In der Astronomie ist Zwillinge ein Sternbild am nördlichen Himmel und eines der Sternbilder im Tierkreis, der der Bereich des Himmels ist, der die scheinbaren Bahnen der Sonne, des Mondes und der Planeten umfasst. Das Sternbild der Zwillinge wurde von den Kulturen seit der Antike beschrieben und bleibt eines der 88 modernen Sternbilder, die von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) definiert wurden.
Gemini ist lateinisch für „Zwillinge“, obwohl die Zwillinge, die mit dem Sternbild identifiziert werden, laut der Encyclopedia Britannica von der jeweiligen Kultur abhängen. In der ägyptischen Astrologie wurde das Sternbild mit Zwillingsziegen identifiziert, während die arabische Astrologie es mit Zwillingspfauen gleichsetzte. Die westliche Welt neigt dazu, diese Zwillinge als Castor und Pollux aus der griechischen Mythologie zu identifizieren. Aber andere Zwillingspaare, die in der westlichen Welt mit Zwillingen identifiziert werden, sind der ältere und der jüngere Horus und die mythischen Gründer Roms, Romulus und Remus.
Gemini war auch der Namensgeber des Gemini-Programms, einer NASA-Raumfahrt in den 1960er Jahren, bei der Astronautenpaare in der Gemini-Raumsonde ins All geschickt wurden. Dieses Sternbild inspirierte auch die Namen des Gemini-Observatoriums (zwei 8,1-Meter-Optik-/Infrarot-Teleskope auf Hawaii und in Chile) und des Gemini Planet Imager, der vom Gemini-South-Teleskop in Chile verwendet wird.
Gemini Lage und Objekte
Gemini ist am Himmel ziemlich leicht zu erkennen, sogar für Amateur-Sterngucker. Er befindet sich nordöstlich des Sternbildes Orion und zwischen den Sternbildern Stier und Krebs. Die beste Beobachtungszeit ist im Februar. Im April und Mai ist das Sternbild kurz nach Sonnenuntergang im Westen zu sehen.
- Rektaszension: 7 Stunden
- Deklination: 20 Grad
- Sichtbar zwischen 90 Grad und minus 60 Grad geografischer Breite
Die beiden hellsten Sterne im Sternbild, das auch nach den griechischen Mythologen Castor und Pollux benannt ist, stellen die Köpfe der Zwillinge dar, während schwächere Sterne die Körper des Paares umreißen. Pollux, ein roter Riesenstern, ist nach Angaben der NASA 33 Lichtjahre von der Erde entfernt, während Castor etwa 51 Lichtjahre von uns entfernt ist. (Ein Lichtjahr ist die Entfernung, die das Licht in einem Jahr zurücklegt, das sind etwa 6 Billionen Meilen oder 9,6 Billionen Kilometer). Pollux hat mindestens einen massereichen Planeten, der ihn umkreist, während Castor zwei Begleitsterne hat.
Andere bemerkenswerte Objekte in diesem Sternbild sind der Eskimo-Nebel, der Medusa-Nebel und Geminga, ein Neutronenstern. Gemini enthält auch ein Sternobjekt, das als Messier 35 oder M35 bekannt ist. Die Messier-Objekte sind eine Gruppe von 110 astronomischen Objekten, die erstmals 1771 vom französischen Astronomen Charles Messier katalogisiert wurden. M35 ist unter einem dunklen Himmel, der frei von Lichtverschmutzung ist, mit bloßem Auge kaum zu erkennen. In einem schwachen Fernglas sieht dieses Objekt wie eine Wolke mit hellen Sternen darin aus, so Joe Rao, Kolumnist für Himmelsbeobachtung bei Space.com.
Gemini ist der Strahlungspunkt für einen Meteoritenschauer, der als Geminiden bekannt ist und jedes Jahr um Mitte Dezember stattfindet. Astronomie-Experten sagen, dass der Geminiden-Schauer einer der besten jährlichen Meteorschauer ist, weil die einzelnen Meteore (Weltraumgestein, das in der Erdatmosphäre verglüht) hell sind und sich schnell bewegen. Diese Meteore sind besonders in Jahren sichtbar, in denen kein Vollmond am Himmel steht, um das Sternenlicht zu verwischen.
Die Geminiden werden mit einem seltsamen erdnahen Asteroiden namens 3200 Phaethon in Verbindung gebracht, der wahrscheinlich aufgrund einer Kollision in seiner Vergangenheit Partikel abwirft. Wenn die Erde auf ihrer jährlichen Umlaufbahn um die Sonne auf diese Partikel trifft, fallen einige der Gesteinsbrocken in unsere Atmosphäre und erzeugen spektakuläre Meteorspuren.