1965: Anfänge und Debüt
Die Mamas & the Papas machten ihre erste Aufnahme als Backgroundsänger auf McGuires Album This Precious Time, obwohl sie bereits eine eigene Single veröffentlicht hatten, als das Album im Dezember 1965 erschien. Die Single „Go Where You Wanna Go“, die im November in begrenztem Umfang veröffentlicht wurde, kam nicht in die Charts. Der Nachfolger, „California Dreamin'“, hat die gleiche B-Seite, was darauf hindeutet, dass „Go Where You Wanna Go“ zurückgezogen wurde. „California Dreamin'“ wurde im Dezember veröffentlicht, beworben durch eine ganzseitige Anzeige in Billboard am 18. Dezember. Es erreichte Platz 4 in den Vereinigten Staaten und Platz 23 im Vereinigten Königreich. „Go Where You Wanna Go“ wurde von der 5th Dimension auf ihrem Album Up, Up and Away gecovert und wurde ein Top 20 Pop-Hit.
Das Debütalbum des Quartetts, If You Can Believe Your Eyes and Ears, folgte im Februar 1966 und wurde seine einzige Nr. 1 in den Billboard 200. Die dritte und letzte Single aus dem Album, „Monday, Monday“, wurde im März 1966 veröffentlicht. Es wurde der einzige Nr. 1-Hit der Band in den USA, erreichte Nr. 3 in Großbritannien und war die erste Nr. 1 in Spaniens Los 40 Principales. „Monday, Monday“ gewann 1967 einen Grammy Award für die beste Pop-Darbietung durch ein Duo oder eine Gruppe mit Gesang. Es war auch nominiert für Best Performance by a Vocal Group, Best Contemporary Song und Record of the Year.
1966: The Mamas & the PapasEdit
Das zweite Album der Band, The Mamas & the Papas, wird manchmal als Cass, John, Michelle, Dennie bezeichnet, deren Namen über dem Namen der Band auf dem Cover erscheinen, einschließlich der unerklärlichen Falschschreibung von Dohertys Vornamen. Die Aufnahmen wurden unterbrochen, als Michelle Phillips indiskret über ihre Affäre mit Gene Clark von den Byrds wurde. Eine Liaison zwischen Michelle Phillips und Denny Doherty war von ihrem Ehemann, John Phillips, bereits verziehen worden; Doherty und John Phillips schrieben „I Saw Her Again“ über die Affäre mit. Sie waren sich später uneinig darüber, wie viel Doherty zu dem Song beigetragen hatte. Nach Michelle Phillips‘ Affäre mit Clark war John Phillips entschlossen, sie zu feuern. Nach Rücksprache mit ihrem Anwalt und der Plattenfirma überreichten John, Elliot und Doherty Michelle Phillips am 28. Juni 1966 einen Brief, in dem sie aus der Gruppe ausgeschlossen wurde.
Jill Gibson wurde als Ersatz für Michelle eingestellt. Gibson war eine bildende Künstlerin und Singer-Songwriterin, die bereits mit Jan und Dean aufgenommen hatte. Nachdem sie von ihrem Produzenten Lou Adler in die Band eingeführt worden war, nahm Gibson bald an Konzerten in Forest Hills, New York; Denver, Colorado; und Phoenix, Arizona, Fernsehauftritten, einschließlich Hollywood Palace auf ABC, und Aufnahmesessions teil. Während Gibson schnell lernte und gut angesehen war, kamen die drei ursprünglichen Mitglieder zu dem Schluss, dass ihr das „Bühnencharisma und die gröbere Kante“ ihrer Vorgängerin fehlte, und Michelle Phillips wurde am 23. August 1966 wieder eingestellt. Jill Gibson verließ die Band und erhielt eine Pauschalabfindung aus den Mitteln der Gruppe.“
The Mamas & the Papas erreichten Platz 4 in den USA und Platz 24 in Großbritannien und setzten damit den Erfolg der Band fort. „I Saw Her Again“ wurde im Juni 1966 als Single veröffentlicht und erreichte Platz 5 in den USA und Platz 11 in Großbritannien. Der letzte Refrain des Songs hat bei 2’42“ einen falschen Anfang. Beim Abmischen der Platte setzte Bones Howe versehentlich die Coda-Vocals zu früh ein. Er spulte dann das Band zurück und fügte die Vocals an der richtigen Stelle ein. Bei der Wiedergabe war der falsche frühe Einsatz immer noch zu hören, so dass es klang, als ob Doherty die ersten drei Worte wiederholte und sang „I saw her … I saw her again last night“. Lou Adler mochte den Effekt und sagte Howe, er solle ihn in der Endmischung belassen. „Das muss ein Fehler sein: Niemand ist so schlau“, sagte Paul McCartney zur Gruppe. Das Gerät wurde von John Sebastian in dem Lovin‘ Spoonful-Song „Darlin‘ Be Home Soon“ (1966) und von Kenny Loggins in dem Song „I’m Alright“ (1980) imitiert. „Words of Love“ war die zweite Single aus dem Album, die im November 1966 als Doppel-A-Seite mit „Dancing in the Street“ veröffentlicht wurde. Die Platte erreichte Platz 5 in den USA. „Dancing in the Street“, das zwei Jahre zuvor ein Hit für Martha and the Vandellas gewesen war, kämpfte sich bis auf Platz 73 vor. In Großbritannien wurde es mit „I Can’t Wait“ unterlegt und erreichte Platz 47.
Mit der Wiedereinstellung von Michelle Phillips begab sich die Gruppe im Herbst 1966 auf eine kleine Tournee an der Ostküste, um die Platte zu promoten. Bei einem Konzert im September 1966 in der Fordham University in New York City wurde die Band von Gus Duffy und Jim Mason von ihrer Co-Headliner-Band Webster’s New Word als eindeutig „high, betrunken oder auf einem Trip“ bezeichnet. Als sie auf die Bühne kamen, war es klar, dass diese Leute nicht auf der Bühne stehen sollten … Sie purzelten auf die Bühne, watschelten herum und kamen einfach nicht weiter.“
1967: The Mamas & the Papas DeliverEdit
Nach Beendigung ihrer Ostküsten-Tournee begann die Gruppe sofort mit der Arbeit an ihrem dritten Album, The Mamas & The Papas Deliver, das im Herbst 1966 aufgenommen wurde. Die erste Single aus dem Album, „Look Through My Window“, wurde im September 1966 veröffentlicht, bevor die letzte Single aus The Mamas & The Papas. Sie erreichte Platz 24 in den USA. Die zweite Single „Dedicated to the One I Love“, die im Februar 1967 veröffentlicht wurde, schnitt besser ab und erreichte sowohl in den USA als auch in Großbritannien Platz 2. Der Erfolg von „Dedicated to the One I Love“ half dem Album, das ebenfalls im Februar 1967 veröffentlicht wurde, Platz 2 zu erreichen. Die dritte Single, „Creeque Alley“, die im April 1967 veröffentlicht wurde, zeichnete die frühe Geschichte der Band auf und erreichte Platz 5 in den USA.
Im Juni 1967 wurde die Anspannung der Gruppe deutlich, als sie gleichgültig beim Monterey International Pop Festival auftrat, wie man auf Historic Performances Recorded at the Monterey International Pop Festival (1970) hören kann. Die Band war nicht ausreichend geprobt, zum einen, weil John und Michelle Phillips und Lou Adler mit der Organisation des Festivals beschäftigt waren, zum anderen, weil Doherty in letzter Minute von einem weiteren Aufenthalt auf den Jungferninseln anreiste, und zum dritten, weil er nach seiner Affäre mit Michelle Phillips stark trank. Die Mamas & the Papas sammelten sich für ihren Auftritt vor 18.000 Menschen in der Hollywood Bowl im August mit Jimi Hendrix als Opener, den John und Michelle Phillips als den Höhepunkt der Bandkarriere in Erinnerung behielten und sagten: „So etwas würde es nie wieder geben“.
Dem Mamas & the Papas Deliver folgte im Oktober 1967 die Nicht-Album-Single „Glad to Be Unhappy“, die Platz 26 in den USA erreichte. „Dancing Bear“ aus dem zweiten Album der Gruppe wurde im November als Single veröffentlicht. Es erreichte Platz 51 in den USA. Weder „Glad to Be Unhappy“ noch „Dancing Bear“ erreichten die Charts in Großbritannien.
1968: The Papas & the MamasEdit
Die Mamas & the Papas nahmen ihre ersten drei Alben bei United Western Recorders in Hollywood auf, während die nachfolgenden Veröffentlichungen der Gruppe in dem Acht-Spur-Studio aufgenommen wurden, das John und Michelle Phillips in ihrem Haus in Bel Air gebaut hatten, zu einer Zeit, als Vier-Spur-Aufnahmen noch die Norm waren. John Phillips sagte: „Ich hatte die Idee, den Dachboden in mein eigenes Aufnahmestudio umzuwandeln, damit ich immer high sein konnte und mir keine Gedanken über Studiozeiten machen musste. Ich fing an, das hochmoderne Equipment zusammenzustellen und die Kosten beliefen sich auf etwa hunderttausend Euro.“
Das eigene Studio gab John Phillips zwar die Autonomie, nach der er sich sehnte, aber es beseitigte auch die äußere Disziplin, die für einen Mann, der sich selbst als „zwanghaften Perfektionisten“ beschrieb, vielleicht von Vorteil war. Doherty, Elliot und Adler fanden das Arrangement unangenehm. Elliot beschwerte sich am 26. Oktober 1968 gegenüber dem Rolling Stone: „Wir haben einen ganzen Monat an einem Song gearbeitet; allein der Gesang für ‚The Love of Ivy‘ hat einen ganzen Monat gedauert. Ich habe mein Album in drei Wochen gemacht, insgesamt zehn Tage im Studio. Live mit der Band, nicht mit voraufgezeichneten Tracks, die mit Kopfhörern da saßen.“ Die Aufnahmesessions für das vierte Album gerieten ins Stocken, und im September 1967 berief John Phillips eine Pressekonferenz ein, um zu verkünden, dass die Mamas & the Papas eine Pause einlegen würden, was die Band in der Ed Sullivan Show, die am 24. September ausgestrahlt wurde, bestätigte.
Die Mamas & the Papas planten, Konzerte in der Royal Albert Hall in London und im Olympia in Paris zu geben, bevor sie sich eine Auszeit auf Mallorca nahmen, um „die Muse wieder in Gang zu bringen“. Als die Gruppe am 5. Oktober in Southampton andockte, wurde Elliot verhaftet, weil sie im Februar in England zwei Decken und einen Hotelschlüssel im Wert von 10 Guineas ($28) gestohlen hatte. Elliot wurde nach London überführt, wo sie nach einer Leibesvisitation eine Nacht in Untersuchungshaft verbrachte, bevor der Fall am nächsten Tag vor dem West London Magistrates‘ Court abgewiesen wurde. Das Hotel war weniger an den Decken interessiert als an einer unbezahlten Rechnung. Elliot hatte das Geld ihrem Begleiter, Harris Pickens „Pic“ Dawson III, anvertraut, der es versäumte, die Rechnung zu begleichen. Die Polizei interessierte sich weniger für die Decken oder die Rechnung als für Dawson, der des internationalen Drogenhandels verdächtigt wurde und der einzige Gegenstand ihrer Befragung war.
Später, auf einer Party, die von der Band veranstaltet wurde, um Elliots Freispruch zu feiern, unterbrach John Phillips Elliot, als sie Mick Jagger von den Rolling Stones von ihrer Verhaftung und ihrem Prozess erzählte und sagte: „Mick, sie hat das alles falsch verstanden, so war es überhaupt nicht.“ Elliot schrie Phillips an und stürmte aus dem Raum. Elliot war bereit auszusteigen, die Termine in der Royal Albert Hall und im Olympia wurden abgesagt, und die vier gingen getrennte Wege. John und Michelle Phillips gingen nach Marokko, Doherty kehrte in die Vereinigten Staaten zurück, und Elliot ging entweder in die Vereinigten Staaten (laut John Phillips) oder zu einem Rendezvous in Paris mit Pic Dawson (laut Michelle Phillips). In einem Interview mit Melody Maker verkündete Elliot einseitig, dass sich die Mamas & The Papas aufgelöst hätten und sagte: „Wir dachten, dass diese Reise der Gruppe etwas Auftrieb geben würde, aber das war nicht so.“
John Phillips und Elliot versöhnten sich, um The Papas & The Mamas zu vollenden, das im Mai 1968 veröffentlicht wurde. Das Album war das erste Album der Band, das weder Gold noch die Top 10 in Amerika erreichte. „Twelve Thirty (Young Girls Are Coming to the Canyon)“ wurde als Single im August 1967 veröffentlicht und erreichte Platz 20 in den USA. Nachdem die zweite Single, „Safe in My Garden“ (Mai 1968), es nur bis auf Platz 53 schaffte, veröffentlichte Dunhill Records Elliots Solo aus dem Album, ein Remake von „Dream a Little Dream of Me“, als Single unter dem Namen „Mama Cass with the Mamas & the Papas“ im Juni 1968 gegen den Wunsch von John Phillips. Der Song erreichte Platz 12 in den USA und Platz 11 in Großbritannien, womit „Dream a Little Dream of Me“ die einzige Single der Mamas & Papas war, die in Großbritannien höhere Charts erreichte als in den USA. Die vierte und letzte Single von The Papas & The Mamas, „For the Love of Ivy“ (Juli 1968), erreichte in den USA Platz 81. Zum zweiten Mal kehrte Dunhill Records für eine Single zum früheren Werk der Band zurück und veröffentlichte „Do You Wanna Dance“ vom Debütalbum im Oktober 1968. Der Song erreichte Platz 76 in den USA.
1968-1969: Trennung und People Like UsEdit
Der Erfolg von „Dream a Little Dream of Me“ bestätigte Elliots Wunsch, eine Solokarriere zu starten, und Ende 1968 schien es, dass sich die Gruppe aufgelöst hatte. John Phillips erinnerte sich: „Die Zeiten hatten sich geändert. Die Beatles zeigten den Weg. Die Musik selbst bewegte sich auf eine technologische und kompositorische Komplexität zu, die viele von uns zurücklassen würde. Es war schwer, mitzuhalten.“ Anfang 1969 machte die Gruppe ihr Ende offiziell, wie John Phillips sich erinnert: „Dunhill entließ uns aus unseren Verträgen und wir waren Geschichte, obwohl wir dem Label noch ein weiteres Album schuldeten.“ Elliot, die sich Mama Cass nannte, hatte 1968 ihr Solodebüt Dream a Little Dream veröffentlicht, Phillips brachte 1970 John Phillips (John, the Wolf King of L.A.) heraus, und Denny Doherty folgte 1971 mit Watcha Gonna Do?
Dunhill Records hielt den Schwung aufrecht und veröffentlichte The Best of the Mamas & the Papas: Farewell to the First Golden Era im Jahr 1967, Golden Era Vol. 2 im Jahr 1968, 16 of Their Greatest Hits im Jahr 1969 und das Monterey Live-Album im Jahr 1970. Die Plattenfirma war entschlossen, das vertraglich verpflichtete letzte Album der Band zu bekommen, für das sie der Band eine Verlängerung bis September 1971 gegeben hatte. Das Label warnte die Band, dass jedes Mitglied auf 250.000 Dollar verklagt werden würde, wenn die Band das Album nicht abliefern würde. Ein Rechtsstreit und eine Gegenklage zwischen der Band und dem Label wurden außergerichtlich beigelegt, und es wurde festgelegt, dass die Band unter John Phillips‘ Label, Warlock Records, das von Dunhill Records vertrieben wurde, aufnehmen würde. John Phillips schrieb eine Sammlung von Songs, die im Laufe des Jahres arrangiert, geprobt und aufgenommen wurden, abhängig von der Verfügbarkeit der anderen Gruppenmitglieder. Die Bandmitglieder waren selten gleichzeitig zusammen und die meisten Tracks wurden synchronisiert, eine Stimme nach der anderen.
Das letzte Album der Mamas & the Papas mit neuem Material, People Like Us, wurde im November 1971 veröffentlicht. Die einzige Single, „Step Out“, erreichte Platz 81 in den USA. Das Album erreichte Platz 84 in den Billboard 200 und war damit das einzige Album der Mamas & Papas, das nicht die Top 20 in den USA erreichte. Weder Single noch Album erreichten die Charts in Großbritannien. Da die vertraglichen Verpflichtungen erfüllt waren, war die Trennung der Band endgültig.