Southern Live Oaks (Quercus virginiana) sind majestätische Bäume, die ein Wahrzeichen des Südens sind. Wenn man ihnen genug Platz zum Wachsen gibt, tauchen ihre ausladenden Äste zum Boden hin ab, bevor sie in die Höhe schießen und eine beeindruckende Reihe von Zweigen bilden. Die Kronen der größten südlichen Eichen erreichen einen Durchmesser von bis zu 150 Fuß – groß genug, um ein halbes Fußballfeld zu umschließen! Im Durchschnitt beträgt die Kronenausdehnung jedoch 80 Fuß und die Höhe 50 Fuß. Die Äste entspringen in der Regel aus einem einzigen Stamm, der einen Durchmesser von bis zu 5 oder 6 Fuß erreichen kann. Im Gegensatz zu den meisten Eichen, die laubabwerfend sind, sind Southern Live Oaks fast immergrün. Sie tauschen ihre Blätter über einen kurzen Zeitraum von mehreren Wochen im Frühjahr aus. Die süßen, spitz zulaufenden Eicheln, die von den Bäumen produziert werden, werden von Vögeln und Säugetieren gefressen, wie z. B. Säcklern, Stockenten, Wildtruthähnen, Eichhörnchen, Schwarzbären und Rehen. Der vom Aussterben bedrohte Florida Scrub Häher ist auf die Buschform der Southern Live Oaks als Nistplatz angewiesen. Andere Vögel nutzen das Moos, das häufig von den Ästen des Biotrees hängt, um Nester zu bauen.
Typische Lebensdauer: Südliche Lebenseichen sind schnell wachsende Bäume, aber ihre Wachstumsrate verlangsamt sich mit dem Alter. Sie können innerhalb von 70 Jahren fast ihren maximalen Stammdurchmesser erreichen. Die ältesten lebenden Eichen des Landes werden auf ein Alter von mehreren hundert bis über tausend Jahren geschätzt.
Lebensraum: Southern Live Oaks wachsen gut auf salzhaltigen Böden und im Schatten, was sie zu einem großen Konkurrenten für andere, weniger tolerante Bäume macht. Südliche lebende Eichen sind jedoch auf warme Teile des Landes beschränkt, da sie nicht in der Lage sind, frostige Temperaturen zu überleben. Diese Bäume wachsen in der freien Natur, aber sie sind auch beliebte Zierpflanzen bei vielen Südstaatlern.
Bereich: Wie ihr wissenschaftlicher Name Quercus virginiana schon andeutet, findet man die Südlichen Lebenseichen in Virginia und von Virginia südlich bis Florida und westlich bis Texas und Oklahoma.
Lebensgeschichte und Fortpflanzung: Die Blüten der südlichen Eiche sind nicht so leuchtend und auffällig wie die mancher anderer Bäume. Sie sind klein, braun und werden im Frühjahr vom Wind bestäubt. Eicheln fallen im Herbst und dienen als Nahrungsquelle für viele Tiere.
Fun Fact: Das Holz der südlichen Eichen ist unglaublich zäh und langlebig. Das Marineschiff USS Constitution erhielt den Spitznamen „Old Ironsides“, nachdem der Rumpf der Eiche wiederholten Kanonenbeschuss während des Krieges von 1812 überstanden hatte.
Ein weiterer Fun Fact: Das Pflanzen einer Southern Live Oak mit der Asche einer Person in einer Baumkapsel-Bestattung wird in den südlichen und mittleren Teilen der USA immer beliebter!