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„Ein liebender Ehemann und Vater, Bill begann seine Karriere in Hollywood mit der Arbeit an Filmen in der künstlerischen Abteilung und hatte eine illustre Karriere, die sich über vier Jahrzehnte als geliebter und produktiver Schauspieler und Filmemacher erstreckte“, hieß es in dem Statement, auszugsweise. „Bills Leidenschaft für die Kunst war für alle, die ihn kannten, spürbar, und seine Wärme und unermüdliche Energie waren unbestreitbar.“
Diese Wärme brachte Paxton eine Karriere ein, die in B-Movies, Experimentalfilmen und Musikvideos begann, sich über kleine Rollen in großen Filmen und schließlich in Hauptrollen bewegte. Der Inbegriff eines arbeitenden Schauspielers, beschrieb er gegenüber der Times seine Leinwandpräsenz als die eines „sehr geradlinig aussehenden Typen, sehr altmodisch.“
„Ich betrachte mich selbst als Jedermann, und es wird immer eine Underdog-Qualität in meinen Sachen geben“, sagte Paxton dem Magazin Cosmopolitan in einem Interview 1995.
Paxton fand oft einen Weg, sich diese Rollen zu eigen zu machen. Ein denkwürdiger Moment? Als Pvt. Hudson in James Camerons Film „Aliens“ wurde Paxtons verzweifeltes, besiegtes Wimmern nach einem Raumschiffabsturz zu einem geflügelten Wort: „Game over, man! Game over!“
Geboren als William Paxton in Fort Worth, Texas, war der Schauspieler der Sohn eines Hartholz-Verkäufers und, so erzählte er „Fresh Air“-Moderator Terry Gross in einem Interview 2009, erwartete, dass er den gleichen Weg einschlagen würde. Doch nachdem er in der High School Theaterunterricht genommen hatte, fasste Paxton den Entschluss, Schauspieler zu werden.
Als er im späten Teenageralter war, zog er nach Los Angeles. Einer seiner ersten Auftritte war bei New World Pictures als Bühnenbildner für den berühmten B-Movie-Produzenten und Regisseur Roger Corman bei dem Angie-Dickenson-Film „Big Bad Mama“. Ein Jahr später spielte er in „Crazy Mama“, einer New-World-Produktion unter der Regie des jungen Jonathan Demme.
Der Schauspieler setzte seine Arbeit als Set-Designer fort, während er gleichzeitig vor der Kamera Karriere machte. Frühe Auftritte beinhalteten eine Hauptrolle in „Fish Heads“ (1980), einem Kult-Klassiker für das Musik-Duo Barnes& Barnes, bei dem Paxton Regie führte und der bei „Saturday Night Live“ ausgestrahlt wurde.“
Als der trottelige Bruder Chet in „Weird Science“ (1985), genoss der junge Paxton die überdrehte Antipathie der Figur. In einer denkwürdigen Szene blies er seinem jüngeren Bruder Zigarrenrauch ins Gesicht und sagte: „Wie wäre es mit einem schönen, fettigen Schweinefleischsandwich, serviert in einem dreckigen Aschenbecher?“
Paxton spielte einen blauhaarigen Punkrocker in einer Eröffnungsszene von „The Terminator“, eine Rolle, die zu einer Freundschaft mit Regisseur Cameron und Jobs in „Aliens“, „True Lies“ und „Titanic“ führte. Paxtons umjubelte Rolle in „Apollo 13“, in der er neben Tom Hanks und Kevin Bacon zu sehen war, bestätigte die Fähigkeiten des Schauspielers.
„Jeden Tag machst du eine Abschlussprüfung als Schauspieler“, sagte Paxton 1998 dem verstorbenen Filmkritiker Roger Ebert, als er über seine Arbeit in „Ein einfacher Plan“ sprach.“
Als Hank in „A Simple Plan“ nutzte Paxton sein durchschnittliches Joe-Gehabe für eine karrierebestimmende Rolle an der Seite von Billy Bob Thornton. Nachdem ihre beiden Charaktere Millionen von Dollars in den Wäldern finden, muss Paxtons Hank Härten ertragen, die zeigen, wie gute Männer schlechte Dinge tun können.
„Ich spiele meine Charaktere nicht mit einem Urteil“, sagte er zu Gross. „Ich glaube nicht, dass es möglich ist, irgendeine Figur mit einem Urteil zu spielen.“
Der Schauspieler trug diese Philosophie in eine seiner bemerkenswertesten Darstellungen, als Bill Henrickson in „Big Love“. Als polygamer Patriarch spielte Paxton einen Ehemann, der Familie, Arbeit und Spiritualität jongliert – mit drei Ehefrauen, einem halben Dutzend Kindern und einer sektenartigen Familienfehde.
Als „Big Love“ zu Ende war, erzählte Paxton der Mary McNamara von der Times, dass er vor einer Hürde stand. „Es war der einzige feste Job, den ich als Erwachsener je hatte“, sagte er. „Aber dann wusste niemand so recht, was er mit mir anfangen sollte.“
Doch wie so oft fand Paxton Arbeit. Er erhielt 2012 eine Emmy-Nominierung für die Miniserie „Hatfields and McCoys“ und hatte eine wiederkehrende Rolle in der TV-Serie „Marvel’s Agents of S.H.I.E.L.D.“
Paxton spielte die Hauptrolle als Det. Frank Rourke in der ersten Staffel der CBS-Serie „Training Day“. Die 13 Episoden wurden im Dezember abgedreht, neun werden noch ausgestrahlt.
CBS und Warner Bros. Television lobten Paxtons Arbeit in einem Statement, das am Sonntagmorgen veröffentlicht wurde.
Es hieß unter anderem: „Bill war natürlich ein begabter und beliebter Schauspieler mit vielen denkwürdigen Rollen in Film und Fernsehen. Seine Kollegen bei CBS und Warner Bros. Television werden sich auch an einen Mann erinnern, der jeden Raum mit ansteckendem Charme, Energie und Wärme erhellte, und als großartiger Geschichtenerzähler, der es liebte, unterhaltsame Anekdoten und Geschichten über seine Arbeit zu erzählen.“
Paxton hinterlässt seine Frau Louise und zwei Kinder, James und Lydia.
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UPDATES:
1:55 Uhr: Dieser Artikel wurde mit zusätzlichen Hintergrundinformationen zu Paxton aktualisiert.
11:45 Uhr: Dieser Artikel wurde durchgehend mit zusätzlichen Details über Paxtons Karriere aktualisiert.
Dieser Artikel wurde ursprünglich um 8:30 Uhr veröffentlicht.