Jedes Jahr im März findet die Fred Hall Show in Long Beach statt, eine riesige Veranstaltung mit einer Fülle von Ständen und Verkäufern, die Waren und Träume anbieten, die in der Lage sein sollten, die Sehnsüchte eines jeden besuchenden Anglers zu erfüllen. Die schiere Größe der Show kann etwas überwältigend sein und wenn man sie verlässt, ist man wahrscheinlich mehr als nur ein bisschen müde. Nur wenige haben die Zeit oder das Interesse, sich über die Geschichte der Gegend selbst Gedanken zu machen – so wie ich.
Die Kulisse ist für mich besonders interessant, wenn man den Kontrast von heute zu dem sieht, was man vor hundert Jahren gesehen hat. Wenn man heute an der Ecke Pine Avenue und Ocean Avenue steht und aufs Meer blickt, sieht man die Seite des großen Long Beach Convention and Entertainment Center (wo die Messe stattfindet), einen pavillonartigen Kirchturm am Shoreline Village und seltsame roboterartige Portalkräne (die wie etwas aus einem Star Wars-Film aussehen) in der Ferne, wo die Containerschiffe be- und entladen werden.
Die breite Strandpromenade, die Long Beach einst prägte, wurde durch eine Müllhalde ersetzt, Straßen führen nach Westen zum Shoreline Aquatic Park und Village sowie zum Restaurant- und Einkaufsbereich neben dem Aquarium, der „Pike“ genannt wird (komplett mit Lichtern, die eine Achterbahn simulieren). Eine kleine Süßwasserlagune, die an das Kongresszentrum angrenzt, wird als „Rainbow Lagoon Park“ bezeichnet.
Die Namen Pike und Rainbow sind eine Anspielung auf die Zeit vor einem Jahrhundert, als der „Pike“ in Long Beach einer der größten Vergnügungsparks an der Westküste und der „Rainbow Pier“ einer der größten Piers war.
Von Anfang an war Long Beach der Meinung, dass Piers eine Notwendigkeit sind, um Besucher und neue Einwohner anzuziehen. Der Magnolia Avenue Pier wurde 1885 gebaut, war aber leider nur von kurzer Dauer und hielt sich nur bis 1892.
Es folgte der erste Pine Avenue Pier, der ebenfalls nur kurzlebig war und nur ein einziges Jahrzehnt überlebte, 1893 bis 1903.
Nach einem Sturmschaden wurde ein neuer Pier benötigt und bald darauf, Im Jahr 1904 wurde ein neuer, prächtiger, doppelstöckiger Pine Ave Pier (der Municipal Pier) gebaut, der sich bis 1934 hielt, als er schließlich abgerissen wurde.
Ein weiterer Pier, küstenabwärts vom Hauptpier, wurde am Weihnachtstag 1915 eröffnet. Er wurde Grand Avenue oder Belmont Heights Pier genannt (obwohl er von den meisten Einheimischen Devil’s Gate Pier genannt wurde).
In den 1960er Jahren musste er ersetzt werden und 1967 wurde ein neuer Belmont Pier eröffnet, der heute Belmont Veterans Memorial Pier heißt. Das ist eine andere Geschichte.
Der vielleicht interessanteste Pier war der Rainbow Pier. In den 1930er Jahren und mit dem Beginn der Großen Depression begann der Niedergang des Vergnügungsviertels Pike, und der Pine Avenue Pier, der wiederholt beschädigt worden war, war reparaturbedürftig. Doch es begann ein neues Kapitel in der Geschichte des Uferbereichs in der Innenstadt.
Am 25. Juli 1931 wurde der Rainbow Pier direkt südlich des Pine Avenue Piers offiziell eröffnet. Der 3.800 Fuß lange, hufeisenförmige Pier wölbte sich von der Linden Avenue bis zur Pine Avenue über den Pazifik, eine Entfernung von 1.350 Fuß. Er war einer der beeindruckendsten Piers, die je an der Küste gebaut wurden (auch wenn das Angeln nur einen kleinen Teil des Lebens des Piers ausmachte) und wurde zu einer „Muss“-Attraktion für Besucher von Long Beach.
Der „Pier ohne Gleichen“ hatte eine 36 Fuß breite Fahrbahn, die auf 330.000 Tonnen Felsen gebaut war und angeblich konnten 75.000 Menschen gleichzeitig auf dem Pier stehen. Im Inneren des Hufeisens befand sich die Rainbow Lagoon, die schnell zu einem der besten Orte zum Schwimmen im Southland wurde, und an Land wurde ein Municipal Auditorium gebaut.
Bei Nacht erzeugten die bunten Lichter, die sich in der Lagune reflektierten, einen Regenbogeneffekt. (Während des Zweiten Weltkriegs wurden die Lichter zunächst auf der Ozeanseite des Piers verdunkelt. Bald darauf wurden alle Lichter ausgeschaltet und Autos durften nicht mehr auf den Pier fahren. Anscheinend wurden nach Kriegsende weiße Lichter installiert, aber schließlich wurden sie wieder durch farbige Lichter ersetzt.)
Der Rainbow Pier wurde erstmals 1910 von dem Geschäftsmann S.J. Abrams als ein grandioser doppelstöckiger Horseshoe Pier vorgeschlagen. Er sollte eine „geräumige“ Sonnenstube an der äußersten Spitze, einen öffentlichen Badeplatz, einen breiten Platz für Automobile, neun Anlegestellen für Boote, Platz auf dem unteren Deck für Fußgänger und Fischer und einen separaten, von der südwestlichen Ecke ausgehenden Fischersteg aus Beton umfassen. Viele seiner Ideen wurden später von der Stadt übernommen, aber es dauerte fast zwanzig Jahre und eine Anleiheemission von 2,8 Millionen Dollar im Jahr 1928 (für den Pier und das Auditorium), bevor der Pier gebaut wurde.
1933 wurde ein Teil des Pine Avenue Piers erneuert, neue Pfähle wurden installiert, und es wurde ein Sporn, der vom seewärtigen Ende des Rainbow Piers hinausführte. Aber der letzte Tag für den Pine Avenue Pier war nahe bevorstehend. Ein Sturm im September 1934 zerstörte den Pier endgültig.
Das Fischen vom Rainbow Pier aus war ziemlich unauffällig. Es gab viele große Fledermausrochen und eine Vielzahl von Haien, darunter auch Engelshaie, aber der Fang der meisten Sportfische war mit einer Ausnahme ähnlich wie bei anderen Piers in der Gegend. Zweifellos aufgrund der Felsen unter dem Pier, bot er einen überdurchschnittlich guten Fang für einige felsige Lebensraumarten wie Barsche.
Ein ungewöhnlicher Fang, der damals angeblich einen Rekord darstellte, war ein 7 Pfund, 3 Unzen schwerer Spotfin Croaker, der 1961 von C. J. Yochelson gefangen wurde. Man glaubte, es sei ein Weltrekord für eine 2-Pfund-Testleine.
Eine Zeit lang boten Fischkähne das Angeln nicht allzu weit vom Rainbow Pier entfernt an. In den 40er Jahren konnte man vom Schoner „Bounty“ aus angeln. In den 50er Jahren gab es einen anderen Kahn, die „Rainbow Barge“.
Der Pier wurde gelegentlich beschädigt (obwohl er von vielen Stürmen, die andere Piers beschädigten, nur wenig Schaden nahm). Die meisten Schäden an der Pier waren nicht auf Stürme zurückzuführen, sondern auf alternde Pfähle. Die meiste Zeit seines Lebens durften Autos auf dem Rainbow Pier fahren, aber 1946 wurde der Pier aufgrund von Schäden an den Pfählen für den Verkehr gesperrt. (Zur gleichen Zeit schlugen einige vor, die Rainbow-Lagune aufzufüllen und in einen Parkplatz zu verwandeln.) Bis August desselben Jahres wurden vier (teure) Vorschläge für die Sanierung des Piers gemacht. Im August 1948 begannen die Arbeiten zur Instandsetzung des Piers, zu denen auch der Austausch vieler Pfähle gehörte. Kurz darauf wurden neue Pläne bekannt gegeben, die Lagune in einen Seepark mit Badeplätzen, einer Musikmuschel, einer Tribüne für Wasserveranstaltungen und anderen Einrichtungen zu verwandeln.
Doch was der Mensch schaffen kann, kann der Mensch und Mutter Natur auch zerstören. Das Gebiet begann zu sinken, offenbar als Folge der örtlichen Ölquellen, und die Gezeiten lagerten Sand in der Lagune ab. Als Folge dieser beiden Veränderungen wurde das Lagunengebiet 1955 mit Erde aufgefüllt.
Zudem wurden jährlich Tausende von Dollar für die Instandhaltung der Pfeiler benötigt. Mitte der 60er Jahre war klar, dass ein größerer Umbau notwendig sein würde, eine Ausgabe, die die Stadt nicht bereit war zu zahlen. Stattdessen entschied man sich für den Abriss des Piers. Der 20. März 1966 war der letzte Tag des Rainbow Piers, und an seiner Stelle entstand eine 113 Hektar große Mülldeponie, die an manchen Stellen bis zu einer Viertelmeile ins Meer hineinreichte.
Heute sieht man einen Jachthafen, ein Einkaufsgebiet, und (wenn man die äußere Straße umrundet) mehrere kleine Fingerpiers, auf denen man immer noch angeln kann
Was einst als „The Peerless Pier“ bezeichnet wurde, ist nun nur noch Geschichte – verschwunden, aber nicht vergessen.