Ende letzter Woche brachte die Globe and Mail die Nachricht, dass das Rogers Centre, ein Wahrzeichen der Innenstadt von Toronto und das erste große Sportstadion, das ein vollständig einziehbares, motorisiertes Dach hat, abgerissen werden könnte und sein Hauptmieter, das Major League Baseball Team Toronto Blue Jays, in eine neue, kleinere Spielstätte, die speziell für Baseball gebaut wurde, verlegt werden könnte. Dies alles ist Teil eines massiven Sanierungsplans, der vom Stadioneigentümer, dem kanadischen Telekommunikationsriesen Rogers Communications, und Brookfield Asset Management, Inc. geleitet wird.
Das 1989 im Schatten des CN-Towers als SkyDome eröffnete, in die Jahre gekommene und stark sanierungsbedürftige Rogers Centre ist das einzige verbliebene Mehrzweckstadion in Nordamerika, das sowohl für Baseball als auch für Football gebaut wurde (zuvor beherbergte es die Toronto Argonauts) und in seiner 31-jährigen Geschichte als Kulisse für unzählige Konzerte, Kongresse und Monstertruck-Rallyes diente. Das von Rod Robbie entworfene Bauwerk verfügt außerdem über ein einzigartiges Marriott-Hotel mit 348 Zimmern innerhalb des Stadionkomplexes, von dem 70 Zimmer direkt auf das Spielfeld blicken, was berüchtigt ist. Rogers Communications, dem auch die Toronto Blue Jays gehören, erwarb den ehemaligen SkyDome im Jahr 2005 und veranlasste die Namensänderung.
Nach dem Bericht des Globe and Mail, der sich auf Informationen mehrerer ungenannter Quellen mit direkter Kenntnis der Pläne für den Umbau stützte, veröffentlichte Rogers Communications eine kurze Stellungnahme gegenüber der nationalen Nachrichtenagentur Canadian Press, die die Details des Berichts des Globe and Mail nicht bestätigte, aber bestätigte, dass die Eigentümer des Teams „Optionen“ für das Stadion geprüft hatten, die nun aufgrund der Coronavirus-Pandemie auf Eis gelegt wurden.
„Vor der Pandemie haben wir Optionen für das Stadion untersucht, aber in diesem Jahr lag unser Hauptaugenmerk darauf, unsere Kunden zu versorgen und unsere Mitarbeiter zu schützen, daher gibt es zu diesem Zeitpunkt kein Update zum Rogers Centre“, sagte Rogers-Sprecher Andrew Garas in der Erklärung.
Ein Detail, das von den Quellen des Globe and Mail identifiziert wurde, war ein potenzieller Standort für das neue, privat finanzierte Stadion, wenn es letztendlich nicht auf dem Gelände des aktuellen Stadions gebaut wird: das Grundstück am See, auf dem das Smart-City-Projekt Quayside von Alphabet Labs entstehen würde, wenn es nicht Anfang des Jahres komplett gestrichen worden wäre. Den Quellen zufolge soll das verkleinerte neue Stadion – etwa halb so groß wie das Rogers Centre – als Herzstück eines gemischt genutzten Entwicklungsprojekts am Wasser dienen.
Waterfront Toronto, die Agentur, die mit der Verwaltung von Revitalisierungsprojekten entlang des Ontariosees beauftragt ist, wurde von dem Bericht überrumpelt. „Die Nachricht heute Morgen war das erste Mal, dass Waterfront Toronto vom Quayside-Gelände als möglicher neuer Heimat für die Blue Jays gehört hat“, sagte Andrew Tumilty, ein Sprecher von Waterfront Toronto, gegenüber der Canadian Press in einem Artikel, der von CBC News geteilt wurde.
Wenn das neue Stadion tatsächlich am jetzigen Standort des Rogers Centre als Teil eines Sanierungsprojekts für die Innenstadt gebaut wird, was laut dem Bericht der Globe and Mail die führende Option zu sein scheint, würde seine kleinere Grundfläche es ermöglichen, dass Wohntürme, kommerzielle Büroflächen, Einzelhandel und öffentliche Parkanlagen die nördliche Hälfte des Geländes bevölkern. Und in einer dramatischen Veränderung für die Blue Jays könnte das neue Stadion auch einen natürlichen Rasen anstelle eines Kunstrasens haben.
Wo auch immer das neue Stadion gebaut wird, Rogers wird mit einer Reihe von gewaltigen Hindernissen konfrontiert sein, nämlich der Zoneneinteilung. Während Rogers das Stadion selbst besitzt, gehört das Land, auf dem es steht, der Canada Lands Company und ist ausdrücklich für ein Stadion vorgesehen und nicht für andere Nutzungen, einschließlich Wohnbebauung, wie es Rogers und Brookfield angeblich vorschwebt. Es ist auch unklar, wo die Blue Jays nach dem Abriss des Rogers Centre und vor dem Bau des neuen Stadions spielen würden.
Aufgrund von pandemiebedingten internationalen Reisebeschränkungen fanden die Heimspiele der Blue Jays während der MLB-Saison 2020 im Sahlen Field statt, einem großen und sehr einflussreichen „Classic-Retro“-Ballpark der Minor League in der Innenstadt von Buffalo, New York, der nur ein Jahr vor dem SkyDome eröffnet wurde.