Sequoyah, auch Sequoya oder Sequoia geschrieben, Cherokee Sikwayi, auch George Gist genannt, (geb. ca. 1775, Taskigi, North Carolina Kolonie – gest. August 1843, in der Nähe von San Fernando, Mexiko), Erfinder des Cherokee-Schreibsystems (siehe Cherokee-Sprache).
Sequoyah war wahrscheinlich der Sohn eines Pelzhändlers aus Virginia namens Nathaniel Gist. Aufgezogen von seiner Cherokee-Mutter Wuh-teh vom Paint-Clan im Tennessee-Land, lernte er nie Englisch sprechen, lesen oder schreiben. Er war ein versierter Silberschmied, Maler und Krieger und diente mit der US-Armee im Creek-Krieg 1813/14.
Sequoyah war überzeugt, dass das Geheimnis der seiner Meinung nach überlegenen Macht der Weißen in der Schriftsprache lag, die es ihnen ermöglichte, mehr Wissen anzuhäufen und weiterzugeben, als es einem Volk möglich war, das auf Erinnerung und Mundpropaganda angewiesen war. Dementsprechend begann er um 1809 damit, ein Schriftsystem für die Cherokee zu entwickeln, da er glaubte, dass mehr Wissen ihnen helfen würde, ihre Unabhängigkeit zu erhalten. Er experimentierte zunächst mit Piktogrammen und dann mit Symbolen, die die Silben der gesprochenen Cherokee-Sprache repräsentierten, wobei er Buchstaben aus dem Englischen, Griechischen und Hebräischen adaptierte. Seine Tochter half ihm, die Cherokee-Silben zu identifizieren. Bis 1821 hatte er ein System von 86 Symbolen geschaffen, die alle Silben der Cherokee-Sprache repräsentierten.
Sequoyah überzeugte sein Volk von der Nützlichkeit seines Syllabars, indem er Nachrichten zwischen den Cherokees von Arkansas (mit denen er zusammenlebte) und denen des Ostens übermittelte und indem er seine Tochter und andere junge Leute des Stammes das Schreiben lehrte. Die Einfachheit seines Systems ermöglichte es den Schülern, es schnell zu erlernen, und bald unterrichteten Cherokees im ganzen Land es in ihren Schulen und veröffentlichten Bücher und Zeitungen in ihrer eigenen Cherokee-Sprache.
The Newberry Library, Ayer Fund, 1946 (A Britannica Publishing Partner)
Der Name Sequoyah (buchstabiert Sequoia) wurde den riesigen Mammutbäumen (Sequoia sempervirens) der Pazifikküste und den großen Bäumen (Sequoiadendron giganteum) der Sierra Nevada-Kette gegeben.