Barrakudas sind vielleicht eine der am meisten gefürchteten Meeresbewohner für diejenigen, die nicht viel Zeit im Wasser verbringen, aber diejenigen, die es tun, sehnen sich nach Unterwasserbegegnungen mit diesen missverstandenen Kreaturen. Viele Taucher mögen zustimmen, dass ihr Aussehen zunächst erschreckend sein könnte – mit einer Reihe von zahnähnlichen Zähnen ist es kein Wunder, dass Barrakudas als brutale Raubtiere gelten.
Sind sie wirklich so gefährlich, wie sie wahrgenommen werden? Trotz ihres Aussehens und ihres räuberischen Erfolgs sind Berichte über Angriffe auf Menschen extrem selten. Tatsächlich sind Barrakudas eher als Fotomodelle bekannt, denn als furchterregende Kreaturen. Man sagt, dass es der Traum eines jeden Tauchers ist, mitten in einem Strudel von Barrakudas zu stehen, während sie unaufhörlich um ihn herum kreisen. Dies kann eines der unvergesslichsten Erlebnisse im Leben eines Tauchers sein.
Barrakudas sind eine große Fischart, die in den wärmeren, küstennahen Regionen der Weltmeere vorkommt, wo es eine Fülle von Nahrung gibt. Es gibt mehr als 26 verschiedene Arten von Barrakudas, deren Größe von weniger als 20 Zoll bis zu einer Länge von fast 6 1/2 Fuß reicht. Obwohl sie in der Tiefsee zu finden sind, bevorzugen sie küstennahe Lebensräume entlang der Kontinentalschelfe und Korallenriffe.
Trotz einiger Unterschiede in Größe und Farbe zwischen den Barrakuda-Arten, haben sie auch einige ähnliche Merkmale: Ein längliches Erscheinungsbild, einen spitzen Kopf mit kräftigen Kiefern, Reihen scharfer, fangzahnähnlicher Zähne, 2 getrennte Rückenflossen und eine gegabelte Schwanzflosse, eine graue/silberne Oberseite, die am Bauch in Weiß übergeht, mit weißlichen Spitzen an den dunkelvioletten Schwanzflossen, schwarze Flecken auf der Körperunterseite, 18 bis 25 dunkle Balken auf der Oberseite jedes Fisches und 2 dunkle Balken oder Spitzen, je eine auf der unteren und oberen Flosse. Wie die meisten Fische, haben Barrakudas keine Augenlider. Wenn Sie einen sehen, der sich sehr langsam bewegt, ist es möglich, dass er tatsächlich schläft. Im Schlaf sind sie jedoch immer noch auf der Hut vor Gefahren – versuchen Sie also nicht, sie zu stören, da sie Sie versehentlich angreifen könnten! Barrakudas werden in der Regel bis zu 5 – 6 Fuß lang und können etwa 110 Pfund wiegen. Das Alter eines Barrakudas kann anhand der Anzahl der Ringe, die jedes Jahr in seinen Schuppen entstehen, gemessen werden. Barrakudas können bis zu 14 Jahre alt werden.
Der Barrakuda ist dafür bekannt, ein aggressiver, dominanter Räuber zu sein und verlässt sich oft auf die „Überraschungstaktik“, um seine Beute zu fangen. Barrakudas können in kurzen Stößen über 25 km/h schwimmen – sie tun dies, um Beute zu überholen, die vielleicht versucht, wegzuschwimmen. Da ihre Körper lang und schlank sind, können sie bei der Jagd leicht durch die Riffe schleichen. Ihr leicht hervorstehender Unterkiefer und die ungleich großen, fangähnlichen Zähne haben ihnen den Spitznamen „Tiger des Meeres“ eingebracht.
Der Barrakuda ist ein opportunistischer Räuber – er ernährt sich ausschließlich von anderen Tieren im umgebenden Wasser. Da Barrakudas zu sehr großen Fischen heranwachsen, haben sie nur wenige natürliche Feinde, abgesehen von Haien, Killerwalen, größeren Barrakudas, riesigen Thunfischen und Delfinen. Sie tarnen sich oft in der Nähe von Seegras, um ahnungslosen Beutetieren aufzulauern, und bewegen sich schnell (über 25 mph) durch die Korallenriffe auf der Suche nach Nahrung. Sie ernähren sich hauptsächlich von kleineren Fischen wie: Schnapper, Grunzer, Meeräschen und Brassen.
Es gibt nicht viele Informationen über die Fortpflanzung des Barrakudas, aber was wir wissen, ist dies: Weibliche Barrakudas laichen im Frühjahr. Sie gibt ihre Eier ins Wasser ab, die dann von außen befruchtet werden. Es wird angenommen, dass der Barrakuda zwischen April und September laicht. Während der Laichzeit laichen die Weibchen einige Male und geben jedes Mal etwa 5.000 bis 300.000 Eier ab. Wie die meisten anderen Fische lässt der Barrakuda befruchtete Eier im offenen Wasser treiben, bis sie schlüpfen. Kurz nach dem Schlüpfen lassen sich die Larven in flachen Gewässern nieder, wo die Vegetation den Larven sowohl Schutz als auch Nahrung bietet, bis sie zu Jungtieren heranwachsen. Wenn sie die Geschlechtsreife erreichen, ziehen sie in tiefere Gewässer mit Riffen und bleiben dort für den Rest ihres Lebens. Die Männchen werden innerhalb der ersten 3 Jahre ihres Lebens geschlechtsreif, aber die Weibchen brauchen etwa 4 Jahre.
Erwachsene Barrakudas gelten als Einzelgänger, wenn es um die Jagd geht, während die meisten Jungtiere dazu neigen, sich in großen Schulen zu versammeln (manchmal in Zahlen bis zu Hunderten oder sogar Tausenden). Schwärme bieten den Jungtieren Schutz vor Raubtieren – Sicherheit durch Anzahl. Wenn ein Raubtier einen Schwarm angreift, bildet der Schwarm einen Spinnwirbel, der verhindert, dass ein einzelner Barrakuda als Beute festgesetzt werden kann. Eine große Schule bedeutet, dass sie sich kleinere Futterportionen teilen müssen, aber das bringt den Vorteil des Schutzes und der Nahrungserkennung mit sich.
Barrakudas haben ein schlechtes Sehvermögen und werden sehr von reflektierenden, metallischen Objekten angezogen – sie werden denken, dass sie Silberfische entdecken, was sie am häufigsten fressen. Denken Sie daran, das Tragen von Ohrringen oder anderem Schmuck zu vermeiden, wenn Sie in trübem Wasser schwimmen.
Barrakudas können entweder als Steak oder Filet gegessen, geräuchert oder in Suppen verwendet werden. ABER: Wissenschaftliche Berichte haben gezeigt, dass ihr Fleisch hohe Quecksilber- und Cadmiumwerte enthält, was mit Ciguatera-Fällen in Verbindung gebracht wurde.
*Ciguatera ist eine Art Lebensmittelvergiftung. Die Toxine stammen von Algenarten, die von Meeresfischen in den tropischen/subtropischen Gewässern gefressen werden. Diese Toxine reichern sich auf natürliche Weise in den Körpern der Fische an, die schließlich von anderen Raubtieren gejagt werden, wo sie sich stärker konzentrieren. Ciguatera wird durch den direkten Verzehr von Fischfleisch an den Menschen weitergegeben.