Revolutionskrieg

Der Revolutionskrieg (1775-83), auch bekannt als Amerikanische Revolution, entstand aus wachsenden Spannungen zwischen den Bewohnern der 13 nordamerikanischen Kolonien Großbritanniens und der Kolonialregierung, die die britische Krone repräsentierte. Scharmützel zwischen britischen Truppen und kolonialen Milizionären in Lexington und Concord im April 1775 gaben den Anstoß für den bewaffneten Konflikt, und im darauffolgenden Sommer führten die Rebellen einen umfassenden Krieg für ihre Unabhängigkeit. Frankreich trat 1778 auf der Seite der Kolonisten in die Amerikanische Revolution ein und verwandelte den Bürgerkrieg in einen internationalen Konflikt. Nachdem die Kontinentalarmee mit französischer Hilfe die britische Kapitulation bei Yorktown, Virginia, 1781 erzwungen hatte, hatten die Amerikaner ihre Unabhängigkeit effektiv gewonnen, obwohl die Kämpfe erst 1783 offiziell beendet wurden.

Ursachen des Revolutionskrieges

Seit mehr als einem Jahrzehnt vor dem Ausbruch der Amerikanischen Revolution im Jahr 1775 hatten sich Spannungen zwischen Kolonisten und der britischen Regierung aufgebaut.

Der Franzosen- und Indianerkrieg oder Siebenjährige Krieg (1756-1763) brachte neue Territorien unter die Macht der Krone, aber der teure Konflikt führte zu neuen und unpopulären Steuern. Versuche der britischen Regierung, durch Besteuerung der Kolonien Einnahmen zu erzielen (vor allem der Stamp Act von 1765, die Townshend Acts von 1767 und der Tea Act von 1773), stießen auf heftigen Protest vieler Kolonisten, die sich über ihre fehlende Vertretung im Parlament ärgerten und die gleichen Rechte wie andere britische Untertanen forderten.

Der Widerstand der Kolonisten führte 1770 zu Gewalt, als britische Soldaten das Feuer auf einen Mob von Kolonisten eröffneten und fünf Männer töteten, was als Massaker von Boston bekannt wurde. Nachdem im Dezember 1773 eine als Mohawk-Indianer verkleidete Gruppe von Bostonern britische Schiffe geentert und während der Boston Tea Party 342 Kisten mit Tee in den Bostoner Hafen geworfen hatte, verabschiedete das empörte Parlament eine Reihe von Maßnahmen (bekannt als die Intolerable oder Coercive Acts), die die kaiserliche Autorität in Massachusetts wiederherstellen sollten.

Als Reaktion darauf traf sich im September 1774 eine Gruppe von Kolonialdelegierten (darunter George Washington aus Virginia, John und Samuel Adams aus Massachusetts, Patrick Henry aus Virginia und John Jay aus New York) in Philadelphia, um ihren Beschwerden gegen die britische Krone Ausdruck zu verleihen. Dieser Erste Kontinentalkongress ging nicht so weit, die Unabhängigkeit von Großbritannien zu fordern, aber er prangerte die Besteuerung ohne Repräsentation an, ebenso wie die Aufrechterhaltung der britischen Armee in den Kolonien ohne deren Zustimmung. Er gab eine Erklärung der Rechte heraus, die jedem Bürger zustehen, einschließlich Leben, Freiheit, Eigentum, Versammlungsrecht und Geschworenenprozess. Der Kontinentalkongress beschloss, im Mai 1775 erneut zusammenzutreten, um weitere Maßnahmen zu erwägen, aber zu diesem Zeitpunkt war die Gewalt bereits ausgebrochen.

In der Nacht des 18. April 1775 marschierten Hunderte von britischen Truppen von Boston ins nahe gelegene Concord, Massachusetts, um ein Waffenlager zu beschlagnahmen. Paul Revere und andere Reiter schlugen Alarm und koloniale Milizionäre begannen sich zu mobilisieren, um die Rotröcke abzufangen. Am 19. April stießen die örtlichen Milizionäre in den Schlachten von Lexington und Concord in Massachusetts mit den britischen Soldaten zusammen und markierten den „Schuss, der um die Welt ging“, der den Beginn des Revolutionskriegs bedeutete.

Ausrufung der Unabhängigkeit (1775-76)

Als der Zweite Kontinentalkongress in Philadelphia zusammentrat, stimmten die Delegierten – darunter die Neuzugänge Benjamin Franklin und Thomas Jefferson – für die Gründung einer Kontinentalarmee mit Washington als Oberbefehlshaber. Am 17. Juni, in der ersten großen Schlacht der Revolution, fügten die Kolonialtruppen dem britischen Regiment von General William Howe am Breed’s Hill in Boston schwere Verluste zu. Das Gefecht, bekannt als die Schlacht von Bunker Hill, endete mit einem britischen Sieg, gab aber der revolutionären Sache Auftrieb.

Während des gesamten Herbstes und Winters kämpften Washingtons Truppen darum, die Briten in Boston einzudämmen, aber die im Fort Ticonderoga in New York erbeutete Artillerie trug dazu bei, das Gleichgewicht dieses Kampfes im Spätwinter zu verschieben. Die Briten evakuierten die Stadt im März 1776 und Howe und seine Männer zogen sich nach Kanada zurück, um eine größere Invasion in New York vorzubereiten.

Im Juni 1776, als der Revolutionskrieg in vollem Gange war, sprach sich eine wachsende Mehrheit der Kolonisten für die Unabhängigkeit von Großbritannien aus. Am 4. Juli stimmte der Kontinentalkongress für die Verabschiedung der Unabhängigkeitserklärung, die von einem fünfköpfigen Komitee, dem auch Franklin und John Adams angehörten, aber hauptsächlich von Jefferson verfasst wurde. Im selben Monat schickte die britische Regierung, entschlossen, die Rebellion niederzuschlagen, eine große Flotte zusammen mit mehr als 34.000 Truppen nach New York. Im August schlugen Howes Rotröcke die Kontinentalarmee auf Long Island; Washington war im September gezwungen, seine Truppen aus New York City zu evakuieren. Über den Delaware River gedrängt, schlug Washington in der Weihnachtsnacht mit einem Überraschungsangriff in Trenton, New Jersey, zurück und errang einen weiteren Sieg bei Princeton, um die schwindenden Hoffnungen der Rebellen wiederzubeleben, bevor er in Morristown Winterquartier bezog.

Saratoga: Revolutionary War Turning Point (1777-78)

Die britische Strategie im Jahr 1777 bestand aus zwei Hauptangriffslinien, die darauf abzielten, Neuengland (wo die Rebellion die größte Unterstützung in der Bevölkerung genoss) von den anderen Kolonien zu trennen. Zu diesem Zweck marschierte die Armee von General John Burgoyne von Kanada aus nach Süden zu einem geplanten Treffen mit Howes Truppen am Hudson River. Burgoynes Männer fügten den Amerikanern im Juli eine verheerende Niederlage zu, indem sie Fort Ticonderoga zurückeroberten, während Howe beschloss, seine Truppen von New York aus nach Süden zu verlegen, um Washingtons Armee in der Nähe der Chesapeake Bay entgegenzutreten. Die Briten besiegten die Amerikaner am 11. September am Brandywine Creek, Pennsylvania, und drangen am 25. September in Philadelphia ein. Washington schlug Anfang Oktober Germantown, bevor er sich in sein Winterquartier bei Valley Forge zurückzog.

Howe hatte Burgoynes Armee bei Saratoga, New York, ungeschützt gelassen, was die Briten am 19. September zu spüren bekamen, als eine amerikanische Streitmacht unter General Horatio Gates sie bei Freeman’s Farm in der ersten Schlacht von Saratoga besiegte. Nachdem er am 7. Oktober bei Bemis Heights eine weitere Niederlage erlitten hatte (die zweite Schlacht von Saratoga), kapitulierte Burgoyne am 17. Oktober mit seinen verbliebenen Truppen. Der amerikanische Sieg bei Saratoga sollte sich als Wendepunkt der Amerikanischen Revolution erweisen, da er Frankreich (das die Rebellen seit 1776 heimlich unterstützt hatte) dazu veranlasste, offen auf amerikanischer Seite in den Krieg einzutreten, obwohl es Großbritannien erst im Juni 1778 formell den Krieg erklären würde. Die Amerikanische Revolution, die als Bürgerkrieg zwischen Großbritannien und seinen Kolonien begonnen hatte, war zu einem Weltkrieg geworden.

Patt im Norden, Schlacht im Süden (1778-81)

Während des langen, harten Winters in Valley Forge profitierten Washingtons Truppen von der Ausbildung und Disziplin des preußischen Offiziers Baron Friedrich von Steuben (der von den Franzosen geschickt wurde) und der Führung des französischen Aristokraten Marquis de Lafayette. Am 28. Juni 1778, als die britischen Truppen unter Sir Henry Clinton (der Howe als Oberbefehlshaber abgelöst hatte) versuchten, sich von Philadelphia nach New York zurückzuziehen, griff Washingtons Armee sie in der Nähe von Monmouth, New Jersey, an. Die Schlacht endete unentschieden, da die Amerikaner ihre Stellung hielten, aber Clinton konnte seine Armee und den Nachschub sicher nach New York bringen. Am 8. Juli traf eine französische Flotte unter dem Kommando des Comte d’Estaing vor der Atlantikküste ein, bereit, sich mit den Briten anzulegen. Ein gemeinsamer Angriff auf die Briten bei Newport, Rhode Island, Ende Juli scheiterte, und der Krieg ging im Norden größtenteils in eine Patt-Phase über.

Die Amerikaner erlitten von 1779 bis 1781 eine Reihe von Rückschlägen, darunter der Übertritt von General Benedict Arnold zu den Briten und die ersten schweren Meutereien innerhalb der Kontinentalarmee. Im Süden besetzten die Briten Anfang 1779 Georgia und eroberten im Mai 1780 Charleston, South Carolina. Britische Truppen unter Lord Charles Cornwallis begannen daraufhin eine Offensive in der Region und zerschlugen Mitte August Gates‘ amerikanische Truppen bei Camden, obwohl die Amerikaner Anfang Oktober einen Sieg über die Loyalisten am King’s Mountain errangen. Nathanael Green löste Gates im Dezember als amerikanischer Befehlshaber im Süden ab. Unter Greens Kommando errang General Daniel Morgan am 17. Januar 1781 bei Cowpens, South Carolina, einen Sieg gegen eine britische Streitmacht unter der Führung von Colonel Banastre Tarleton.

Revolutionary War Draws to a Close (1781-83)

Im Herbst 1781 gelang es Greenes amerikanischen Truppen, Cornwallis und seine Männer zum Rückzug auf die Halbinsel Yorktown in Virginia zu zwingen, nahe der Mündung des York River in die Chesapeake Bay. Unterstützt von einer französischen Armee unter dem Kommando von General Jean Baptiste de Rochambeau rückte Washington mit insgesamt rund 14.000 Soldaten gegen Yorktown vor, während eine Flotte von 36 französischen Kriegsschiffen vor der Küste britische Verstärkung oder Evakuierung verhinderte. Gefangen und überwältigt, war Cornwallis am 19. Oktober gezwungen, seine gesamte Armee zu übergeben. Der britische General behauptete, er sei krank und schickte seinen Stellvertreter Charles O’Hara, um sich zu ergeben. Nachdem O’Hara Rochambeau gebeten hatte, sein Schwert zu übergeben (der Franzose hatte sich Washington widersetzt), gab Washington den Auftrag an seinen eigenen Stellvertreter Benjamin Lincoln weiter, der ihn annahm.

Obwohl die Bewegung für die amerikanische Unabhängigkeit in der Schlacht von Yorktown tatsächlich triumphierte, sahen zeitgenössische Beobachter dies noch nicht als den entscheidenden Sieg. Die britischen Streitkräfte blieben um Charleston stationiert, und die mächtige Hauptarmee befand sich immer noch in New York. Obwohl keine der beiden Seiten in den nächsten zwei Jahren entscheidende Maßnahmen ergreifen würde, deutete der britische Abzug ihrer Truppen aus Charleston und Savannah Ende 1782 schließlich auf das Ende des Konflikts hin. Britische und amerikanische Unterhändler in Paris unterzeichneten Ende November desselben Jahres vorläufige Friedensbedingungen, und am 3. September 1783 erkannte Großbritannien im Vertrag von Paris die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten formell an. Gleichzeitig unterzeichnete Großbritannien separate Friedensverträge mit Frankreich und Spanien (das 1779 in den Konflikt eingetreten war) und beendete damit die Amerikanische Revolution nach acht langen Jahren.

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