RALEIGH, N.C. – Ein Schatzsucher, der den Staat North Carolina beschuldigt, seine Bilder von Blackbeards Flaggschiff missbraucht zu haben, sagt, er werde das Zehnfache des ursprünglich geforderten Schadensersatzes verlangen, nachdem ein Gerichtsurteil zu seinen Gunsten ausgefallen ist.
John Masters von der in Florida ansässigen Intersal Inc. John Masters von Intersal Inc. mit Sitz in Florida plant, 140 Millionen Dollar Schadenersatz vom Staat zu fordern, nachdem der Oberste Gerichtshof von North Carolina am Freitag entschieden hat, dass der Fall an den Business Court zurückgehen muss.
Er sagte, dass ein Sachverständiger die Verluste von Intersal durch die Verwendung von mehr als 2.000 Bildern und mehr als 200 Minuten Film durch den Staat auf 129 Millionen Dollar beziffert hat. Er fordert weitere 11 Millionen Dollar für Verluste aufgrund einer Genehmigung, die der Staat ihm verweigert hat und die es Intersal erlaubt hätte, nach einem spanischen Schiff zu suchen.
„Was passieren wird, ist, dass wir – endlich, endlich, endlich – vor einen Richter treten können, der den Fall in der Sache entscheiden kann“, sagte Masters in einem Telefoninterview. „Das ist alles, was wir jemals wollten.“
Vor fast einem Vierteljahrhundert entdeckte Masters‘ Vater Philip das Wrack der Queen Anne’s Revenge, die im Juni 1718 in Beaufort, in der damaligen Kolonie North Carolina, auf Grund lief. Freiwillige der Royal Navy töteten Blackbeard im selben Jahr im Ocracoke Inlet.
Intersal fand wenig Beute, als es das Schiffswrack 1996 fand, aber zehntausende von Artefakten wurden seitdem geborgen. Intersal und der Staat haben zwei Verträge geschlossen, einen im Jahr 1998 und einen weiteren im Jahr 2013, die dem Unternehmen die Rechte an Fotos und Videos des Wracks sowie an der Bergung, Untersuchung und Erhaltung der historischen Artefakte einräumten.
Das Unternehmen sagt, der Staat habe den Vertrag verletzt, indem er Medien von Artefakten des Schiffs auf anderen Websites als der eigenen ohne Zeitcode-Stempel oder Wasserzeichen gezeigt habe.
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Der Staat hat seit der Entdeckung von Blackbeard und seinem Schiff im Jahr 1996 eine Tourismusindustrie aufgebaut. Dazu gehören Exponate im North Carolina Maritime Museum in Beaufort, das laut der Queen Anne’s Revenge-Website jährlich rund 300.000 Besucher anzieht. Die Artefakte, wie z. B. eine 2.000 Pfund schwere Kanone, gehen auch auf Tournee in andere staatliche Museen. Der Staat postet auch Fotos und Videos auf Websites und Social-Media-Seiten.
Die von Richter Robin Hudson verfasste Stellungnahme vom Freitag merkt an, dass der Staat vor dem Supreme Court nicht argumentiert hat, dass die Vereinbarung von 2013 ungültig sei. Und sie verweist auf frühere Rechtsprechung, um zu bemerken, dass der Staat sich nicht auf souveräne Immunität berufen kann, wenn er einen gültigen Vertrag abgeschlossen hat.
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Der Staat argumentierte, dass die Kläger den Verwaltungsrechtsweg ausschöpfen müssen, bevor sie vor Gericht gehen, aber der Oberste Gerichtshof entschied, dass ein bestimmtes Verwaltungsverfahren nicht Teil jedes Vertrages zwischen dem Staat und einem Privatbürger ist.
Masters, dessen Vater 2007 starb, sagte, er habe sein Haus verkauft, um den Kampf vor Gericht fortzusetzen.
Das Gericht entschied auch über eine Genehmigung für das Schiff El Salvador, das während eines Sturms im Jahr 1750 vor der Küste bei Cape Lookout verloren gegangen sein soll. Der Staat lehnte es ab, die Genehmigung des Klägers für die Suche nach der El Salvador zu erneuern. Der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates entschied, dass das Wirtschaftsgericht Unrecht hatte, als es die Klage abwies, dass die Verweigerung der Genehmigung gegen die Vergleichsvereinbarung zwischen dem Staat und Intersal aus dem Jahr 2013 verstößt.
Eine Sprecherin des Ministeriums für natürliche und kulturelle Ressourcen des Bundesstaates lehnte einen Kommentar ab.
In der Zwischenzeit wird der Oberste Gerichtshof der USA am Dienstag einen anderen Fall über die Queen Anne’s Revenge anhören. In diesem Fall behauptet die in North Carolina ansässige Firma Nautilus Productions, dass der Staat ihr Urheberrecht durch die Verwendung ihrer Fotos und Videos verletzt hat.
Im Jahr 2015 verabschiedete der Gesetzgeber des Bundesstaates ein Gesetz, das Videos und Fotos von Schiffswracks, die sich in der Obhut des Staates befinden, zu öffentlichen Dokumenten machte. In seiner Klage argumentierte Nautilus, dass das Gesetz für verfassungswidrig erklärt werden sollte.
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