Tennessee River (Deutsch)

Tennessee River, zentraler Bestandteil eines der größten Bewässerungs- und Wasserkraftsysteme der Welt und eine wichtige Wasserstraße im Südosten der Vereinigten Staaten. Er entsteht durch den Zusammenfluss der Flüsse Holston und French Broad, etwas östlich von Knoxville, Tennessee, und fließt in süd-südwestlicher Richtung nach Chattanooga, Tennessee. Er schwenkt nach Westen durch das Cumberland Plateau in den Nordosten Alabamas, fließt weiter durch den Norden Alabamas und biegt an der Grenze zwischen Alabama und Mississippi nach Norden ab. Er fließt weiter nach Norden durch Tennessee und dann Kentucky und mündet nach einem U-förmigen Verlauf von 886 Meilen (1.426 km) bei Paducah, Kentucky, in den Ohio River. Sein Einzugsgebiet umfasst etwa 40.910 Quadratmeilen (105.960 km²).

Der Name des Flusses stammt möglicherweise von einem Dorf der Cherokee-Indianer, das sich am Little Tennessee River befand und unterschiedlich geschrieben wurde: Tanase, Tennassee, Tanasi oder Tinasse. Der Tennessee wurde in der Zeit der Rivalität zwischen Franzosen und Engländern um das Gebiet westlich der Appalachen erforscht, und an seinen Ufern wurden einige kleine Forts und Posten errichtet. Zuvor hatten Entdecker und Pelzhändler den Unterlauf des Flusses vom Ohio her betreten. Obwohl der Tennessee als Route für Siedler diente, die nach Südwesten zogen, war seine Rolle als Passage nach Westen im Vergleich zum Ohio vernachlässigbar.

Ursprünglich konnte der Tennessee nur mit Flachbooten befahren werden. Sein Oberlauf war seicht und mit kurzen Stromschnellen durchsetzt. Sein Mittellauf durch die Cumberlands enthielt Strudel und wurde durch die Muscle Shoals (Stromschnellen, die heute durch Stauseen überflutet sind) in Alabama unterbrochen. Nur sein Unterlauf war leicht schiffbar, aber das Aufkommen der Eisenbahnen im Tal des Tennessee River nach den 1840er Jahren verhinderte, dass der Flussverkehr die Bedeutung erlangte, die er auf anderen westlichen und leichter schiffbaren Flüssen hatte.

Der nördliche Unterlauf des Flusses war während des amerikanischen Bürgerkriegs strategisch wichtig, denn sein Tal bot eine Invasionsroute in die westliche Konföderation. Ein Teil des Unterlaufs verläuft parallel zum Cumberland River. Die konföderierten Forts Henry (am Tennessee) und Donelson (am Cumberland) lagen nur 12 Meilen (19 km) voneinander entfernt. General Ulysses S. Grants Bundesarmee, begleitet von Kanonenbooten, stieß im Februar 1862 im Tal des Tennessee River nach Süden vor. Die konföderierten Truppen fielen bis Corinth, Mississippi, zurück, und die Bundestruppen rückten fast bis zur südlichen Grenze des Bundesstaates Tennessee vor, wo die Schlacht von Shiloh (Pittsburgh Landing) stattfand (6./7. April 1862).

Der Ausbau des Flusssystems als wichtige Binnenwasserstraße begann 1933 mit der Gründung der Tennessee Valley Authority (TVA). Der Tennessee verfügt heute über eine Reihe von Schleusen und Stauseen, die durch Mehrzweckdämme für Schifffahrt, Stromerzeugung und Hochwasserschutz aufgestaut werden. Zu den Hauptstromdämmen gehören der Kentucky (1944), Pickwick Landing (1938) in Tennessee, Wilson (1925), Wheeler (1936) und Guntersville (1939) in Alabama sowie Hales Bar (1913), Chickamauga (1940), Watts Bar (1942) und Fort Loudoun (1943) in Tennessee. Seine Hauptzuflüsse sind neben dem Holston und dem French Broad der Little Tennessee, der Hiwassee, der Paint Rock, der Duck und der Ocoee (Toccoa), die alle aus südlicher Richtung kommen, sowie der Clinch, der Flint, der Sequatchie und der Elk aus nördlicher Richtung. Die wichtigsten Anrainerstädte sind Chattanooga und Knoxville in Tennessee und Florence in Alabama.