Russlands unruhige Gewässer fließen mit der mächtigen Wolga

Russlands Wolga fließt 2.300 Meilen durch das Kernland des Landes. Sie ist die Quelle der Macht Russlands, von der Kaiserzeit bis in die Gegenwart. Hier fährt ein Kreuzfahrtschiff den Moskau-Wolga-Kanal hinunter und nimmt Kurs auf den Fluss.

Anne Garrels/NPR

Erster von fünf Teilen

In der russischen Folklore ist die Wolga Mutter und Geliebte, Genossin und geliebte Begleiterin und Gegenstand von Lügengeschichten.

Für das heutige Russland ist sie all das und eine wichtige Quelle für Wasser, Strom und Transport.

Mit einer Länge von 2.300 Meilen ist die Wolga etwa so lang wie der Mississippi und der längste Fluss Europas. Sie entspringt aus Sümpfen nordwestlich von Moskau in den Valdai-Bergen. Auf ihrem Weg wird sie von Seen und kleineren Flüssen gespeist und weitet sich zur mächtigen Wolga aus, die sich ihren Weg durch das russische Kernland bahnt und schließlich nach Süden zum Kaspischen Meer fließt.

Ein russisches Sprichwort besagt: Wer Russland kennt, kennt auch die Wolga. Doch wenn man das langsame, ruhig fließende Wasser des Flusses betrachtet, ist es schwer zu ermessen, welche enorme Last er trägt. Das Wolga-Einzugsgebiet macht 8 Prozent des riesigen russischen Territoriums aus. Sie bahnt sich ihren Weg durch das europäische Russland und versorgt mehr als 25 Prozent der Landwirtschaft und Industrie des Landes. Etwa 40 Prozent der Bevölkerung des Landes konzentrieren sich im riesigen Einzugsgebiet des Flusses.

Im 16. Jahrhundert zogen die Truppen der Großfürsten von Moskau von der Stadt aus nach Süden, eroberten den langen Lauf der Wolga und schufen das, was heute als Russland bekannt ist. Elf der 20 größten Städte Russlands hatten ihre Anfänge als Wolgafestungen.

Credit: Alyson Hurt/NPR

Durch Russlands frühe imperiale Geschichte und den Aufstieg der Romanow-Zaren, spielte der Fluss eine Schlüsselrolle.

Der blutige Bürgerkrieg nach der Revolution von 1917 wurde an der Wolga entschieden. Während des Zweiten Weltkriegs starben 1 Million Russen bei der Verteidigung des Flusses.

Immer in Bewegung und immer notwendig

Aber heute ist sie viel mehr als nur ein Fluss. Er umfasst auch ein komplexes Netz von Seen, kleineren Flüssen und künstlichen Kanälen, das sich vom hohen Norden bis in den Süden des Landes erstreckt.

„Dank der Kanäle ist die Wolga heute das wichtigste Bindeglied in einem riesigen System, das es Russland ermöglicht, mit dem Weißen Meer weit im Norden, der Ostsee, dem Schwarzen Meer, dem Asowschen Meer und dem Kaspischen Meer verbunden zu sein“, sagt Rostislav Frolov, ein Professor an der Akademie für Flusstransport in der Stadt Nischni Nowgorod.

Im 20. Als Russland noch eine Ansammlung von Fürstentümern war, war es am viel kleineren Fluss Moskwa gegründet worden. Damals war Russlands Isolation seine Stärke gewesen.

Aber die Welt hatte sich verändert. Der sowjetische Führer Josef Stalin machte sich 1933 die Natur mit Gefängnisarbeit zunutze und baute einen Kanal, der Moskau mit der Wolga 80 Meilen nördlich verbinden sollte. Unbekannte Tausende starben dabei.

An einem der letzten Tage wird ein Kreuzfahrtschiff beim Auslaufen aus einem Moskauer Hafen von schnulziger Musik begleitet. Doch ein Passagier zuckt zusammen: „Wir schwimmen auf Knochen.“

Aber ohne diesen Kanal, sagt Flussexperte Wladimir Debolski, hätte die expandierende russische Hauptstadt nicht gedeihen können. „Der Moskauer Fluss, der oft austrocknete, konnte den wachsenden Bedarf der Hauptstadt nicht decken. Jetzt kommen 90 Prozent des Wassers für diese 10-Millionen-Stadt von der Wolga“, sagt Debolsky vom Institut für Wasserprobleme, das zur Akademie der Wissenschaften in Moskau gehört.

„Viele starben beim Bau dieses Kanals. Ich habe keine Liebe für Stalin. Aber unter den damaligen Bedingungen gab es keine andere Möglichkeit“, sagt Debolsky.

Während das Kreuzfahrtschiff durch einen breiten Kanal in die Wolga fährt, passiert es einen halb ertrunkenen Glockenturm, wo Dörfer überflutet wurden. Und dann ist da noch der erste von vielen Stauseen, die den Fluss nach Süden abhalten. Unter Stalin wurde der Fluss auch gezähmt, um ihn mit Wasserkraft zu versorgen. Er zog den Fluss in eine Schlinge und ließ ihn arbeiten. Heute gibt es acht riesige Stauseen, die zu den größten der Welt gehören.

Politische, wirtschaftliche Unsicherheit

Im Winter vereist die Wolga. Der Flussverkehr kommt zum Erliegen. Doch bis der Frost kommt, fahren Segelboote und Schnellboote auf dem Wasser. Fischer in bescheideneren Booten dümpeln am tief gelegenen, bewaldeten Ufer entlang.

Was in letzter Zeit nicht zu sehen ist, ist viel kommerzieller Verkehr – selbst in einer Zeit, die eigentlich die Hauptsaison sein sollte. Über weite Strecken scheint der Fluss den Kreuzfahrtschiffen zu gehören.

Der Passagier- und Frachtverkehr ist stark rückläufig. In den chaotischen 1990er Jahren, nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion, wurden Schiffe für Metall und schnelles Geld abgewrackt. Es gibt Bemühungen, die Flotte zu restaurieren, aber der Wiederaufbau dessen, was so schnell zerstört wurde, ist schwierig und teuer.

Aber der Biologe Gennady Rozenberg von der Russischen Akademie der Wissenschaften in der Wolga-Stadt Togliatti sagt, dass die politischen und wirtschaftlichen Krisen einige gute Nachrichten gebracht haben – zumindest für jetzt. „Es gibt jetzt viel weniger Industrie und die Verschmutzung ist daher geringer“, sagt er. „Allerdings hat diese Verbesserung nichts mit den Umweltmaßnahmen zu tun. Jetzt, wo die Regierung sagt, dass sie das Bruttoinlandsprodukt verdoppeln will, können wir eine Menge neuer ernster Probleme erwarten.“

Ohne angemessene Studien und Regulierung erwartet er, dass das empfindliche System des Flusses überfordert sein wird.

Wissenschaftler, die den Fluss untersuchen, haben beobachtet, wie ihre Mittel sinken. Debolsky, vom Institut für Wasserprobleme, ist alarmiert. „Ich bin alt. Nach mir gibt es nur noch eine Person in meiner Abteilung. Es gibt keine jungen Leute, die nachkommen. Und wir brauchen Zeit, um sie auszubilden“, sagt Debolsky.

Den Stolz der Nation schützen

Aber wenn das Schicksal des Flusses ungewiss ist, ist sein Platz im nationalen Bewusstsein Russlands gesichert.

Es gibt keinen Russen, der nicht das Lied der Wolgaschiffer und die Worte „Wolga, Wolga, du bist unser Stolz.“

Wenn die Wolga der Stolz der Nation bleiben soll – und ihr Lebenselixier – braucht sie Pflege. Die Wälder entlang des Flusses werden abgeholzt, was den Abfluss beeinträchtigt. Kleinere Flüsse, die die Wolga speisen, trocknen aus. Wie beim Mississippi drohen Probleme mit sinkenden Wasserständen und stagnierenden, verdreckten Stauseen.

Müll ist der Fluch des Wolga-Ufers. Der kommerzielle Verkehr hat sich verlangsamt und die Verschmutzung hat in den letzten Jahren abgenommen, aber ein Vorstoß für mehr Kommerz lässt viele einen weiteren Anstieg der Wasserprobleme befürchten. Anne Garrels/NPR hide caption

toggle caption

Anne Garrels/NPR

Müll ist der Fluch der Wolga-Küstenlinie. Der kommerzielle Verkehr hat sich verlangsamt und die Verschmutzung hat in den letzten Jahren abgenommen, aber ein Vorstoß zu mehr Handel lässt viele einen weiteren Anstieg der Wasserprobleme befürchten.

Anne Garrels/NPR

Umweltgruppen wie Protect the River sind in die Bresche gesprungen, um bei der Überwachung und der Aufklärung der Öffentlichkeit zu helfen.

Elena Kolpakova, die die Zweigstelle in Nizhny Novgorod leitet, arbeitet seit 1991 an diesen Problemen. Sie sagt, wertvolle Kontakte zu erfahreneren westlichen Organisationen seien offiziell unterbunden worden. Die Regierung von Ministerpräsident Wladimir Putin hat es für Außenstehende extrem schwierig gemacht, russische Nichtregierungsorganisationen aller Art zu unterstützen und ihnen zu helfen.

Sie bedauert diese neuen Komplikationen, weil, wie sie sagt, ausländische Gruppen in der Vergangenheit sehr viel geholfen haben. Sie sagt, es sei immer noch schwer, in Russland finanzielle Unterstützung zu bekommen, obwohl es langsam besser wird.

Grüne Bewegungen, die in den USA und Europa zu beobachten sind, müssen in Russland erst noch an Schwung gewinnen.

Mit dem Druck, sich zu entwickeln, sagen diejenigen, die sich um die Wolga sorgen, dass die Russen mehr mit anderen Themen beschäftigt sind.

‚Wohin gehen wir?‘

Die Wolga spiegelt auch Russlands Flickenteppich von ethnischen Gruppen wider. Viele, die entlang der Wolga leben, wurden einst gewaltsam unterjocht. Doch jetzt entdecken sie ihre Wurzeln wieder, am deutlichsten in der Wolga-Stadt Kasan, wo neue Minarette und vergoldete orthodoxe Kopulas um die Vorherrschaft in der Stadtsilhouette wetteifern. Die Hälfte der 1 Million Einwohner dieser ölreichen Stadt sind tatarische Muslime.

Bislang war Kasan ein Beispiel für Wohlstand und friedliche Koexistenz. Aber Valiulla Yakukov, stellvertretender Mufti des von der Regierung unterstützten muslimischen Religionsrates der Republik Tatarstan, sagt, dass das muslimische Establishment nicht auf die Interessen und Wünsche der jungen Muslime eingegangen ist.

Er befürchtet, dass der Extremismus und die Gewalt, die andere muslimische Regionen Russlands auseinandergerissen haben, hier ausbrechen könnten. Er fürchtet, dass ein Zustrom konservativer Ideen aus dem Ausland die lokalen Traditionen der Toleranz zu untergraben beginnt und die Stabilität der Region bedrohen könnte.

„Ich bin kein Optimist“, sagt er.

Das beruhigende Geräusch des Flusses, der durch Russland fließt, ist trügerisch.

An der Wolga streiten Historiker über das Erbe des Landes, Umweltschützer kämpfen um die Aufmerksamkeit der Menschen, Politiker wetteifern um die Macht und einfache Russen stellen die ewige russische Frage: Wohin gehen wir?

Dienstag: Flussabwärts in unsichere Zeiten in Russlands Kernland