Verfassungsrecht: Ein Überblick
Das breite Thema des Verfassungsrechts befasst sich mit der Auslegung und Umsetzung der Verfassung der Vereinigten Staaten. Da die Verfassung das Fundament der Vereinigten Staaten ist, befasst sich das Verfassungsrecht mit einigen der grundlegenden Beziehungen innerhalb unserer Gesellschaft. Dazu gehören die Beziehungen zwischen den Bundesstaaten, den Bundesstaaten und der Bundesregierung, die drei Zweige (Exekutive, Legislative, Judikative) der Bundesregierung und die Rechte des Einzelnen in Bezug auf die Bundes- und Landesregierung. Der Bereich der gerichtlichen Überprüfung ist ein wichtiges Thema innerhalb des Verfassungsrechts. Der Oberste Gerichtshof hat eine entscheidende Rolle bei der Auslegung der Verfassung gespielt. Folglich konzentriert sich das Studium des Verfassungsrechts stark auf die Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs.
Während das Thema auch die Auslegung und Umsetzung der Verfassungen der Bundesstaaten umfasst, wird es gewöhnlich ohne Einschränkung so verstanden, dass es sich auf die Bundesverfassung bezieht.
Die Verfassung legt die drei Zweige der Bundesregierung fest und zählt ihre Befugnisse auf. Artikel I setzt das Repräsentantenhaus und den Senat ein. Siehe U.S. Const. art. I. Abschnitt 8 listet die Befugnisse des Kongresses auf. Siehe U.S. Const. art. I., § 8. Der Kongress hat insbesondere seine Befugnis, den Handel (die Handelsklausel) mit fremden Nationen und zwischen den Staaten zu regulieren, genutzt, um eine breite und mächtige Gesetzgebung in der gesamten Nation zu erlassen. Der sechzehnte Verfassungszusatz gibt dem Kongress die Befugnis, eine nationale Einkommenssteuer zu erheben, ohne sie auf die Bundesstaaten aufzuteilen. Siehe U.S. Const. amend. XVI. Abschnitt 9 von Artikel I verbietet dem Kongress, bestimmte Maßnahmen zu ergreifen. Siehe U.S. Const. art. I, §9. Zum Beispiel konnte der Kongress bis zur Verabschiedung des sechzehnten Verfassungszusatzes keine direkten Steuern für das Volk der Vereinigten Staaten erheben, es sei denn, sie waren proportional zur Bevölkerung der einzelnen Bundesstaaten. Siehe U.S. Const. art. I, § 9. Abschnitt 10 von Artikel I listet eine Reihe von spezifischen Maßnahmen auf, die einzelne Staaten nicht mehr ergreifen dürfen. U.S. Const. art. I, § 10.
Artikel II der Verfassung legt die Präsidentschaft und die Exekutive der Regierung fest. Die Befugnisse des Präsidenten sind nicht so klar aufgezählt wie die des Kongresses. Ihm wird die „exekutive“ Macht durch Abschnitt 1 übertragen. Siehe U.S. Const. art. II, § 1. Abschnitt 2 ernennt ihn zum „Oberbefehlshaber“ und gibt ihm die Befugnis, Vergehen gegen die Vereinigten Staaten zu begnadigen, außer in Fällen einer Anklage. Siehe U.S. Const. art. II, § 2. Abschnitt 3 gibt ihm die Macht, Verträge zu schließen (mit dem Rat und der Zustimmung von zwei Dritteln des Senats) und die Macht, Botschafter, Minister, Richter des Obersten Gerichtshofs und alle anderen Amtsträger der Vereinigten Staaten zu ernennen. Siehe U.S. Const. art. II, § 3.
Die Rolle des Obersten Gerichtshofs und der Rest der Judikative der Bundesregierung wird durch Artikel III abgedeckt. Siehe U.S. Const. art. III, § 2.
Artikel V der Verfassung legt die Verfahren fest, die zur Änderung der Verfassung einzuhalten sind. Siehe U.S. Const. Artikel V. Gegenwärtig wurde die Verfassung siebenundzwanzig Mal geändert (einschließlich der Bill of Rights).
Artikel VI der Verfassung der Vereinigten Staaten besagt, dass die „Verfassung und die Gesetze der Vereinigten Staaten, die in Übereinstimmung mit ihr gemacht werden, und alle Verträge, die unter der Autorität der Vereinigten Staaten gemacht werden oder gemacht werden sollen, das oberste Gesetz des Landes sein sollen.“ Dies wird gemeinhin als Supremacy Clause bezeichnet. Darüber hinaus müssen alle Bundes-, Landes- und Kommunalbeamten einen Eid auf die Verfassung ablegen. Das bedeutet, dass staatliche Regierungen und Beamte keine Maßnahmen ergreifen oder Gesetze verabschieden dürfen, die mit der Verfassung, vom Kongress verabschiedeten Gesetzen oder Verträgen kollidieren. Die Verfassung wurde 1819 dahingehend interpretiert, dass sie dem Obersten Gerichtshof die Befugnis gibt, alle staatlichen Handlungen für ungültig zu erklären, die mit der Verfassung und den auf ihrer Grundlage erlassenen Gesetzen und Verträgen in Konflikt stehen. Diese Befugnis ist selbst nicht explizit in der Verfassung verankert, wurde aber vom Obersten Gerichtshof in McCulloch v. Maryland für existent erklärt.
Der erste Abschnitt des Artikels IV der Verfassung enthält die „full faith and credit clause.“ Siehe U.S. Const. art. IV, § 1. Diese Klausel sieht vor, dass jeder Staat die öffentlichen Handlungen (Gesetze), Aufzeichnungen und Gerichtsverfahren der anderen Staaten anerkennen muss. Artikel IV garantiert auch, dass ein Bürger eines Staates das Recht auf die „Vorrechte und Immunitäten“ in jedem anderen Staat hat. Siehe U.S. Const. art. IV, § 2.
Zusatzartikel zur Verfassung
Einzelne Bestimmungen der Verfassung schützen die Rechte des Einzelnen vor Eingriffen der Bundes- und Landesregierung. Die ersten zehn Zusatzartikel, die so genannte Bill of Rights, wurden 1791 ratifiziert und stellten eine Kontrolle der neuen Bundesregierung dar. Siehe The Bill of Rights: U.S. Const. amendments I – X. Die ersten acht Zusatzartikel bieten Schutz für einige der grundlegendsten Rechte des Einzelnen. Zum Beispiel schützt der erste Zusatzartikel die grundlegenden Bürgerrechte der Rede-, Presse- und Versammlungsfreiheit. Siehe Erster Verfassungszusatz Rechte. Spätere Änderungen haben den Schutz der Rechte des Einzelnen ebenfalls erweitert. Der Zweite Zusatzartikel erlaubt den Besitz von Waffen, der Dritte Zusatzartikel
Der Neunte und Zehnte Zusatzartikel werden typischerweise so interpretiert, dass sie zeigen, dass die Macht der Bundesregierung nicht absolut ist. Der Zehnte Zusatzartikel besagt ausdrücklich, dass „die Befugnisse, die den Vereinigten Staaten nicht durch die Verfassung übertragen wurden, noch durch sie den Staaten verboten sind, den Staaten bzw. dem Volk vorbehalten sind.“ Siehe U.S. Const. amend. X. Der Neunte Zusatzartikel garantiert auch, dass die „Aufzählung … bestimmter Rechte nicht so ausgelegt werden darf, dass andere, dem Volk vorbehaltene Rechte verweigert oder herabgesetzt werden.“
Der Dreizehnte Zusatzartikel machte die Sklaverei illegal. Siehe U.S. Const. Amend. XIII. Der Vierzehnte Zusatzartikel verbietet den Staaten, „die Rechte und Immunitäten“ eines jeden Bürgers ohne ein ordentliches Gerichtsverfahren zu verkürzen. Siehe U.S. Const. amend. XIV. Der Oberste Gerichtshof hat die „due process“-Klausel des vierzehnten Verfassungszusatzes dahingehend interpretiert, dass sie den Bürgern Schutz vor Eingriffen des Staates in fast alle der in den ersten acht Verfassungszusätzen aufgeführten Rechte gewährt. Dieser Prozess der Ausweitung der Bill of Rights auf die Staaten wird als Incorporation Doctrine bezeichnet. Der vierzehnte Zusatzartikel garantiert auch den gleichen Schutz durch die Gesetze. Siehe Gleicher Schutz. Das Wahlrecht wird durch den Fünfzehnten Verfassungszusatz („Das Wahlrecht darf nicht aufgrund der Rasse verweigert werden“), den Neunzehnten Verfassungszusatz (der das Wahlrecht unabhängig vom Geschlecht garantiert) und den Vierundzwanzigsten Verfassungszusatz (der das Wahlrecht auf Personen ausweitet, die 18 Jahre alt sind) geschützt. Siehe U.S. Const. Amendments XV, XIX, and XXIV.
Siehe auch richterliche Überprüfung, Gewaltenteilung, Föderalismus.