Rochen

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Rochen unterscheiden sich von Haien durch einen abgeflachten, scheibenförmigen Körper, wobei sich die fünf Kiemenöffnungen und das Maul meist auf der Unterseite befinden. Rochen unterscheiden sich außerdem von Haien durch ihre stark vergrößerten, flügelartigen Brustflossen, die sich an den Seiten des Kopfes oberhalb der Kiemenöffnungen nach vorne erstrecken. Viele Rochen schwimmen und atmen anders als Haie, indem sie sich mit ihren Brustflossen fortbewegen und Wasser zur Atmung durch große Öffnungen (Spirakel) auf der Oberseite des Kopfes aufnehmen, anstatt durch das Maul. Der Schwanz des Rochens ist in der Regel lang und schlank und trägt bei vielen Arten einen oder mehrere scharfe, sägeraue Giftstacheln, mit denen sie sich schmerzhafte Wunden zufügen können.

Rochen sind überwiegend Meeresbewohner und kommen in allen Ozeanen vor. Viele sind langsame Bodenbewohner. Mantarochen ernähren sich von Plankton und Kleintieren; andere nehmen verschiedene Fische und wirbellose Tiere, wobei sie manchmal kommerziell wertvolle Muschelbänke beschädigen. Mit Ausnahme der Rochen bringen die meisten oder möglicherweise alle Rochen lebende Junge zur Welt. Die Befruchtung erfolgt intern, wobei das Männchen mit Hilfe spezieller Kopulationsorgane (Klammern), die die modifizierten Kanten der Beckenflossen sind, Spermien in das Weibchen einführt.

Rochen können in folgende Gruppen eingeteilt werden: elektrische Rochen, Sägefische, Rochen und verschiedene Familien von Rochen, die schlanke, peitschenartige Schwänze haben, die mit Stacheln ausgestattet sind und die pauschal als Stachelrochen oder Peitschenschwanzrochen bezeichnet werden.

Die Zitterrochen (Unterordnung Torpedinoidei) zeichnen sich durch große paarige elektrische Organe zwischen den Brustflossen und dem Kopf aus, mit denen sie entweder zu Verteidigungszwecken oder zur Tötung von Beutetieren kräftige Stromstöße abgeben können. Die elektrischen Rochen haben eine glatte und nackte Haut; der Kopf und der Rumpf bilden mit den Brustflossen eine kreisförmige Scheibe, der Schwanz ist kurz und gedrungen. Es sind etwa 20 Arten bekannt, die in warmen Meeren leben und teilweise ein Gewicht von 90 kg erreichen.

Alle anderen Rochenarten, denen elektrische Organe fehlen, haben in der Regel eine raue Haut, die oft starke Stacheln trägt. Die Sägefische (Familie Pristidae) haben eine Schnauze, die zu einer langen Klinge modifiziert ist und auf jeder Seite eine Reihe starker Zähne besitzt.

Bei den Rochen (Unterordnung Rajoidei) reichen die großen Brustflossen bis zur Schnauze und nach hinten und enden abrupt an der Basis eines schlanken Schwanzes. Im Gegensatz zu anderen Rochen produzieren Rochen Eier; diese sind groß und länglich mit dunklen, lederartigen Schalen, die an jeder Ecke eine Ranke haben, mit der sie an Seetang oder anderen Objekten befestigt werden. Rochen fehlt der lange, schlanke Stachel, der die Stachelrochen auszeichnet. Die am weitesten verbreiteten Rochen gehören zur Gattung Raja der Familie Rajidae.

Die restlichen Rochen bilden die Unterordnung Myliobatoidei und bestehen aus Peitschenschwanzrochen (Familie Dasyatidae), Schmetterlingsrochen (Gymnuridae), Stechrochen (Urolophidae), Adlerrochen (Myliobatidae), Mantarochen (oder Teufelsrochen; Mobulidae) und Kuh-Nasen-Rochen (Rhinopteridae). Gemeinsam ist den Rochen all dieser Familien ein langer, schlanker, peitschenartiger Schwanz, der in der Regel einen mit Widerhaken versehenen Stachel hat, der mit einer Giftdrüse verbunden ist; dieser Stachel ist in der Lage, schwere Wunden zuzufügen und ist eine gefährliche Waffe, wenn der Schwanz festgezurrt wird. Fast alle dieser Rochen sind Bewohner der warmen Meere, mit Ausnahme einiger weniger Rochenarten, die in den Flüssen Südamerikas leben.

Die Gitarrenfische sind eine Gruppe von Fischen, die eng mit den Rochen verwandt sind und entweder als eigene Ordnung (Rhinobatiformes) oder als Unterordnung (Rhinobatoidei) der Rochenordnung (Batoidei) klassifiziert werden.

Für weitere Informationen zu Arten und Gruppen von Rochen siehe Mantarochen; Elektrischer Rochen; Gitarrenfisch; Sägefisch; Rochen; Stechrochen.