Nach einer weiteren langen Schicht von Patienten mit Erkältungen, Käferbissen, Knöchelverstauchungen und Halsschmerzen schaute ich eifrig die Weinauswahl im örtlichen Lebensmittelgeschäft durch. Es war mein Hochzeitstag und es ging auf 21 Uhr zu, zu Beginn eines Feiertagswochenendes. Während ich an der Kasse stand, bedankte sich eine ältere Frau vor mir für meinen Dienst. In diesem Moment wurde mir bewusst, dass ich meine Militäruniform trug, was ich normalerweise beim Lebensmitteleinkauf nicht tat. Diese ältere Frau bat dann die Kassiererin, mir 20 Dollar auf meine Rechnung zu schreiben, die sie ihr gab und sie bat, mir nichts zu sagen. Ich war sehr bescheiden.
Ich saß still in meinem Auto und dachte darüber nach, warum ich mich für die Notfallmedizin als Beruf entschieden hatte und warum ich der Armee der Vereinigten Staaten beigetreten war. Obwohl ich die meisten der vergangenen sieben Jahre meiner militärischen Laufbahn genossen habe, war es nicht der Patriotismus in mir, der mich zum Militär gezogen hat. Es war die Möglichkeit, meine Studiendarlehen abzubezahlen und der Gedanke an einen aufregenden Lebensstil in der militärischen Notfallmedizin.
Die Militärmedizin wird oft als Spitzenmedizin mit der neuesten Technologie beschrieben, dennoch gibt es viele Berichte, dass das militärische Gesundheitssystem im Vergleich zu seinem zivilen Pendant unterdurchschnittlich ist. Das liegt zum Teil daran, dass man nicht so viele hochakute Patienten sieht, an der Kultur eines abgeschotteten Systems, am Widerstand gegen Veränderungen und an der strikten Einhaltung von Dienstgraden in der militärmedizinischen Abteilung.
Die Realität ist, dass die klinische Umgebung der Armee in der Garnison nicht ausreicht, um kritische prozedurale Fähigkeiten von Notärzten zu erhalten. Dies könnte einen enormen Einfluss auf die Bindung und Zufriedenheit von Notärzten haben. Um die notfallmedizinischen Fähigkeiten aufrechtzuerhalten und für Einsätze in Krisengebieten rund um den Globus bereit zu sein, erlaubt das Militär seinen Ärzten in der Regel, in ihrer Freizeit in zivilen Einrichtungen zu arbeiten. Allerdings ist die Beschäftigung außerhalb des Dienstes auf lokaler Ebene stark reglementiert, und einige Kommandos machen strenge Vorschriften, um sicherzustellen, dass die meisten Ärzte nicht nebenher arbeiten können.
Eine Erhöhung des Gehalts für Militärärzte könnte die Bindung an das Militär erhöhen, jedoch könnte es effektiver sein, die intellektuelle Stimulation zu erhöhen und Notärzten zu erlauben, einfach nebenher zu arbeiten und ein höheres Maß an intellektueller Herausforderung zu erhalten. Die Arbeit in einem medizinischen Zentrum mit Residency-Programmen könnte diese Herausforderung für einige bieten, aber die meisten der militärischen Behandlungseinrichtungen sind kleine Gemeindekrankenhäuser, die einfach nicht die Ressourcen oder die kranken Patienten haben, die man braucht, um in diesem Beruf scharf zu bleiben.
Es gibt viele großartige Ärzte, die beim Militär Karriere gemacht haben, und ich bin dankbar für sie, aber einige von uns sehnen sich nach etwas anderem. Während ich die Entscheidung getroffen habe, die Uniform anzuziehen, wünschte ich, das Militär hätte Ärzten mehr zu bieten. Mehr Autonomie in der Ausübung der Medizin und weniger Einfluss des Ranges in Bezug auf medizinische Entscheidungen. Das Geld ist nicht das Problem bei der Bindung von Ärzten und auch nicht die Bevölkerung, der wir dienen. Die Bürokratie und der Verwaltungsaufwand sind das, was Ärzte frustriert, zusammen mit dem Gefühl der Ohnmacht und dem täglichen Kampf mit moralischen und ethischen Dilemmata. Manchmal werden Militärärzte durch einen Befehl herausgefordert, medizinische Versorgung zu leisten, die sie für falsch oder unzureichend halten. Dieser nicht enden wollende innere Konflikt, dieser Gedanke der doppelten Loyalität, fordert manchmal einfach seinen Tribut.
Ich bin dankbar für diejenigen, die wahre Leidenschaft und Befriedigung in der Militärmedizin finden, aber nach über sieben Jahren Militärdienst brauche ich persönlich eine Veränderung. Mir ist jedoch klar, dass, egal wie ich über meinen Beruf denke, es eine Ehre ist, dem Land zu dienen, das mich als einen der Seinen aufgenommen hat; dem Land, das mich von einer kommunistischen Erziehung befreit hat. Heute an der Kasse wurde ich daran erinnert, dass es trotz meiner Unzufriedenheit mit dem System, in dem ich praktiziere, ein Privileg ist, die tapfersten Menschen unseres Landes zu versorgen. Ich wurde an die Ehre erinnert, die damit einhergeht, die Kampfkraft unseres Landes zu erhalten und denen zu dienen, die dienen.
Demis N. Lipe ist Notarzt.
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