gaye hinterließ kein Testament. Daher wurde sein damals 17-jähriger Sohn Marvin III. zum Mitverwalter seines Nachlasses. Zum Zeitpunkt seines Todes befand er sich in finanziellen Schwierigkeiten, da die IRS eine Million Dollar (2.460.922 US-Dollar in 2019 Dollar) gefordert hatte, um unbezahlte Steuern in Höhe von 600.000 Dollar (1.476.553 US-Dollar in 2019 Dollar) an den Staat Kalifornien und Unterhaltszahlungen in Höhe von 300.000 Dollar (738.277 US-Dollar in 2019 Dollar) an Anna und Janis Gaye nachzuzahlen. Zum Zeitpunkt seines Todes war er mit 1.900.000 Dollar (4.675.753 US-Dollar in 2019 Dollar) verschuldet, aber die Tantiemen aus Gayes Werken zahlten diese Schulden schließlich ab.
GerichtsverfahrenBearbeiten
Marvin Sr. wurde im Los Angeles County Jail gegen eine Kaution von 100.000 Dollar festgehalten. Seine Schilderungen der Schießerei wurden im Los Angeles Herald-Examiner abgedruckt, wobei seine Worte zitiert wurden: „Ich wollte es nicht tun.“
Bei einer Untersuchung im County-USC Medical Center wurde ein gutartiger Tumor an der Basis von Marvin Sr.’s Gehirn entdeckt. Die Ärzte entfernten den Tumor am 17. Mai 1984. Am 12. Juni entschied Richter Michael Pirosh nach Durchsicht eines zweiseitigen Berichts, der zwei psychiatrische Gutachten von Ronald Markman enthielt, dass Marvin Sr. verhandlungsfähig sei. Er erschien am 20. Juni erneut vor Gericht, wo er angewiesen wurde, am 16. Juli zu einer vorläufigen Anhörung zurückzukehren. Seine entfremdete Ehefrau Alberta stellte die reduzierte Kaution von 30.000 Dollar über einen Kautionsvermittler, um die Freilassung des Ex-Ministers aus dem Gefängnis sicherzustellen. Zwei Tage zuvor hatte sie die Scheidung eingereicht, mit der Begründung, dass sie sich nach den tödlichen Schüssen auf den gemeinsamen Sohn am selben Tag offiziell von ihm getrennt habe. Nach Durchsicht von Dokumenten, der Menge an Drogen in Gayes Körper und Bildern von Marvin Sr.’s Verletzungen während seines letzten Kampfes mit seinem Sohn, stimmte Richter Ronald M. George zu, Marvin Sr. einen Vergleich zu gewähren. Infolgedessen bekannte er sich am 20. September 1984 zu einer Anklage wegen freiwilliger Tötung. Am 2. November 1984 verurteilte Richter Gordon Ringer Marvin Sr. zu einer sechsjährigen Bewährungsstrafe und fünf Jahren auf Bewährung. Während der Urteilsverkündung sagte Marvin Sr. dem Gericht unter Tränen:
Wenn ich ihn zurückbringen könnte, würde ich es tun. Ich hatte Angst vor ihm. Ich dachte, ich würde verletzt werden. Ich wusste nicht, was passieren würde. Es tut mir wirklich leid, was alles passiert ist. Ich habe ihn geliebt. Ich wünschte, er könnte jetzt durch diese Tür treten. Ich zahle jetzt den Preis.