Bluegrass-Musik ist ein traditioneller, moderner Stil der Streicherbandmusik. Typischerweise besteht eine Bluegrass-Band aus vier bis sieben Musikern, die singen und sich dabei auf akustischen Saiteninstrumenten wie Gitarre, Kontrabass, Fiddle, fünfsaitigem Banjo, Mandoline, Steel Guitar und Dobro begleiten. Bluegrass kombiniert Elemente der Old-Time Mountain Music, Square Dance Fiddling, Blues, Gospel, Jazz und populärer Musik. Wie beim Jazz können die Musiker improvisieren und abwechselnd die Führung übernehmen. Sein charakteristisches Timing eilt dem Hauptbeat leicht voraus oder nimmt ihn vorweg, was einen energiegeladenen Effekt erzeugt. Der Stimmumfang ist ziemlich hoch, was die Sänger in die oberen Stimmlagen zwingt und einen engen, fast strengen, manchmal als „high lonesome“ bezeichneten Klang erzeugt. Bluegrass macht häufig Gebrauch von Duetten, Trios und Quartetten mit enger Harmonie.
Der Bluegrass-Stil wurde erstmals in den 1940er Jahren populär, hauptsächlich durch die Bemühungen von Bill Monroe (1911-1996) und seinen Blue Grass Boys (Earl Scruggs, Lester Flatt, Chubby Wise und Joel Price). Zuvor war Bill Monroe als eine Hälfte der Monroe Brothers mit seinem Bruder Charlie als Mandolinist, Fiddler, Radiomusiker und Plattenkünstler aufgetreten. Im Jahr 1938 gründete er die Blue Grass Boys und benannte die Band nach dem Spitznamen seines Heimatstaates Kentucky. Tief verwurzelt im Country-Sound, kombinierte die Gruppe Elemente des Swing mit einer wogenden Fiddle und synkopiertem Banjo-Picking, um ein völlig neues Genre zu schaffen. Als Instrumentalisten wird jedes Mitglied der Band heute von Interpreten als Vorbild für alles, was das Beste im Bluegrass ist, angesehen. Als Sänger schuf die Gruppe einen einzigartigen Sound. Heute sind die Aufnahmen von Bill Monroe und seinen Bluegrass Boys Meilensteine des Country-Gospel, sowohl von der Kritik als auch vom Publikum gefeiert. Die Bandmitglieder mögen im Laufe der Jahre gewechselt haben, aber der Sound der Band und die Qualität ihrer Kompositionen blieben durchweg stark.
Wie auch andere populäre Musik dieser Zeit, entwickelte Bluegrass regionale Schattierungen. Honky Tonk verkaufte sich gut im Mittleren Westen. Südstaateneinflüsse schlichen sich nordwärts die Atlantikküste hinauf. In Nashville war Bluegrass definitiv mit Mainstream-Country durchsetzt. Die Westküste schien alle Schattierungen in sich zu vereinen. Viele im Publikum betrachteten die Musik als „Country“ oder „Hillbilly“, aber Puristen erkannten Bluegrass als eine eigenständige Einheit.
In den 1950er Jahren übernahm der Rock’n’Roll das Land, während die Popularität von Bluegrass-Künstlern abnahm. In den 1960er Jahren jedoch wurden Country- und Bluegrass-Musik als Teil eines Folk-Musik-Revivals mit neuer Energie erfüllt. 1965 veranstalteten der Sänger und Promoter Carlton Haney und der Folklorist Ralph Rinzler das erste echte Bluegrass-Festival in Fincastle, Virginia. Bluegrass zog aus den Bars und Tourbussen, in die es in den 1950er Jahren verbannt worden war, unter freiem Himmel und über den Äther. Als jüngere Interpreten begannen, der traditionellen Country-Basis Elemente von Jazz, Pop und Rock hinzuzufügen, mutierte Bluegrass irgendwie zu „Newgrass“. Die Bluegrass-Musik hat die musikalische Bühne nie wirklich verlassen; sie hat sich lediglich an neue Herausforderungen angepasst. Seit Bill Monroe 1939 zum ersten Mal auf der Bühne der Grand Ole Opry stand, haben Picker und Sänger seinen Stil lebendig gehalten, auch wenn sie ihm neue Elemente hinzugefügt haben, so wie Bill es tat, als er in den 1940er Jahren Bluegrass schuf.