Algenblüten, oder Wasserblüten, sind ein häufiges Vorkommen im Sommer an vielen Orten. Sie treten auf, wenn eine Art von Phytoplankton plötzlich in einem Körper mit warmem, flachem Wasser gedeiht. Eine Blüte kann in salzigem oder Süßwasser auftreten, und eine Reihe von mikroskopisch kleinen Organismen, einschließlich Cyanobakterien, Kieselalgen oder Dinoflagellaten, können dafür verantwortlich sein. Einige Algenblüten treten natürlich auf, wenn die Temperatur-, Wasser- und Nährstoffbedingungen optimal sind, und sie können für das Leben im Wasser von Vorteil sein, da diese winzigen Organismen die Basis der Nahrungskette bilden.
Einige Algenblüten sind jedoch schädlich für Fische, Wasservögel und andere Wasserorganismen und können negative Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben. Diese schädlichen Blüten werden oft durch den Abfluss von Düngemitteln aus der Landwirtschaft in die Wasserwege angeheizt, was das schnelle Wachstum von Phytoplankton künstlich fördert. Die Blüte kann so dicht werden, dass sie das Sonnenlicht für Unterwasserpflanzen und andere photosynthetische Organismen blockiert und sogar die Kiemen von Fischen verstopfen und sie ersticken kann. Eine große Blüte kann auch schnell den Sauerstoffgehalt des Wassers verringern, was zum Tod von Fischen und anderen Wassertieren führt. Einige Blüten produzieren Toxine, die Schalentiere für den menschlichen Verzehr unsicher machen, Vögel und Meeressäuger töten oder krank machen und sogar Lungen- und Hautreizungen bei Menschen in der Nähe verursachen können. Wirtschaftlich gesehen sind schädliche Algenblüten für den Verlust des Tourismus verantwortlich, wenn Strände und Seen geschlossen sind, und haben einen negativen Einfluss auf die Freizeit- und kommerzielle Fischerei.