*Hinweis an die Redaktion des Bleacher Report: „Baseball“ war viele Jahre lang als „Baseball“ bekannt. Bitte bearbeiten Sie solche Verweise NICHT.
Als ich ein Kind war, hatte ich einen sehr willkürlichen Grund, ein Fan der Los Angeles Dodgers zu werden. (Weitere Details finden Sie in diesem Artikel.)
Im Laufe der Jahre fiel mir auf, dass der Spitzname „Dodgers“ sehr ungewöhnlich war. Ich erinnerte mich vage an eine literarische Figur in dem Buch „Oliver Twist“ von Charles Dickens, die „der listige Dodger“ genannt wurde, und nahm einfach an, dass dies irgendwie zum Maskottchen des Teams wurde.
Ich lag völlig falsch!
Vor vielen Jahren, als ich in meinen Zwanzigern war, beschloss ich schließlich, mich hinzusetzen und die Ursprünge des Spitznamens der Dodgers zu erforschen. Heute wird das, was ich damals (und später) gelernt habe, der Schwerpunkt meiner wöchentlichen Kolumne „Spotlight on Dodger History“ sein.
Die Geschichte der Dodgers begann bereits 1856 mit den Brooklyn Atlantics der National Association of Base Ball Players. Die Atlantics waren tatsächlich die Gründungsmitglieder der Vereinigung und wurden 1857 von acht anderen Teams aus der Gegend von New York aufgenommen.
In diesen frühen Jahren war der ursprüngliche Brooklyn-Club (es gab zu verschiedenen Zeitpunkten andere, kleinere Anwärter auf den Thron) als die Atlantics bekannt, wenn sie im Long Island Cricket Club spielten, aber als die Eckfords, wenn sie das Heimteam auf den Manor House Grounds waren.
Später war das Team die Atlantics auf den Atlantic Grounds (gegründet 1859) und die Eckfords auf den Union Grounds (eröffnet 1862). Die Union Grounds hatten die Auszeichnung, das erste vollständig umschlossene Baseballfeld des Landes zu sein; die 1864 eröffneten Capitoline Grounds waren das zweite.
Diese reinen Baseball-Anlagen trugen dazu bei, das Wachstum des professionellen Baseballs (wie er damals noch genannt wurde) zu beschleunigen und ihn als dem Amateurbereich überlegen zu kennzeichnen.
Für das nächste Jahrzehnt behielt der Club seinen Doppelnamen bei und spielte unter dem Namen „Atlantics“, wenn er im Capitoline spielte, und „Eckfords“, wenn er im Union spielte.
Die Klubs waren technisch getrennt, teilten sich aber viele der gleichen Spieler.
Die Atlantics/Eckfords gehörten im Allgemeinen zu den besten Amateurmannschaften im Spiel.
Die Atlantics/Eckfords traten der jungen National Association of Professional Base Ball Players (gegründet 1871) in ihrem zweiten Jahr des Bestehens, 1872, bei. Das Team lebte jedoch im Keller, da es die meisten seiner besten Spieler im ersten Jahr an die Profiliga verlor.
Um relevant zu bleiben, verließen sie das Capitoline und kämpften auf den Union Grounds weiter. 1875 änderten sie ihren Namen ausschließlich in Mutual Base Ball Club of New York, oder einfach nur Mutuals (nachdem sie seit 1871 zwischen den Atlantics und den Mutuals hin und her gewechselt hatten, ähnlich wie die Atlantics/Eckfords über so viele Jahre).
Sind Sie jetzt verwirrt?
Es wurde noch undurchsichtiger, als eine weitere professionelle Liga die Szene bevölkerte.
Die National League of Professional Base Ball Clubs (ja, der Vorläufer der National League) entstand 1876. Die exklusiven Rechte der National League für Brooklyn wurden an die Mutuals übergeben und beendeten damit den langen Lauf der Atlantics als eine Kraft im großen Baseball.
Die Mutuals beendeten die acht Mannschaften umfassende Liga jedoch auf dem sechsten Platz, mit 21-35, also mit einem Rückstand von 26 Spielen. Mit solch einer schwachen Leistung war die Mannschaft ein schreckliches Zugpferd, bargeldlos und nicht in der Lage, ihre Verpflichtungen zu bezahlen.
Nach der Saison 1876 wurden sie aus der NL ausgeschlossen, nachdem sie sich die Auszeichnung verdient hatten, als erstes Team überhaupt ein Triple-Play zu machen, am 13. Mai 1876, gegen die Hartford Dark Blues.
William Cammeyer, der die Union Grounds leitete, hatte seinen besten Zug verloren; er handelte schnell, um die Lücke zu füllen.
Die Dark Blues fielen Cammeyer auf, da sie den dritten Platz in der Liga belegten (47-21), den Kreis in kompletten Spielen anführten und sich mit dem Stammvater des Curveballs, dem späteren Hall of Famer Candy Cummings, rühmen konnten.
So beschloss Cammeyer, die Dark Blues zu verfolgen und sie im Wesentlichen als einjährige Leihgabe zu verpflichten, um die Hauptattraktion auf seinem Gelände zu sein. Als Brooklyn Hartfords, ohne Cummings und einige andere Stars, beendete das Team die Saison mit 31:27, 10 Spiele zurück in der Endtabelle.
Das Team löste sich daraufhin auf, und professioneller Baseball in Brooklyn hörte für den größten Teil eines Jahrzehnts auf zu existieren.
In der Zwischenzeit wurde ein neues Spielfeld in Brooklyn gebaut, Washington Park. Minor League Ball kehrte 1883 in die Stadt Brooklyn zurück (es wurde erst 1898 ein Stadtteil von NYC), in der Inter-State Association. Das Team war abwechselnd als die Grays oder Atlantics bekannt.
Die Überreste dieses Teams, die in die American Association aufstiegen, waren der erste echte Vorläufer der heutigen Dodgers; 1884 wurden sie als Grays bekannt.
Die Grays stiegen vom neunten Platz auf und erreichten 1888 den Abgrund eines Ligatitels, den sie mit 88:52 und sechseinhalb Spielen Rückstand als Zweiter beendeten.
Vier der Stars des Teams heirateten während der Saison und in der Offseason. Zu Ehren dessen und um den neuen Washington Park etwas anders zu taufen, wurde das Team in die Bridegrooms umbenannt. Sie gewannen die Flagge mit zweieinhalb Spielen und einer hervorragenden 93:44-Bilanz.
Auch wenn viele andere Spitznamen folgten, nannten die Brooklyner das Heimteam für den Großteil der nächsten zwei Jahrzehnte die Bridegrooms oder einfach Grooms.
Im Jahr 1890 herrschte noch mehr Verwirrung. Die Bridegrooms stiegen in die National League ab.
Der Wunsch der Spieler nach höheren Löhnen führte dazu, dass sie in diesem Jahr die Player’s League gründeten. Praktischerweise wurden die PL-Teams in den meisten großen Märkten angesiedelt, die bereits von der National League oder der American Association bewohnt waren. Das bedeutete, dass die meisten der wichtigsten Städte in der Liga zwei Profiteams hatten.
Brooklyn war anders; sie hatten drei Teams.
Der Vertreter der American Association waren die Gladiators, die auf den Ridgewood Grounds spielten.
Das Team der Player’s League wurde Ward’s Wonders genannt, nach dem Manager John Montgomery „Monte“ Ward, der Baseball-Legende, die für die Entwicklung des professionellen Spiels sehr wichtig sein sollte.
In der National League waren die Bridegrooms das Team aus Brooklyn.
Die AA Gladiators waren ein Desaster und beendeten die Saison unter Jim Kennedy auf dem neunten Platz.
Ward führte seine Wonders auf den zweiten Platz, 20 Spiele über .500. Ihr Heimspielplatz war der Eastern Park, der an zwei Seiten von Straßenbahnschienen begrenzt wurde.
Dieses kleine Detail sollte man sich merken.
Die Grooms der NL waren die großen Gewinner, sie gewannen den Wimpel mit sechs Spielen Vorsprung unter Bill McGunnigle und beendeten die Saison mit einer beeindruckenden Bilanz von 86:43.
Im Jahr 1891 lösten sich die Gladiators auf und der New Washington Park brannte nieder. Die gesamte Player’s League war bankrott und Charlie Bryne, Hauptinvestor und Haupteigentümer der Grooms, schnappte sich den feurigen Jurastudenten Monte Ward und setzte ihn als Spielermanager ein.
Ward nutzte seinen Einfluss, um dem Team zu helfen, den Eastern Park als Heimat zu sichern, und Bryne erlaubte Ward, auch den Namen Ward’s Wonders zu behalten.
Die Ergebnisse waren allerdings nicht so toll; das Team beendete die Saison in der zweiten Liga, mit 25 und einem halben Spiel Rückstand.
Ward führte die Wonders/Grooms 1892 auf den dritten Platz (mit einer 95-59 Bilanz), bevor er 1893 zu den Giants in die Nachbarstadt zurückkehrte, um seine bahnbrechende Karriere zu beenden.
Dave Foutz wurde geholt, um das NL-Team zu managen, und der Teamname wurde Foutz’s Fillies, und manchmal (spöttisch) Foutz’s Follies. Obwohl das Team mehr als .500 Punkte erreichte, wurde es wieder in die zweite Division zurückgestuft und belegte den siebten Platz.
Die Fillies lebten weiterhin in den unteren Regionen der National League, bis Foutz schließlich entlassen wurde. Manager William Barnie wurde geholt und der Spitzname des Teams wurde die Trolley Dodgers.
Der Name wurde von den Trolleys übernommen, die auf beiden Seiten des Eastern Parks entlangfuhren. Die Bürger von Brooklyn waren allgemein als Trolley Dodgers bekannt, wegen des komplizierten Netzes von Straßenbahnlinien, die die Stadt kreuz und quer durchzogen.
Es dauerte eine Weile, bis sich der Name gegen andere Anwärter auf den Thron durchsetzte.
Das Team kehrte 1898 zu den Grooms zurück, als Brooklyn als Stadtbezirk von New York City annektiert wurde; die Superbas von 1899-1910, nach einer beliebten reisenden Varieté-Truppe namens Hanlon’s Superbas (der Name des Brooklyner Managers war Ned Hanlon, obwohl er keine Beziehung zu der Truppe hatte); und die Infants oder Dodgers von 1911-’13.
Ebbett’s Field wurde 1913 eröffnet, und Wilbert „Uncle Robbie“ Robinson wurde 1914 der Manager. Robinson war so beliebt, dass das Team von 1914-’25 die Robins genannt wurde. Dies war eine Periode anhaltenden Erfolgs, einschließlich zweier NL-Titel (1916, 1920).
Robinsons Management-Stil führte zu laxen Spielen, und sie wurden abwechselnd als die Flock, die Daffy Dodgers oder einfach die Daffiness Boys bezeichnet.
Im Jahr 1926 jedoch verärgerte Onkel Robbie das Management der Brooklyn Sun mit seinen bitteren Beschwerden über eine Sportkarikatur in der Zeitung. Der Sportredakteur wiederum wies seine Schreiber an, aus Protest den Namen Dodgers statt Robins zu verwenden.
Als Robinson 1932 gefeuert wurde, gingen alle anderen Zeitungen in Brooklyn einheitlich dazu über, das Team der Heimatstadt wieder Dodgers zu nennen, diesmal für immer.
Der einzige andere inoffizielle Spitzname, der dem Club verliehen wurde, war „Dem Bums“ oder einfach „Bums“.
Scripps-Howard’s Cartoonist Willard Mullin hörte einmal, wie sein Taxifahrer einen Passanten fragte: „Also, wie haben sich diese Bums heute geschlagen?“ Die Frage bezog sich auf die Niederlagen des Teams; er hatte sich mit den schlechten Nachrichten abgefunden.
Mullin entwarf eine übertriebene Skizze des legendären Zirkusclowns Emmett Kelly und verwendete die Karikatur in seinem syndizierten New York World-Telegram-Cartoon-Strip mit der Überschrift „Dem Bums.“
Brooklyn-Fans nahmen den inoffiziellen Spitznamen und die Zeichnung an. Er wurde so populär, dass mehrere Dodger-Medienführer zwischen den Jahren 1951 und 1957 eine Willard Mullin-Illustration des berühmten Brooklyn Bum zeigten.
Und das ist die Geschichte des MLB-Teams mit den meisten Spitznamen als jedes andere!
Leroy Watson, Jr. ist ein Los Angeles Dodger Featured Kolumnist für Bleacher Report