„Wir verwenden die Wörter vielleicht austauschbar, aber Esel, Esel, Esel und Maultier sind nicht wirklich Synonyme. Jeder Begriff bezieht sich zwar auf einen Esel, aber ein Esel ist kein Maultier, und alle Esel sind keine Esel. (Können Sie mir folgen?)
Was sind also diese unterschiedlichen, aber ähnlichen Kreaturen, die alle zur Familie der Equiden gehören? Beginnen wir mit einem Blick auf den Esel.
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Was ist ein Esel? Ein Esel ist ein Haustier aus der Familie der Pferde. Der heutige Hausesel ist ein Nachfahre des afrikanischen Wildesels, und diese fleißigen Arbeiter haben laut Encyclopedia Britannica seit 4000 v. Chr. Waren transportiert. Esel sind mit Pferden und Zebras verwandt, obwohl sie oft stämmiger und kräftiger sind und einen ganz anderen Charakter haben.
Im Gegensatz zu Pferden lassen sich Esel nicht leicht erschrecken. Selbst wenn sie erschreckt werden, geraten sie nicht in Panik. Esel bleiben stehen, um die Situation einzuschätzen, eine Eigenschaft, die gemeinhin mit Sturheit verwechselt wird. Diese Trittsicherheit gepaart mit Kraft – sie können bis zum Doppelten ihres eigenen Körpergewichts tragen – machen sie zu idealen „Lasttieren“. Diese Kreaturen werden immer noch für den Transport von Gütern auf der ganzen Welt eingesetzt, obwohl andere gebräuchliche Verwendungen wie der Schutz von Schafen und Rindern die weniger bekannten Stärken des Esels ausspielen. Sobald sich ein Esel mit einer Herde von Schafen, Rindern oder Ziegen verbunden hat, wird er die Tiere wie seine eigenen beschützen und Hunde und Kojoten in Schach halten.
Ein Esel ist einfach ein männlicher Esel. Vor „Esel“ gab es den Esel – ein Wort, das vom lateinischen „asinus“ stammt, das sich auf das Tier bezieht. Während Esel mit Esel austauschbar ist, bezieht sich „Esel“ speziell auf einen männlichen Esel. Dies leitet sich von dem Spitznamen „jack“ für den männlichen Esel ab, gepaart mit der ursprünglichen Esel-Terminologie „ass“. Weibliche Esel werden „jennies“ oder „jennets“ genannt, aber ein weiblicher Esel, der bereit ist, zu züchten, wird als „Zuchtstute“ bezeichnet.“
Ein wilder Esel ist ein Burro. „Burro“ ist der spanische Begriff für den gewöhnlichen Arbeitsesel in Spanien und Mexiko; er ging wahrscheinlich in die englische Sprache in den USA ein, als Spanier in den 1500er Jahren Burros in den Südwesten Amerikas brachten. Das heißt, im Gegensatz zu Esel und Maultier ist Burro eigentlich nur eine andere Art, Esel zu sagen. Aber der Begriff hat eine spezifischere Bedeutung, und es gibt einige Spezifikationen.
Zum Beispiel sagen diejenigen, die westlich des Mississippi leben, oft Burro, während diejenigen im Osten den Begriff Esel verwenden. Andere verwenden Burro, um sich auf kleinere Esel oder wilde Esel zu beziehen, die noch in Kalifornien, Nevada, Arizona, Utah und Oregon durch das Weideland streifen, so das Bureau of Land Management.
„So, was ist ein Maultier? Das Wort „Maultier“ ist nicht nur ein anderer Name für Esel; dieses Tier ist der Nachkomme eines männlichen Esels und eines weiblichen Pferdes. Maultiere, die oft zwischen 35 und 70 Zoll (0,8 bis 1,7 Meter) groß sind, haben normalerweise den Körper eines Pferdes und die Extremitäten eines Esels, so das Donkey Sanctuary. Ihre Geräusche sind eine Mischung aus beiden Elternteilen; ein Maultierschrei beginnt mit dem gewöhnlichen Pferdewiehern und endet mit dem Hee-Haw-Schrei eines Esels.
Persönlich haben Maultiere auch ein bisschen von jedem Elternteil. Maultiere sind typischerweise ruhig, beständig und stark. Deshalb wählen Reiter für bergiges und steiles Gelände oft das trittsichere Maultier gegenüber dem manchmal flatterhaften Pferd.
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