Mord in der Kathedrale.
Thomas Becket, ein Londoner Kaufmannssohn, war ein komplexer Mensch – in seiner Jugend war er ein normaler überschwänglicher junger Mann, stürmisch und stolz, selbstsüchtig und arrogant, eitel und darauf bedacht, zu gefallen, aber im späteren Leben wurde er einer der frommsten und frommsten Erzbischöfe des 12. Jahrhunderts.
Trotz ihrer Standesunterschiede war Thomas‘ größter Freund Heinrich, der spätere König Heinrich II. von England. Sie jagten und spielten zusammen Schach, man sagte, die beiden Männer „hatten nur ein Herz und einen Verstand“.
Als Heinrich im Alter von 21 Jahren König wurde, wurde Becket sein Kanzler. Beide arbeiteten unermüdlich daran, Recht und Ordnung in Heinrichs Reich zu bringen.
Es war während Heinrichs Herrschaft, dass juristische Begriffe wie „trial by jury“ (Prozess vor Geschworenen) und „assizes“ (Sitzungen) so vertraut in der englischen Sprache wurden. Die Richter des Königs zogen durch das Land und verwalteten das Gewohnheitsrecht – das Recht aller freien Menschen.
Die Ausnahme war die Kirche, die eigene Gerichte und eigene Gesetze hatte. Priester, die mordeten oder vergewaltigten, konnten sich der ordentlichen Gerichtsbarkeit entziehen, indem sie sich auf den „benefit of clergy“ beriefen, das Recht, vor dem bischöflichen Gericht verhandelt zu werden. Das Schlimmste, was hier passieren konnte, war die Verhängung einer strengen Buße oder in Ausnahmefällen der Ausschluss aus dem Priesteramt.
Ein Großteil der Macht im Lande wurde damals von den reichen Bischöfen und Äbten der Kirche genossen und ausgenutzt. Und während die Kirche dem König Loyalität schwor, bestand sie auch darauf, dass ihre wahre Loyalität Gott und seinem irdischen Vertreter, dem Papst in Rom, galt.
Nach dem Tod seines Erzbischofs von Canterbury im Mai 1161 sah Heinrich seine Chance, die Kirche in die Schranken zu weisen, indem er seinen besten Freund Thomas auf den neu geschaffenen Posten beförderte.
Mit dem Anlegen des erzbischöflichen Gewandes scheint sich jedoch Beckets ganzes Auftreten verändert zu haben, denn er scheint eine religiöse Bekehrung erlebt zu haben.
Der „wiedergeborene“ Thomas veränderte sich völlig – von nun an trug er ein Sackleinenhemd, das ihm bis zu den Knien reichte, und wimmelte von allen Arten von Wildtieren. Er ernährte sich sehr spärlich, und sein gewohntes Getränk war Wasser.
König Henry und Becket blieben gute Freunde, bis sie wegen klerikaler Privilegien aneinander gerieten. Henry erklärte, dass die Kirche dem Gesetz des Landes unterworfen sei, aber Becket bestand darauf, dass die Kirche über dem Gesetz stehe.
Ihre Konfrontation spitzte sich im Oktober 1164 auf Northampton Castle zu, als Anhänger Henrys die Loyalität von Thomas zu seinem König in Frage stellten, indem sie ihn beschuldigten, ein „Verräter“ zu sein.
Einige harte Worte wurden ausgetauscht …’Hurenbock!‘, ‚Bastard!‘, und andere solch erlesene Ausdrücke, bevor Thomas einen strategischen Rückzug machte …nach Frankreich!
Thomas verbrachte etwa sechs Jahre im Exil, bevor sich die Dinge soweit beruhigten, dass er nach Canterbury zurückkehren konnte. Als er am Weihnachtstag 1170 von der Kathedrale aus predigte, zeigte Thomas erneut sein stürmisches Temperament, als er einige seiner Mitbischöfe mit den Worten exkommunizierte …’Mögen sie alle von Jesus Christus verdammt werden!‘
Henry wurde wütend, als er von diesem Ausbruch hörte, und soll die verhängnisvollen Worte ausgesprochen haben: „Will mich niemand von diesem turbulenten Priester befreien!“
Vier von Heinrichs Rittern, wahrscheinlich nicht die hellsten Männer, nahmen dies als Aufforderung zum Handeln und brachen sofort nach Canterbury auf.
Sie erreichten die Kathedrale von Canterbury am 29. Dezember, wo sie Becket vor dem Hochaltar fanden, da er dorthin gegangen war, um die Vesper zu hören. Einer der Ritter näherte sich ihm und schlug Becket mit der flachen Seite seines Schwertes auf die Schulter. Es scheint, dass die Ritter zunächst nicht beabsichtigten, Becket zu töten, aber als er nach dem ersten Schlag standhaft blieb, griffen die vier an und schlachteten ihn ab.
Es ist überliefert, dass sie seinen Schädel aufschlugen und sein Gehirn auf den Boden der Kathedrale spritzten!
Henry war entsetzt, als er die Nachricht hörte, da er glaubte, dass es seine Worte waren, die zu Beckets Tod geführt hatten. Als Akt der Buße legte er Sack und Asche an und hungerte drei Tage lang.
Becket wurde sofort als Märtyrer gefeiert und 1173 heiliggesprochen, woraufhin sein Schrein in der Kathedrale von Canterbury zum wichtigsten Pilgerzentrum Englands wurde und Reliquien, die mit ihm verbunden waren, an Kirchen in ganz Europa verteilt wurden.
Unglücklicherweise wurde dieser Schrein während der Reformation 1540 völlig zerstört, als König Heinrich VIII. anordnete, seine Gebeine zu vernichten und alle Erwähnungen seiner Namen auszulöschen. Heute ist der Ort von Thomas‘ Tod in der Kathedrale von Canterbury durch einen einfachen Stein mit seinem Namen markiert.
