Syntax, die Anordnung von Wörtern in Sätzen, Klauseln und Phrasen, und die Untersuchung der Bildung von Sätzen und der Beziehung ihrer Bestandteile. In einer Sprache wie dem Englischen ist das Hauptmittel, um die Beziehung zwischen den Wörtern zu zeigen, die Wortreihenfolge; z.B. in „Das Mädchen liebt den Jungen“ steht das Subjekt in der Anfangsposition, und das Objekt folgt dem Verb. Das Vertauschen der beiden ändert die Bedeutung. In vielen anderen Sprachen zeigen Kasusmarker die grammatikalischen Beziehungen an. Im Lateinischen zum Beispiel kann „Das Mädchen liebt den Jungen“ puella puerum amat mit „das Mädchen“ in der Anfangsposition sein, oder puerum puella amat mit „der Junge“ in der Anfangsposition, oder amat puella puerum, amat puerum puella, oder puella amat puerum. Die Bedeutung bleibt konstant, weil die -um-Endung an der Form für „Junge“ das Objekt des Verbs angibt, unabhängig von seiner Position im Satz.
Sätze werden aus Phrasen oder Wortgruppen konstruiert, die eine engere Beziehung zueinander haben als zu den Wörtern außerhalb der Phrase. In dem Satz „Mein Hund spielt im Hof“ besteht eine engere Beziehung zwischen den Wörtern „spielt“, die zusammen das Verb bilden, als zwischen den Wörtern „spielt im“, die nur einen Teil des Verbs und einen Teil der Phrase bilden, die den Ort des Spielens angibt.
Das Studium der Syntax umfasst auch die Untersuchung der Beziehungen zwischen Sätzen, die ähnlich sind, wie „John sah Mary“ und „Mary wurde von John gesehen.“ Viel Aufmerksamkeit erhielt die Syntax nach 1957, als der amerikanische Linguist Noam Chomsky eine radikal neue Theorie der Sprache vorschlug, die Transformationsgrammatik (s.o.).