Massenmörder, überforderter Hausbesitzer
(„Die List-Morde“, Forensic Files)
Bilder von Breeze Knoll machen mir nicht nur Angst, weil John List dort 1971 seine Familie ermordet hat, sondern auch, weil, nun ja, man denke an die Stromrechnung.
Ich möchte die Heizkostenabrechnung für die 19-Zimmer-Villa in der 431 Hillside Avenue in Westfield, New Jersey, nicht sehen. Berücksichtigt man die regelmäßige Wartung wie Malerarbeiten und die Heizungskrisen, die in einem Gebäude aus der viktorianischen Ära vorkommen können, kann man sich auf ein nicht allzu stattliches finanzielles Drama gefasst machen.
Nach einem Brief, den List zusammen mit den fünf Leichen im Haus zurückgelassen hat, wandte er sich dem Mord zu, um die Peinlichkeit zu vermeiden, die der Verlust des Hauses für seine Familie bedeuten würde.
Wie geräumig. Der Beitrag dieser Woche wirft einen Blick darauf, wie Lists Zwangslage mit der Art von Leid verglichen werden kann, die Hausbesitzer im neuen Jahrtausend betrifft – und besonders nach der Subprime-Hypothekenkrise.
Zunächst eine Rekapitulation der Forensic-Files-Episode „Die List-Morde“ mit einigen zusätzlichen Recherchen aus dem Internet.
John und Helen List, beide 46, lebten mit ihren drei Kindern im Teenageralter und Johns Mutter Alma in einem geräumigen Haus in der wohlhabenden Stadt Union County.
Die Familie besuchte die Redeemer Lutheran Church, wo John die Sonntagsschule unterrichtete.
Zu viel Drama. Obwohl Helen Berichten zufolge an den Folgen einer Syphilis litt, die sie sich bei ihrem früheren Ehemann zugezogen hatte, wirkte die Familie auf ihre Freunde und Nachbarn stabil und gut funktionierend.
Was niemand wusste, war, dass John, ein Buchhalter, Probleme hatte, einen Job zu behalten. Zum Zeitpunkt des Mordes war John arbeitslos. Jeden Morgen verließ er das Haus und tat so, als ginge er zur Arbeit, während er sich in Wirklichkeit die Zeit mit Lesen oder Schlafen am Bahnhof vertrieb.
Es gab noch mehr Probleme. John hatte das Gefühl, dass seine beliebten, sozial aktiven Teenager ihre geistigen Bedürfnisse vernachlässigten. Es störte ihn besonders, dass seine Älteste, die 16-jährige Patricia, daran interessiert war, Schauspielerin zu werden. Er fand das in den Augen Gottes unpassend.
Er machte sich Sorgen, dass sie und der Rest der Familie nicht in den Himmel kommen würden.
Unentdeckter Jackpot? Seine Ängste wuchsen mit seiner Unfähigkeit, mit den Hypothekenzahlungen und anderen Rechnungen Schritt zu halten. Er war mit 11.000 Dollar für das Haus im Rückstand und hatte heimlich die Konten seiner Mutter angezapft.
Die Familie hatte das Haus 1965 für rund 50.000 Dollar gekauft. Das bedeutete, dass sie über ihre Verhältnisse lebten und List musste schließlich eine zweite Hypothek aufnehmen.
Im Jahr 1971 schien List kurz vor dem totalen finanziellen Zusammenbruch zu stehen und er wollte nicht, dass seine Frau und seine Kinder die Schande ertragen mussten, auf öffentliche Unterstützung angewiesen zu sein.
Ein paar Quellen behaupten, dass das verzierte Haus ein Oberlicht aus Louis Comfort Tiffany Glasmalerei enthielt, das wertvoll genug war, um List aus seinen finanziellen Problemen zu befreien. Aber in einer Welt, in der es noch keine Antiquitäten-Roadshows gab, dachte er nicht daran, eine Schätzung einzuholen und zu versuchen, das Glas zu verkaufen – falls es wirklich existierte.
Das Unheimliche neu definieren. Indem er seine Familie tötete, hoffte er, ihnen Schande zu ersparen, ihre Seelen zu retten und zu garantieren, dass sie alle zusammen das Jenseits verbringen konnten. Er entschied sich, keinen Selbstmord zu begehen, weil er das für eine Sünde hielt.
Woher wissen wir das alles?
List’s fünfseitiger Brief, adressiert an seinen Pastor, erklärte alles, einschließlich der Art und Weise, wie er seine Familie ermordete.
Er wartete, bis seine Frau und Kinder nacheinander nach Hause kamen, schlich sich an, schoss ihnen aus nächster Nähe in den Kopf und schleppte ihre Leichen in den Ballsaal. Seine 84-jährige Mutter Alma, die in einer Wohnung im Obergeschoss des Hauses lebte, wurde ebenfalls von einem Schuss getroffen.
List senkte die Temperatur im Haus, legte Orgelmusik auf die Gegensprechanlage und erzählte den Lehrern seiner Kinder, dass die Familie auf eine Reise nach North Carolina gegangen sei.
Nachdem er die Sparbriefe seiner Mutter eingelöst und das Geld eingesteckt hatte, verließ er die Stadt. Er nahm den Namen Robert Clark an, bekam einen Job in der Buchhaltung und heiratete wieder.
Den Fall aufklären. In der Zwischenzeit fanden die Ermittler in Breeze Knoll die Leichen, nachdem Nachbarn die Polizei gerufen hatten, weil sie seit einem Monat niemanden mehr das Haus betreten oder verlassen hatten.
Die Behörden konnten List trotz einer landesweiten Fahndung unter der Leitung des FBI nicht finden; der Flüchtige hatte sich einen zu großen Vorsprung verschafft.
Oh, und es gab damals noch kein Internet.
Der Fall blieb kalt, bis 18 Jahre später, als die damals neue TV-Show America’s Most Wanted den forensischen Künstler Frank Bender beauftragte, eine Büste zu formen, die List „altern“ ließ. Moderator John Walsh, dessen eigener Sohn ein Mordopfer gewesen war, rief die Zuschauer dazu auf, Tipps abzugeben.
Die Aktion war zu 100 Prozent erfolgreich.
Die in Colorado lebende Wanda Flanery kontaktierte die Polizei wegen eines ehemaligen Nachbarn namens Bob Clark, der kürzlich nach Richmond, Virginia, weggezogen war. Er ähnelte der Skulptur.
Gespenstisches Wahrzeichen. Lists anschließende Verhaftung durch das FBI in seinem Buchhaltungsbüro sorgte weltweit für Aufsehen und elektrisierte die Einschaltquoten von „America’s Most Wanted“.
Ich weiß noch, wie meine Mitbewohnerin damals nach Hause kam und fragte: „Hast du gehört, dass sie John List geschnappt haben?“ Sie war in Westfield aufgewachsen, wo die Kinder das List-Anwesen zur gruseligen Herausforderung Nr. 1 machten, lange nachdem das Haus 1972 auf mysteriöse Weise abgebrannt war.
Ein Geschworenengericht verurteilte John List 1990 wegen fünffachen Mordes ersten Grades. Superior Court Richter William L’E. Wertheimer verurteilte ihn zu lebenslänglich ohne Bewährung.
List starb 2008, ein einzigartiger Mörder, der sich seiner Familie entledigte, inmitten eines Dilemmas, das im Lichte der letzten zehn Jahre ziemlich prosaisch erscheint.
Internetrecherchen brachten eine Reihe von Statistiken zutage, die List sicherlich etwas Trost gespendet hätten, wenn er nach 2000 vor den gleichen Problemen gestanden hätte.
Nach Angaben der Mortgage Bankers Association, die von der FDIC zitiert werden, wird eines von 200 Häusern in den USA von den Kreditgebern zwangsversteigert, und ein Kind in jedem Klassenzimmer gehört zu einer Familie, die in Gefahr ist, ihr Haus zu verlieren, weil sie Schwierigkeiten hat, die Hypothekenzahlungen zu leisten.
Eine Umfrage von Freddie Mac-Roper aus dem Jahr 2005, die ebenfalls von der FDIC angeführt wurde, kam zu dem Schluss, dass „mehr als 6 von 10 Hausbesitzern, die mit ihren Hypothekenzahlungen im Verzug sind, nicht wissen, welche Dienstleistungen Hypothekengeber für Personen anbieten können, die Probleme mit ihrer Hypothek haben.“
Kaum untypisch. Die Umfrage ergab auch, dass „Hausbesitzer ihren Kreditgeber nicht kontaktieren, weil es ihnen peinlich ist, sie nicht glauben, dass der Kreditgeber helfen kann, und/oder glauben, dass es dazu führen würde, dass sie ihr Haus schneller verlieren.“
Jeder angehende John Lists des neuen Jahrtausends konnte sicherlich erkennen, dass seine Probleme von unzähligen Hausbesitzern in den USA geteilt wurden.
Das Institute for Policy Research der Northwestern University fand heraus, dass während der durch Subprime-Hypotheken ausgelösten Großen Rezession 8 Millionen Amerikaner ihren Job verloren und die Kreditgeber jedes Jahr 4 Millionen Häuser zwangsversteigert haben.
Mangel an Vertrauen. Wenn List seiner Familie, seinen Gläubigern und dem Finanzamt einfach zugegeben hätte, dass er in einer Krise steckt, hätte man eine Lösung finden können, die keinen Mord und keine Pseudonyme beinhaltet.
Wenn List 1971 vielleicht gewusst hätte, dass er 45 Jahre in der Zukunft dass 45 Jahre in der Zukunft ein Amerikaner, der viermal Konkurs anmeldete, zum Führer der freien Welt gewählt werden würde, hätte er sich damit abgefunden, neu angefangen und die Familie List wieder groß gemacht.
Das war’s für diesen Beitrag. Bis zur nächsten Woche, Prost. – RR
P.S. Wenn jemand weiß, in welchem Jahr Breeze Knoll gebaut wurde, bitte melden.