Der Bundesstaat Kalifornien hat Arbeitgebern in diesem Jahr untersagt, potenzielle Arbeitnehmer zu fragen, wie viel Geld sie in früheren Jobs verdient haben. Das neue Gesetz wurde entworfen, um die Lohnungleichheit zu beseitigen; Frauen und Minderheiten werden in frühen Karrierestufen oft schlechter bezahlt als weiße Männer, und dieses Lohngefälle neigt dazu, über die Jahre bei den Arbeitnehmern zu bleiben.
Das Gesetz hatte eine dramatische Auswirkung im Fernsehen, wo es das lange verankerte Quotensystem beendete, durch das Studios bestimmen würden, was sie einem Schauspieler für ein Projekt basierend auf seiner oder ihrer Gehaltsgeschichte anbieten. Während Studiomanager sagen, dass die Änderung dazu beigetragen hat, die Gehaltsgleichheit zu fördern, ist sie einer von mehreren Faktoren, die den Casting-Prozess in der aktuellen Fernsehökonomie erschweren, wo die Budgets weiter steigen und mehr Geld an der Spitze der Besetzungsliste konzentriert wird, so dass andere mit weniger auskommen müssen – und die Produzenten kreativ werden müssen.
Die ersten Auswirkungen des neuen Gesetzes waren laut Ayo Davis, Leiter der Casting- und Talentabteilung bei ABC, in der letzten Entwicklungssaison zu spüren.
„Am Anfang hieß es ‚Oh, mein Gott, was sollen wir tun?'“ sagt Davis, „weil wir so indoktriniert waren, dass wir uns auf das letzte Zitat dieser Person stützen. Aber wenn man einmal einen Schritt zurücktritt und einen Blick darauf wirft, denke ich, dass wir alle das Gefühl haben, dass es wichtig ist, über Geschlecht und Rasse hinweg zu bezahlen.“ Bei ABC, fügt sie hinzu, „sind wir viel nachdenklicher in unseren Diskussionen über Budget und Vergütung. Und ich glaube, es macht einen Unterschied.“
Ein Talentagent, der anonym mit Variety sprach, berichtete, dass das kalifornische Gesetz tatsächlich die Gehälter für farbige Frauen in die Höhe getrieben hat. Rollen für diese Schauspieler waren in der Vergangenheit seltener als für weiße männliche Schauspieler – was bedeutet, dass es weniger Möglichkeiten für Darsteller gab, ihre Quote in die Höhe zu treiben.
Nun, da die Studios nicht mehr auf Basis einer Quote verhandeln können, strukturieren viele ihre Angebote an Schauspieler mit mehr Bedacht darauf, „was Casting-Direktoren und Produzenten als ihren Wert für das Projekt ansehen“, so Grace Wu, Executive VP of Casting bei NBC. Dieser Ansatz, sagt sie, „hat Leuten geholfen, die in der Vergangenheit an den Rand gedrängt worden sind. Das sind vor allem Frauen und farbige Menschen.“
Aber diese Fortschritte waren nicht kostenneutral.
„Es hat unsere Budgets etwas nach oben getrieben“, sagt Davis. „
Dawn Steinberg, Executive Vice President of Worldwide Talent and Casting bei Sony Pictures Television, sagt, dass auch sie einen Kostenanstieg beobachtet hat, der aber nicht unbedingt auf die Änderungen im Quotensystem zurückzuführen ist. „Ich denke, die Budgets sind einfach deshalb gestiegen, weil man die beste TV-Show produzieren muss und mehr Aufsehen erregen will“, sagt Steinberg.
Da finanzstarke Player wie Amazon und Apple mit finanzstarken Gegnern wie Netflix, AT&T und Disney konkurrieren wollen, schießen die Spitzengehälter im Fernsehen in die Höhe. Reese Witherspoon und Jennifer Aniston werden für ihre kommende, noch unbetitelte Apple-Dramedy jeweils 1,1 Millionen Dollar pro Folge erhalten. Javier Bardem wird in der noch unbetitelten Miniserie von Amazon und Amblin TV über den Entdecker Hernán Cortés aus dem 16. Jahrhundert ebenfalls 1,2 Millionen Dollar pro Folge verdienen. Julia Roberts wird 600.000 Dollar pro Episode für Amazons „Homecoming“ verdienen.
Und diese Gehälter repräsentieren nicht die Gesamtheit dessen, was ein Star in einer Serie verdienen kann. Aniston, Witherspoon, Bardem und Roberts sind alle als ausführende
Produzenten bei ihren jeweiligen Projekten aufgelistet, und jeder von ihnen wird eine zusätzliche Gage für diese Leistung verlangen. Rel Howery wird 75.000 Dollar pro Episode verdienen, um in Fox‘ „Rel“ mitzuspielen, aber das ist zusätzlich zu seiner Vergütung als ausführender Produzent und Co-Creator. Die 14-jährige Millie Bobby Brown wird in der kommenden dritten Staffel von „Stranger Things“ mehr als nur die 350.000 Dollar pro Episode erhalten, die Netflix ihr als Darstellerin zahlen wird; sie wird zusätzliche Gagen kassieren (allerdings ohne Produzentengutschrift).
„Mit all den Inhalten, die im Streaming-Bereich produziert werden, gibt es eine Inflation für Top-Talente“, sagt Wu.
Bei so viel Geld, das an der Spitze ausgegeben wird, kann es schwierig sein, ein Ensemble mit erfahrenen Schauspielern aus dem Mittelfeld aufzufüllen.
„Wir sagen das den Agenten: ‚Wenn wir Ihrem Kunden so viel zahlen, habe ich weniger Geld, um ihn mit wirklich talentierten, wirklich guten Schauspielern zu umgeben'“, sagt Steinberg. Sie fügt hinzu: „Wenn man in L.A. dreht und ein Schauspieler zu Hause bleiben will und eine Familie großzieht und seine Kinder hier zur Schule schicken will, ja, dann nehmen sie vielleicht weniger, um eine Serie in der Stadt zu drehen. Ich denke, es ist schwieriger für sie, ihre Gage zu senken, wenn sie für eine lange Zeit weg sind.“
Die andere Herausforderung, die sich durch den Eintritt von Akteuren wie Amazon, Apple und Netflix in den Bereich des Scripted Television ergibt, ist die Menge an Programmen, die produziert werden – mehr als 520 Original-Scripted-Serien werden laut einer Studie von FX im Jahr 2018 im Fernsehen ausgestrahlt, wobei der Großteil dieses Wachstums von Streaming-Plattformen kommt.
„Da es über 450 Serien auf allen Plattformen gibt, denke ich, dass die Verfügbarkeit von Schauspielern das am meisten veränderte Problem ist, was für Schauspieler ein erstaunliches Problem ist“, sagt Seth Yanklewitz, exec VP of Talent and Casting bei MGM.
Da viele Kabel- und Streaming-Serien Staffeln mit zehn, acht oder sogar sechs Episoden Länge produzieren, haben Stars die Flexibilität, Arbeit im Fernsehen und in Spielfilmen auszugleichen. Aber Schauspieler aus dem Mittelfeld springen von Serie zu Serie, um sich eine Arbeit zusammenzuschustern, die so beständig ist, wie die, die sie in der Vergangenheit in einer einzigen Fernsehserie gefunden haben.
Sender sind inzwischen flexibler, um Top-Talente anzuziehen.
Vorbei sind die Zeiten, in denen ein Sender von einem Schauspieler erwarten konnte, dass er nur in der gleichen Sendung auftritt, in der er oder sie die Hauptrolle spielt. Viele der Top-Darsteller, die im Fernsehen arbeiten, tun dies bei Shows mit kürzeren als normalen Staffeln – wie „The Conners“, „The Good Place“, „Will & Grace“ und „Empire“ – so dass sie nicht an ein einziges Projekt oder eine Marke gebunden sind.
Aber für einen Großteil der Sender ist eine Staffel mit 22 Episoden immer noch die Norm. Und bei so viel anderer Fernseharbeit, die das ganze Jahr über stattfindet, ist es nicht immer einfach, Schauspieler zu finden, die bereit sind, sich auf den traditionellen Entwicklungs- und Produktionsprozess einzulassen.
„Es werden einfach so viele Inhalte produziert, dass viele Leute, offen gesagt, arbeiten, wenn wir casten“, sagt Wu. „Es gibt einfach nicht die Leute, zu denen man für viele dieser Ensemble- oder Nebenrollen gehen würde.“
Das hat die Studios gezwungen, ihren Ansatz anzupassen. Und diese Veränderung hat auch Positives mit sich gebracht.
„Es hat Möglichkeiten für Leute eröffnet, die vorher vielleicht nicht in Betracht gezogen worden wären“, sagt Wu, „was ich aufregender und besser für unsere Shows finde.“
