Im amerikanischen Strafjustizsystem bestimmt Wohlstand – nicht Schuld – die Ergebnisse. Viele Menschen, die eines Verbrechens angeklagt sind, haben nicht die Mittel, den Fall zu untersuchen oder die Hilfe zu bekommen, die sie brauchen, was zu ungerechtfertigten Verurteilungen und überhöhten Strafen führt, sogar in Todesfällen.
Rassische Ungleichheiten bestehen auf jeder Ebene, von der Verhaftung wegen eines Vergehens bis zur Hinrichtung. Die „harte Verbrechensbekämpfung“, die zu Masseninhaftierungen führte, wurzelt in dem Glauben, dass schwarze und braune Menschen von Natur aus schuldig und gefährlich sind – und dieser Glaube treibt auch heute noch die Politik der übermäßigen Verurteilung an.5 Rebecca C. Heley, Jennifer L. Eberhardt, „Racial Disparities in Incarceration Increase Acceptance of Punitive Policies“, Psychological Science (5. Aug. 2014).
Mehr Inhaftierungen reduzieren keine Gewaltverbrechen.6 Don Stemen, „The Prison Paradox: More Incarceration Will Not Make Us Safer“, Vera (Juli 2017). Der Einsatz von Gefängnissen zur Bekämpfung von Armut und psychischen Erkrankungen verschlimmert diese Probleme. Menschen verlassen überfüllte und gewalttätige Gefängnisse und Gefängnisse traumatisierter, psychisch kranker und körperlich angeschlagener, als sie hineingegangen sind.
Heute haben fast 10 Millionen Amerikaner – darunter Millionen von Kindern – ein unmittelbares Familienmitglied im Gefängnis oder im Strafvollzug.7 FWD.us, „Every Second: The Impact of the Incarceration Crisis on America’s Families“ (Dez. 2018); Rutgers University, „Children and Families of the Incarcerated Fact Sheet“ (2014). Mehr als 4,5 Millionen Amerikaner können aufgrund einer früheren Verurteilung nicht wählen.8 Erin Kelley, „Racism & Felony Disenfranchisement: An Intertwined History“, Brennan Center for Justice (9. Mai 2017). Und jedes Jahr verlieren wir aufgrund der Masseninhaftierung 87 Milliarden Dollar an BIP.9 FWD.us, „Every Second: The Impact of the Incarceration Crisis on America’s Families“ (Dez. 2018).