Dieser amerikanische Heilige wurde 1811 in Böhmen geboren. Er freute sich auf seine Priesterweihe im Jahr 1835, als der Bischof entschied, dass es keine Weihen mehr geben würde. Es ist für uns heute schwer vorstellbar, aber Böhmen war überfüllt mit Priestern. John schrieb an Bischöfe in ganz Europa, aber die Geschichte war überall die gleiche, niemand wollte mehr Priester. John war sich sicher, dass er zum Priester berufen war, aber alle Türen, dieser Berufung zu folgen, schienen sich vor seinen Augen zu schließen.
Aber John gab nicht auf. Er hatte Englisch gelernt, indem er in einer Fabrik mit englischsprachigen Arbeitern arbeitete, also schrieb er an die Bischöfe in Amerika. Schließlich stimmte der Bischof in New York zu, ihn zu weihen. Um Gottes Ruf zum Priestertum zu folgen, musste John seine Heimat für immer verlassen und über den Ozean in ein neues und raues Land reisen.
In New York war John einer von 36 Priestern für 200.000 Katholiken. Johns Gemeinde im Westen New Yorks erstreckte sich vom Ontariosee bis nach Pennsylvania. Seine Kirche hatte keinen Kirchturm oder Fußboden, aber das machte nichts, denn John verbrachte die meiste Zeit damit, von Dorf zu Dorf zu reisen, Berge zu besteigen, um die Kranken zu besuchen, in Dachböden und Tavernen zu übernachten, um zu lehren, und die Messe an Küchentischen zu feiern.
Aufgrund der Arbeit und der Isolation seiner Gemeinde sehnte sich John nach Gemeinschaft und trat deshalb den Redemptoristen bei, einer Kongregation von Priestern und Brüdern, die sich der Hilfe für die Armen und Verlassenen widmeten.
John wurde 1852 zum Bischof von Philadelphia ernannt. Als Bischof war er der erste, der ein diözesanes katholisches Schulsystem organisierte. Als Begründer des katholischen Bildungswesens in diesem Land erhöhte er die Zahl der katholischen Schulen in seiner Diözese von zwei auf 100.
John verlor nie seine Liebe und Sorge für die Menschen – etwas, das die Elite von Philadelphia gestört haben mag. Bei einem Besuch in einer ländlichen Gemeinde holte ihn der Pfarrer in einem Güllewagen ab. Auf einem Brett sitzend, das über den Inhalt des Wagens gespannt war, scherzte John: „Haben Sie jemals so ein Gefolge für einen Bischof gesehen?“
Die Fähigkeit, Sprachen zu lernen, die ihn nach Amerika gebracht hatte, führte dazu, dass er Spanisch, Französisch, Italienisch und Niederländisch lernte, so dass er Beichten in mindestens sechs Sprachen hören konnte. Als die irische Einwanderung begann, lernte er so gut Gälisch, dass eine irische Frau bemerkte: „Ist es nicht großartig, dass wir einen irischen Bischof haben!“
Einmal, bei einem Besuch in Deutschland, kam er vom Regen durchnässt in das Haus zurück, in dem er wohnte. Als sein Gastgeber ihm vorschlug, seine Schuhe zu wechseln, bemerkte John: „Der einzige Weg, wie ich meine Schuhe wechseln könnte, wäre, den linken an den rechten Fuß und den rechten an den linken Fuß zu ziehen. Das ist das einzige Paar, das ich besitze.“
John starb am 5. Januar 1860 im Alter von 48 Jahren.
In seinen Fußstapfen:
John war ein Redemptoristen-Priester. Um mehr über die Redemptoristen zu erfahren, besuchen Sie die Website der Redemptoristen in England, www.redempt.org.
Prayer:
Heiliger Johannes Neumann, du hast geholfen, das katholische Bildungswesen in den Vereinigten Staaten zu organisieren. Bitte wache über alle katholischen Schulen und hilf ihnen, ein Vorbild des Christentums zu sein, sowohl in ihren Taten als auch in ihren Worten. Amen