Architektur
Ashur, ein kleiner sumerischer Stadtstaat am mittleren Euphrat, begann während der oben erwähnten Vor-Hammurabi-Zeit politische Bedeutung zu erlangen. In der zweiten Hälfte des 2. Jahrtausends v. Chr. wurden die Grenzen Assyriens auf den größten Teil des nördlichen Mesopotamiens ausgedehnt, und in der Stadt Aschur selbst wurden bei Ausgrabungen die Befestigungsanlagen und öffentlichen Gebäude freigelegt, die von einer langen Reihe assyrischer Könige errichtet oder wiederaufgebaut wurden. Der Charakter dieser Gebäude deutet auf eine logische Entwicklung der altbabylonischen Architektur hin. Es gibt einige Neuerungen, wie z.B. die Einbeziehung von kleinen Zwillings-Zigguraten in den Entwurf eines einzigen Tempels, während in den Tempeln selbst das Heiligtum auf seiner Hauptachse verlängert und der Altar selbst in eine tiefe Nische zurückgezogen wurde. Im Übrigen neigen das Fehlen von Ornamenten und die Vervielfachung von Strebepfeilerfassaden mit zinnenbewehrten Zinnen zur Monotonie.
Andere Kunstformen sind unauffällig, außer vielleicht die zeitgenössischen Zylindersiegel, die ein Interesse an Tierformen zeigen, das die Reliefschnitzerei einer späteren Phase der mesopotamischen Zivilisation vorwegnimmt. Diese spätere Periode, die manchmal als mittelassyrisch bezeichnet wird, entspricht der Besetzung des südlichen Mesopotamiens durch die Kassiten und dem Mitanni-Königreich an der nordsyrischen Grenze, die beide nicht viel zur Gesamtentwicklung der antiken Kunst des Nahen Ostens beitrugen.
Die vollere Ausprägung der assyrischen Kunst und Architektur ist erst im 9. Jahrhundert v. Chr. zu sehen, als Aschurnasirpal II. seine Hauptstadt von Aschur nach Nimrūd (antikes Kalakh; biblisches Calah) verlegte. Der Aufstieg Assyriens zur kaiserlichen Macht in diesem und den folgenden Jahrhunderten verlieh der mesopotamischen Architektur mehr Vitalität. Die riesigen Paläste, die im 19. Jahrhundert ans Tageslicht kamen, unterstreichen das neue Interesse am weltlichen Bauen und spiegeln die ostentative Pracht der assyrischen Könige wider. Wie die Tempel früherer Tage sind sie in der Regel künstlich auf einer Plattform erhöht, die mit den Spitzen der Stadtmauern übereinstimmt, auf denen sie oft rittlings stehen. Ihre Tore werden von kolossalen Portalskulpturen aus Stein flankiert, und ihre inneren Kammern sind mit bildlichen Reliefs verziert, die auf aufrechten Steinplatten, den Orthostaten, gehauen sind. Neben dem Bau aus dem 9. Jahrhundert in Nimrūd wurden Palastplattformen in Khorsabad (dem alten Dur Sharrukin) freigelegt, wo Sargon II. im späten 8. Jahrhundert v. Chr. eine eigene, kurzlebige Hauptstadt errichtete, und in Ninive, das im 7. Jahrhundert zunächst von Sargons Sohn Sennacherib und dann von seinem Enkel Esarhaddon wieder aufgebaut wurde. Auf den Plattformen von Ninive und Nimrūd wurden Paläste und Tempel von aufeinanderfolgenden Königen vervielfacht.
Die Plattform in Khorsabad wird von einer einzelnen königlichen Residenz eingenommen, die mit einer Gruppe von drei bescheidenen Tempeln und einer kleinen Zikkurat verbunden ist. Ähnliche Gebäude belegen eine ummauerte Zitadelle am Fuße der Plattform und vervollständigen so einen Komplex, der gründlich ausgegraben wurde und das aussagekräftigste Beispiel für die typische zeitgenössische Architektur darstellt. Sargons Palast selbst ist, wie der von Zimrilim 1.000 Jahre früher (siehe oben Sumerische Wiederbelebung), zum einen um einen riesigen offenen, öffentlich zugänglichen Hof und zum anderen um einen inneren Ehrenhof geplant. Von letzterem aus betritt man den großen Thronsaal durch ein dreifaches Tor, um das sich, wie auch um den äußeren Haupteingang des Palastes, eine feine Reihe von Portalskulpturen konzentriert. An den Thronsaal schließt sich eine Treppe an, die zu einem Flachdach führt, hinter dem sich eine Reihe von Wohnräumen befindet. Andere Staatsräume, die konventionell geplant sind, öffnen sich auf eine offene Terrasse mit Blick auf die dahinter liegenden Berge. Alle wichtigen Innenräume sind mit Reliefs verziert, mit Ausnahme des Thronsaals selbst, wo Wandmalerei bevorzugt worden zu sein scheint. Der individuelle Zweck und die Funktion der zahllosen Verwaltungs- und Wohnräume muss weitgehend im Dunkeln bleiben.