Robinson Crusoe, in voller The Life and Strange Surprizing Adventures of Robinson Crusoe, of York, Mariner: Der achtundzwanzig Jahre lang ganz allein auf einer unbewohnten Insel an der Küste Amerikas lebte, nahe der Mündung des großen Flusses Oroonoque; der durch einen Schiffbruch an Land geworfen wurde, bei dem alle Männer außer ihm selbst umkamen. With an Account how he was at last as Strangely Deliver’d by Pyrates. Written by Himself., Roman von Daniel Defoe, erstmals 1719 in London veröffentlicht. Defoes erstes längeres belletristisches Werk, in dem zwei der dauerhaftesten Figuren der englischen Literatur vorgestellt werden: Robinson Crusoe und Freitag.
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Crusoe ist der Erzähler des Romans. Er beschreibt, wie er als eigensinniger junger Mann den Rat seiner Familie ignoriert und sein komfortables bürgerliches Zuhause in England verlässt, um zur See zu fahren. Seine erste Erfahrung auf einem Schiff bringt ihn fast um, aber er hält durch, und eine Reise nach Guinea „machte mich sowohl zum Seemann als auch zum Kaufmann“, erklärt Crusoe. Nun um einige hundert Pfund reicher, segelt er erneut nach Afrika, wird aber von Piraten gefangen genommen und in die Sklaverei verkauft. Er entkommt und landet in Brasilien, wo er eine Plantage erwirbt und zu Wohlstand kommt. In seinem Ehrgeiz, noch reicher zu werden, schließt Crusoe einen Handel mit Händlern und anderen Plantagenbesitzern ab, um nach Guinea zu segeln, Sklaven zu kaufen und mit ihnen nach Brasilien zurückzukehren. Doch in der Karibik gerät er in einen Sturm, und sein Schiff wird fast zerstört. Crusoe ist der einzige Überlebende und wird an eine einsame Küste gespült. Er birgt, was er aus dem Wrack bergen kann und richtet sich auf der Insel ein Leben ein, das aus spiritueller Besinnung und praktischen Maßnahmen zum Überleben besteht. In einem Tagebuch dokumentiert er sorgfältig alles, was er tut und erlebt.
Nach vielen Jahren entdeckt Crusoe einen menschlichen Fußabdruck und trifft schließlich auf eine Gruppe von Eingeborenen – die „Wilden“, wie er sie nennt -, die Gefangene auf die Insel bringen, um sie zu töten und zu essen. Einer der Gefangenen der Gruppe entkommt, und Crusoe erschießt diejenigen, die ihn verfolgen, und befreit so den Gefangenen. Wie Crusoe eine seiner ersten Interaktionen mit dem Mann beschreibt, nur Stunden nach seiner Flucht:
Zuletzt legte er seinen Kopf flach auf den Boden, dicht an meinen Fuß, und setzte meinen anderen Fuß auf seinen Kopf, wie er es zuvor getan hatte; und machte mir danach alle erdenklichen Zeichen der Unterwerfung, Knechtschaft und Unterwerfung, um mich wissen zu lassen, wie er mir dienen würde, solange er lebte; Ich verstand ihn in vielen Dingen und ließ ihn wissen, dass ich sehr zufrieden mit ihm war; in kurzer Zeit begann ich mit ihm zu sprechen und ihn zu lehren, mit mir zu sprechen; und zuerst ließ ich ihn wissen, dass sein Name Freitag sein sollte, was der Tag war, an dem ich sein Leben gerettet hatte; ich nannte ihn so zur Erinnerung an die Zeit; ich lehrte ihn auch, Meister zu sagen, und ließ ihn dann wissen, dass das mein Name sein sollte. (Robinson Crusoe, hrsg. von J. Donald Crowley ).
Crusoe verwandelt „meinen Mann Freitag“ allmählich in einen englischsprachigen Christen. „Niemals hatte ein Mensch einen treueren, liebevolleren, aufrichtigeren Diener, als Freitag es für mich war“, erklärt Crusoe. Es folgen verschiedene Begegnungen mit Einheimischen und Europäern. Nach fast drei Jahrzehnten auf der Insel bricht Crusoe (mit Freitag und einer Gruppe von Piraten) nach England auf. Crusoe lässt sich dort eine Zeit lang nieder, nachdem er seine Plantage in Brasilien verkauft hat, aber, wie er erklärt, „ich konnte der starken Neigung, die ich hatte, meine Insel zu sehen, nicht widerstehen.“ Schließlich kehrt er zurück und erfährt, was geschah, nachdem die Spanier die Kontrolle über sie übernommen hatten.
Defoe basierte einen Teil von Robinson Crusoe wahrscheinlich auf den realen Erfahrungen von Alexander Selkirk, einem schottischen Seemann, der 1704 auf eigenen Wunsch nach einem Streit mit seinem Kapitän auf einer unbewohnten Insel an Land gesetzt wurde und dort bis 1709 blieb. Doch Defoe ging mit seinem Roman weit über Selkirks Geschichte hinaus, indem er die Traditionen der puritanischen spirituellen Autobiographie mit einer eindringlichen Untersuchung der Natur des Menschen als soziales Wesen verband. Er setzte auch Komponenten der Reiseliteratur und Abenteuergeschichten ein, die beide die Popularität des Romans erhöhten. Aus dieser Mischung erwuchs Defoes große Leistung in Robinson Crusoe: die Erfindung eines modernen Mythos. Der Roman ist sowohl eine packende Erzählung als auch eine nüchterne, weitreichende Reflexion über Ehrgeiz, Selbstvertrauen, Zivilisation und Macht.
Robinson Crusoe war in Großbritannien ein populärer Erfolg und erlebte in den Monaten nach seiner Erstveröffentlichung mehrere Auflagen. Übersetzungen wurden schnell auf dem europäischen Kontinent veröffentlicht, und Defoe schrieb eine Fortsetzung (The Farther Adventures of Robinson Crusoe), die ebenfalls 1719 veröffentlicht wurde. Defoes Buch regte sofort Nachahmungen an, die sogenannten Robinsonades, und er selbst nutzte es als Sprungbrett für weitere Romane. (Für eine Diskussion von Robinson Crusoe im Kontext von Defoes Schriftstellerkarriere, siehe Daniel Defoe: Späteres Leben und Werk). Robinson Crusoe sollte in Jean-Jacques Rousseaus Émile (1762) und in Karl Marx‘ Das Kapital (1867) auftauchen. Der Roman „The Swiss Family Robinson“ (1814 ins Englische übersetzt) und die Filme „His Girl Friday“ (1940), „Swiss Family Robinson“ (1960) und „Robinson Crusoe on Mars“ (1964) sind nur einige der Werke, die – teils direkt, teils schräg – auf Defoes Roman und seine Hauptfiguren anspielen.
Einige Kritiker haben den Status von Robinson Crusoe als Roman an sich in Frage gestellt: Seine Struktur ist sehr episodisch, und Defoes unregelmäßiges Erzähltempo und kleine Fehler – eine Ziege, die zum Beispiel männlich ist, wird später weiblich, wenn es die Umstände erfordern – lassen vermuten, dass er das Werk nicht als ein einziges, einheitliches Ganzes geplant oder ausgeführt hat. In vielerlei Hinsicht spricht jedoch seine Heterogenität – die Tatsache, dass es Merkmale der Gattungen Roman, Memoiren, Fabel, Allegorie und anderer vereint – dafür, dass Roman die einzige Bezeichnung ist, die groß genug ist, um es zu beschreiben. Robinson Crusoe kann am besten neben Romanen wie Tristram Shandy und Infinite Jest verstanden werden, die alle die Möglichkeiten des Romans erweitern, indem sie seine Grenzen verwischen.