Wenn man sich ansieht, wie beliebt Erdnüsse als Snack sind, würde man wahrscheinlich nicht denken, dass bis in die 1930er Jahre der größte Teil der US-Ernte als Tierfutter verwendet wurde. Das USDA hatte seit dem späten 19. Jahrhundert versucht, die Menschen zum Verzehr von Erdnüssen zu bewegen, aber es dauerte eine Weile, bis sich ihre Bemühungen auszahlten. Erdnüsse wurden jedoch auch in anderen Kulturen gegessen, und das schon seit langer Zeit. Archäologen haben in Peru kultivierte Erdnüsse gefunden, die aus der Zeit vor über 7.500 Jahren stammen, und Entdecker aus dem 16. Jahrhundert fanden sie auf Märkten als Snack verkauft.
Heute sind Erdnüsse so alltäglich, dass sie völlig unauffällig sind, aber in Wirklichkeit sind sie ziemlich ungewöhnliche Pflanzen. Eines der interessantesten Dinge an ihnen ist, dass sie nicht wirklich Nüsse sind. Für Botaniker ist eine Nuss ein Samen, dessen Fruchtknotenhülle zu einer schützenden Schale verhärtet ist. Das klingt, als würde es Erdnüsse einschließen, aber das tut es nicht. Die Schale einer Erdnuss ist nämlich gar nicht die Hülle des Fruchtknotens, und das liegt daran, dass Erdnüsse einen ganz anderen Ursprung haben als die meisten Nüsse.
Die meisten echten Nüsse – Haselnüsse und Kastanien zum Beispiel – wachsen auf Bäumen, ebenso wie viele andere Dinge, die die meisten Menschen für Nüsse halten, die aber wissenschaftlich gesehen nicht dazu gehören. Beispiele dafür sind Pekannüsse, Walnüsse und Mandeln. Pinienkerne wachsen auf Bäumen, genauso wie Pistazien.
Wie wachsen Erdnüsse?
Erdnüsse wachsen nicht auf Bäumen; sie stammen von einer Pflanze aus der Familie der Schmetterlingsblütler, genau wie Erbsen und Bohnen. Die harte, braune Schale, in der Erdnüsse geliefert werden, ist eigentlich eine modifizierte Erdfrucht. Die Erdnusspflanze ist kein Baum, der eine jährliche Ernte produziert. Stattdessen ist sie ein kleiner Strauch, der normalerweise im späten Frühjahr gepflanzt wird. Die Sträucher sind in der Regel ein bis zwei Fuß hoch, aber einige Sorten können bis zu fünf Fuß hoch werden. Wenn die Pflanze wächst, entwickelt sie Ausläufer um die Basis des Stammes, und im Frühsommer blühen diese Ausläufer mit gelben Blüten. Die Blüten sind selbstbefruchtend und halten nicht lange an; sie verwelken bald und die Ausläufer beginnen zu hängen.
Was als nächstes passiert, ist der interessante Teil. Die meisten Früchte wachsen aus einer befruchteten Blüte, aber sie tun es meist in aller Öffentlichkeit am Zweig. Erdnüsse machen es anders. Die verblühte Blüte an der Spitze eines jeden Ausläufers sendet einen langen Stiel aus, der Zapfen genannt wird; der befruchtete Fruchtknoten befindet sich an der Spitze dieses Stiels. Wenn der Zapfen den Boden berührt, drückt er sich in die Erde und verankert sich fest. Dann beginnt die Spitze zu einer Schote anzuschwellen, die zwei bis vier Samen enthält. Diese Schote ist die Erdnussschale.
Wie werden Erdnüsse geerntet?
Aufgrund ihres ungewöhnlichen Lebenszyklus können Erdnüsse schwierig zu ernten sein. Das Sammeln von Nüssen ist einfach; sie können direkt von den Zweigen gepflückt werden, aber bei vielen Arten ist der schnellste Weg, einfach einige Planen auf den Boden zu legen und den Baum zu schütteln. Bei Erdnüssen ist das anders. Die Pflanze wird den Winter nicht überleben – Erdnusssträucher sind frostempfindlich – also ist der einfachste Weg, an die Erdnüsse zu kommen, die ganze Pflanze aus dem Boden zu ziehen. Leider ist sie noch fest verwurzelt; man kann sie mit der Hand herausziehen, aber moderne mechanische Erntemaschinen haben ein Messer, das die Hauptwurzel knapp unter dem Boden durchschneidet, so dass die Pflanze locker bleibt. Die Maschine hebt sie dann direkt aus dem Boden.
Nach dem Ausreißen, ob von Hand oder maschinell, werden die Erdnusspflanzen geschüttelt, um die Erde zu entfernen, und dann kopfüber auf den Boden gelegt. Dort bleiben sie drei bis vier Tage, damit die feuchten Schoten austrocknen können. Dann kann die zweite Phase der Ernte beginnen – die Pflanzen werden gedroschen, um die Schoten zu trennen. Bei der Ernte von Erdnüssen ist das Timing entscheidend. Sie können nicht geerntet werden, bevor sie reif sind, aber zu lange zu warten ist fatal. Wenn andere Nüsse nach der Reife am Baum bleiben, fallen sie einfach ab und können vom Boden aufgesammelt werden, aber wenn Sie versuchen, Erdnüsse zu spät zu ernten, brechen die Ausläufer ab und lassen die Schoten im Boden zurück.
Jedes Mal, wenn Sie eine Tüte mit gemischten Nüssen kaufen, wird sie wahrscheinlich Erdnüsse enthalten. Als Lebensmittel passen sie perfekt zu Mandeln, Cashews oder Haselnüssen. Es ist schwer vorstellbar, sie mit Erbsen und Bohnen in eine Reihe zu stellen, aber genau das sind sie wirklich. Tatsächlich wurden gekochte Erdnüsse früher Goobererbsen genannt und waren im Bürgerkrieg ein unbeliebtes Nahrungsmittel für Soldaten. Sie können als Gemüse verwendet werden, wenn Sie wirklich verzweifelt sind, aber auch wenn sie nicht von einem Baum kommen, halten wir es für eine viel bessere Idee, sie weiterhin Nüsse zu nennen.