Römische Armee

Die römische Armee, berühmt für ihre Disziplin, Organisation und Innovation in Waffen und Taktik, ermöglichte es Rom, ein riesiges Reich zu errichten und zu verteidigen, das jahrhundertelang die Welt des Mittelmeers und darüber hinaus beherrschte.

Überblick

Die römische Armee, wohl eine der am längsten überlebenden und effektivsten Kampftruppen der Militärgeschichte, hat einen eher obskuren Anfang. Der griechische Biograph Plutarch schreibt dem sagenumwobenen Gründer Roms, Romulus, die Schaffung der Legionärstruppen (wie sie in der Republik und der Kaiserzeit bekannt sein sollten) zu, doch der römische Historiker Livy sagt, dass die frühe römische Armee mehr nach dem Vorbild der griechischen Hopliten in einer Phalanx kämpfte, höchstwahrscheinlich als eine Art zivile Miliz, wobei die Rekrutierung vom sozialen Status eines Bürgers abhing. König Servius Tullius (ca. 580-530 v. Chr.) führte sechs Wohlstandsklassen für die Bürger Roms ein; die unterste Gruppe hatte keinen Besitz und war vom Militär ausgeschlossen, während die höchste Gruppe, die equites, die Kavallerie bildeten.

Der früheste zeitgenössische Bericht über eine römische Legion stammt von Polybius und wird auf etwa 150-120 v. Chr. datiert; diese wird als manipulare Legion bezeichnet, obwohl sich die manipulare Legion wahrscheinlich um die Mitte des 4. Jahrhunderts v. Chr. entwickelte. Es wird angenommen, dass die Manipularlegion, die auf kleineren Einheiten von 120-160 Mann, den Manipeln (lateinisch für „Handvoll“), basierte, entwickelt wurde, um den lockereren Formationen zu entsprechen, in denen Roms Feinde kämpften, und um in der Lage zu sein, die Phalanx-Formationen auszumanövrieren. Der Vorteil einer solchen Veränderung zeigt sich, als Rom gegen die makedonischen Phalanxen kämpfte; Polybius 18.29-30 beschreibt die Vorzüge der römischen Manipel, den Gegner ausmanövrieren zu können.

Livy datiert diese Entwicklung, indem er sagt, dass Rom ab 362 v. Chr. zwei Legionen und ab 311 v. Chr. vier Legionen hatte. Das manipulative Heer war zu dieser Zeit rein bürgerlich, und es wäre die Truppe gewesen, die Hannibal im Zweiten Punischen Krieg (218- 202 v. Chr.) abwehrte; allerdings gab es zu diesem Zeitpunkt schon mehr als vier Legionen. Als sich die Natur der römischen Armee von begrenzten, saisonalen Kampagnen änderte und ein Provinzimperium durch den Erfolg solcher Schlachten wie Cynoscephalae (197 v. Chr.) und Pydna (168 v. Chr.) zu entstehen begann, begannen die Legionen, permanentere Stützpunkte zu entwickeln, was wiederum einen Mangel an Arbeitskräften verursachte.

Als Gaius Marius 107 v. Chr. zum Konsul gewählt wurde, begann er, Freiwillige aus besitzlosen Bürgern zu rekrutieren und stattete sie auf Staatskosten mit Waffen und Rüstungen aus. Die Entwicklung von der Manipel zur Kohorte wird ebenfalls Marius zugeschrieben, obwohl diese Änderung möglicherweise von Marius vollendet und nicht vollständig von ihm umgesetzt wurde. Der Soziale Krieg von 91-87 v. Chr. (vom lateinischen socii allies) verdeutlicht, dass Arbeitskräfte immer noch ein Problem für die römische Armee darstellten, da den verbündeten Italienern am Ende des Krieges das Bürgerrecht verliehen wurde, wodurch ein größerer Pool an Männern für die Armee zur Verfügung stand.

Zum Ende der Republik und zu Beginn des kaiserlichen Roms reorganisierte Augustus die römische Armee, indem er unter anderem die Dienstzeit verlängerte und einen Militärfiskus schuf. Die Armee entwickelte sich weiter, einschließlich verschiedener Taktiken und Formationen, die gegen die neuen Feinde Roms effektiver waren. Im 2. Jahrhundert n. Chr. setzte Rom gepanzerte Kavallerieeinheiten ein, und während es zuvor Belagerungswaffen mit Pfeil- und Steinwurfmaschinen eingesetzt hatte, begann Rom im 3. Jahrhundert n. Chr., den Einsatz von Artillerie zu bemerken, mit der Hinzufügung des Onagers, eines großen Steinwerfers.

Quellen

Es gibt viele klassische Autoren, die nützlich sind, wenn man die römische Armee betrachtet, sowohl griechische als auch römische. Polybius ist sehr nützlich bei der Beurteilung der römischen Armee, indem er Informationen über ihre Waffen (6.23), Disziplin (6.38) und Belohnungen für Mut (6.39.1-3; 5-11) liefert, sowie sie in der Schlacht beschreibt. Der jüdische Historiker Josephus (ca. 34-100 n. Chr.), der sich möglicherweise auf Polybius beruft, behandelt die Ausbildung und Disziplin der römischen Armee (3.71-6; 85-8; 102-7). Frontius (ca. 40- 103 n. Chr.) schrieb ein Werk mit dem Titel Stratagems; darin wird unter anderem die Disziplin von Scipio, Corbulo, Piso und M. Antonius (4.1.1; 4.1.21; 4.1.26; 4.1.37) behandelt. Vegetius (ca. 5. Jh. n. Chr.) schrieb ein „Epitome of Military Science“, das die Auswahl geeigneter Rekruten, die Waffenausbildung, das Training von Kampfmanövern und andere praktische Fragen im Zusammenhang mit der römischen Armee behandelt.

Centurion by Luc Viatour / www.Lucnix.be (CC BY-NC-SA)

Die Bürgersoldaten der Manipulararmee wurden für eine bestimmte Zeit angeworben, anstatt sich für eine jahrelange Dienstzeit zu verpflichten, wie es in der Kaiserzeit der Fall war. Dies bedeutete, dass die Legionen der Römischen Republik keine langen, kontinuierlichen Existenzen hatten, da sie aufgelöst wurden, nachdem der Feldzug, auf dem sie gedient hatten, beendet war. Das Ergebnis der marianischen Reformen war ein professionelles stehendes Heer für den römischen Staat oder in den kommenden Jahren einzelne Generäle, die die Loyalität ihrer Legionen gewannen.

Die meisten römischen Soldaten wurden wohl im Alter von 18-20 Jahren rekrutiert, und im 1. Jahrhundert n. Chr. gibt es einen Rückgang der italienischen Rekruten, während die Rekruten aus den Provinzen zunahmen. Die Einberufung in die Armee erfolgte wahrscheinlich durch die Städte, da sich nicht immer Freiwillige meldeten. Zu dieser Zeit war es nicht mehr so wichtig, ob man römischer Bürger war oder nicht, solange man frei geboren war. Dies wurde ernst genommen, und so wurde ein staatlicher Eid auf Ihre Freiheit geleistet:

Trajan an Plinius: „… es muss untersucht werden, ob sie die Todesstrafe verdienen. Es kommt darauf an, ob sie Freiwillige oder Wehrpflichtige waren oder ob sie als Ersatzleute gegeben wurden. Wenn sie Wehrpflichtige sind, war der Rekrutierungsoffizier schuld; wenn sie Ersatzleute sind, sind diejenigen schuld, die sie gegeben haben; wenn sie sich in vollem Bewusstsein ihres eigenen Status präsentiert haben, ist das ihnen vorzuhalten. Es ist kaum von Bedeutung, dass sie noch nicht den Einheiten zugewiesen worden sind. Der Tag, an dem sie erstmals zugelassen wurden und den Eid ablegten, verlangte von ihnen die Wahrheit über ihre Herkunft.“ Plinius‘ Briefe, (10.30), ca. 112 CE.

Die Armee bot wenig soziale Mobilität, und es dauerte sehr lange, bis man seinen Dienst beendet hatte; außerdem würde man wahrscheinlich im Ausland dienen, und während der Sold nicht schlecht war, war er nichts Besonderes, und es wurden viele Abzüge für Essen und Kleidung davon gemacht (RMR, 68, Papyrus, Ägypten, CE 81 zeigt dies), und es gab sehr harte Disziplinarbefehle. Gleichzeitig bot die Armee jedoch eine garantierte Versorgung mit Lebensmitteln, Ärzten und Sold, und sie bot auch Stabilität. Während der Sold nicht überragend war, konnte er durch persönliche Kriegsbeute, Zahlungen von Kaisern (normalerweise in ihrem Testament) ergänzt werden, außerdem gab es die Möglichkeit, durch die Ränge aufzusteigen, was klare finanzielle Vorteile hatte.

Der durchschnittliche Zenturio erhielt das 18-fache des Soldes eines normalen Soldaten, 13.500 Denare, und Zenturios der ersten Kohorte erhielten 27.000, während die primi ordines 54.000 bekamen. Im 2. Jahrhundert n. Chr. gab es wohl auch nicht mehr viel aktiven Dienst und damit weniger Todesgefahr, da dies eine ziemlich friedliche Zeit in der Geschichte Roms war. Aufgrund dieser späteren Stabilität und Sesshaftigkeit waren viele Armeestützpunkte mit Bädern und Amphitheatern ausgestattet, so dass die Armee eindeutig ihre Vorteile hatte. Allerdings war es erst unter Septimius Severus möglich, dass normale Soldaten während des Dienstes legal heiraten konnten (nicht, dass dies vorher inoffizielle Ehen verhindert hätte, und außerdem durften Zenturionen vorher heiraten). Ebenso konnten Soldaten auch Sklaven besitzen. Tacitus (Hist. 2.80.5) gibt ein gutes Beispiel für die Lebensbedingungen in der Armee.

Organisation

Während Dionysos und Plutarch die Einführung von Manipeln nicht per se erwähnen, so sprechen sie doch von taktischen und ausrüstungstechnischen Veränderungen, die mit den Veränderungen, die ein Wechsel zu Manipeln erfordern würde, einhergehen. Livius beschreibt, wie sich eine Manipelformation in der Schlacht präsentierte:

…was vorher eine Phalanx war, wie die mazedonischen Phalanxen, wurde danach zu einer Schlachtlinie, die aus Manipeln gebildet wurde, wobei die hintersten Truppen in einer Anzahl von Kompanien aufgestellt waren. Die erste Linie, oder Hastati, bestand aus fünfzehn Manipeln, die in kurzem Abstand voneinander stationiert waren; der Manipel hatte zwanzig leichtbewaffnete Soldaten, der Rest der Truppe trug Langschilde; außerdem wurden diejenigen „Leichtbewaffnete“ genannt, die nur einen Speer und Speere trugen. Diese Frontlinie in der Schlacht enthielt die Blüte der jungen Männer, die zum Dienst reif wurden. Dahinter folgte eine Linie mit der gleichen Anzahl von Manipeln, die aus Männern in einem kräftigeren Alter bestand; diese wurden principes genannt; sie trugen längliche Schilde und waren am auffälligsten bewaffnet. Diese Truppe von dreißig Manipeln nannten sie antepilani, denn hinter den Standarten waren wiederum andere fünfzehn Kompanien stationiert, von denen jede drei Abteilungen hatte, wobei die erste Abteilung in jeder Kompanie als pilus bezeichnet wurde. Die Kompanie bestand aus drei vexilla oder „Bannern“; ein einzelnes vexillum hatte sechzig Soldaten, zwei Zenturien, einen vexillarius oder Farbträger; die Kompanie zählte hundertsechsundachtzig Mann. Das erste Banner führte die triarii, altgediente Soldaten von bewährter Tapferkeit; das zweite Banner die rorarii, jüngere und weniger angesehene Männer; das dritte Banner die accensi, die am wenigsten verlässlich waren und deshalb der hintersten Linie zugeteilt wurden…

(Livy, Ab urbe condita, 8.8)

Die Standardtruppe der römischen Reichsarmee waren die Legionen, eine schwere Infanterie, die sich ursprünglich aus römischen Bürgern zusammensetzte, aber ganz anders organisiert war als das Manipelheer. Die Anzahl der zu einer Zeit existierenden Legionen variierte oft, aber ein grober Durchschnitt liegt bei 28. Die Zusammensetzung jeder Legion war wie folgt:

• 10 Kohorten zu einer Legion
• sechs Jahrhunderte zu einer Kohorte
• 10 Zelte zu einer Kohorte
• acht Soldaten zu einem Zelt
• 120 Kavallerie – keine wirkliche Kampftruppe, sondern Boten und Späher.

Die Legionen wurden später durch die Hilfstruppen ergänzt, die normalerweise keine Bürger waren und Kavallerie und Infanterie kombinierten. Es gab vier Hauptformen von Hilfstruppen:

1. Alae quingenariae; eine ala von 16 turma; eine turma von 30 Mann; 480 Mann

2. Kohorte der Infanterie; eine Kohorte von sechs Jahrhunderten; ein Jahrhundert von 80 Mann; 480 Mann

3. Kohorten equitates; gemischte Infanterie und Kavallerie. Die Auxiliartruppen wurden von Präfekten des Reiterstandes befehligt. Mit der Entwicklung der Auxiliartruppen wurde jedoch eine vierte Truppengattung eingeführt, was die Tatsache widerspiegelt, dass sich die Auxiliartruppen zu einem Status entwickelt hatten, der dem der Legionäre sehr ähnlich war.

4. Numeri; ab dem 2. Jh. n. Chr., aus lokalen Stämmen gebildet, ca. 500 Mann, sie mussten kein Latein sprechen und kämpften oft in Übereinstimmung mit ihrer lokalen Tradition.

Wenn ein Soldat der Hilfstruppen entlassen wurde, erhielt er ein Militärdiplom, das ihm und seinen Kindern die römische Staatsbürgerschaft verlieh und die rechtliche Anerkennung einer eventuellen Heirat ermöglichte; für viele war dies eine sehr attraktive Belohnung für den Eintritt (und das Überleben) in den Dienst der Hilfstruppen.

Die Prätorianergarde war faktisch die persönliche Leibwache des römischen Kaisers und bestand aus neun Kohorten. Sie wurde von zwei Prätorianerpräfekten im Rang eines Reiters befehligt; diese Männer waren sehr mächtig. Da sie dem Kaiser nahe standen, hatten sie eine einzigartige Position für Attentatsversuche. Die Prätorianer wurden hauptsächlich aus Italien rekrutiert, und es scheint wahrscheinlich, dass sie aufgrund der vielen Vorteile, die sie gegenüber regulären Legionären hatten, nie eingezogen wurden. Ihr Dienst dauerte nur 16 Jahre, und sie hatten eine bessere Bezahlung als der normale Legionssoldat, der am Ende der Herrschaft des Augustus 225 Denare pro Jahr betrug (Tac. Annals, 1.17), Domitian erhöhte dies dann auf 300, Septimus Severus auf 450 und Caracalla auf 675.

Zusätzlich gab es die römische Flotte (classis), die Urban Cohort (3-4 in Rom stationierte Kohorten, die als Polizeitruppe zur Aufrechterhaltung der zivilen Ordnung fungierten und dem städtischen Präfekten unterstanden) und die Equites Singulares, die Kavallerie für die Prätorianergarde, die in ihrer Stärke von 500-1000 Mann variierte. Insgesamt verfügte Rom während des größten Teils der Kaiserzeit über eine Streitmacht von etwa 350.000 Mann, wenn man bedenkt, dass es 28 Legionen mit etwa 5.500 Mann gab, und dann 160.00 Mann, die sich auf die auxilia, die Truppen in Rom, und die Flotte verteilten.

Ränge

Es gab verschiedene Kommandoebenen innerhalb der Legion. Der oberste Befehlshaber war der Legatus legionis, der oft ein ehemaliger Prätor war. Ihm untergeordnet waren die sechs Militärtribunen, bestehend aus einem tribunus laticlavius, der dem Legaten zur Seite stand und als zweiter Befehlshaber den Rang eines Senators hatte, und fünf tribuni augusticlavii im Rang eines Reiters. Dann kam der praefectus castorum, der sich um die Lagerlogistik kümmerte und die Kontrolle übernahm, wenn der Legatus legionis und tribunus laticlavius abwesend waren. Und dann waren da noch die 60 Zenturionen. Die Zenturien hatten ihre eigene Rangordnung, deren Titel wahrscheinlich auf die Organisation des manipulären Heeres zurückzuführen sind. Für die 2. bis 10. Kohorte einer Legion waren die Zenturien in der Rangfolge von oben nach unten: pilus prior, princeps prior, hastatus prior, pilus posterior, princeps posterior und der hastatus posterior. Für die erste Kohorte gab es fünf Zenturien, die primi ordines genannt wurden, und sie waren in der Rangfolge (wieder, von oben nach unten): primus pilus, princeps prior, hastatus prior, princeps posterior und hastatus posterior.

Ausrüstung, Waffen, Rüstung & Belagerungswaffen

Unsere Hauptquellen zur römischen Militärausrüstung stammen aus künstlerischen Darstellungen, militärischen Dokumenten, anderer Literatur und erhaltenen archäologischen Artefakten. Die Kaiserzeit bietet uns die größte Menge an erhaltenem Material. Die Standardwaffen der römischen Reichsarmee waren denen der Republik recht ähnlich.

Das Pilum war ein schwerer Speer, der vor dem Nahkampf geworfen wurde. Caesar, Gallischer Krieg, 1.25 zeigt, wie sie eingesetzt wurden, und Polybius 6.23. 9-11 wie sie gebaut wurden. Das Pilum wurde geworfen, um den Feind zu töten, war aber so konstruiert, dass es, wenn es im Schild des Gegners stecken blieb, ein maximales Ärgernis darstellte.

Das republikanische Gladius hispaniensis (spanisches Schwert) war die andere Standardwaffe der römischen Infanterie und wurde an der rechten Hüfte getragen, wobei es zum Stechen und Hauen gedacht war. Es konnte aber auch schneiden, da es scharfe Kanten hatte. Livy (31.34.4.) beschreibt den Schrecken der makedonischen Armee, nachdem sie den Schaden gesehen hatte, den das Schwert anrichten konnte. Das kaiserliche Schwert wird als Schwert des Mainzer Typs bezeichnet (nach dem Ort, an dem Beispiele gefunden wurden) und ist ähnlich. Das Schwert wurde hauptsächlich zum Stechen verwendet. Aus dem Mainzer Typ entwickelte sich dann der Pompeji-Typ (Beispiele wurden in Pompeji und Herculaneum gefunden), der eine kürzere Spitze hatte, was den Einsatz als Hieb- und Stichwaffe erleichtert haben könnte. Beide Schwerter wurden auf der rechten Seite des Körpers getragen.

Polybius gibt einen umfassenden Überblick über das republikanische Scutumschild (6.23.2-5), das rund war. Vegetius 2.18 legt nahe, dass jede Kohorte unterschiedliche Embleme auf ihren Schilden hatte und dass jeder Soldat seinen Namen, seine Kohorte und sein Jahrhundert auf der Rückseite beschriftete (ähnlich wie eine moderne „Hundemarke“). Allerdings scheint es kein unumstrittenes Material zu geben, das Vegetius unterstützt, und in Anbetracht seines späteren Datums überträgt er möglicherweise zeitgenössische Praktiken auf frühere Zeiten. Das kaiserliche Scutum unterschied sich von dem republikanischen dadurch, dass es von vorne gesehen rechteckig war (dies ist der stereotype ‚römische Schild‘), mit einem Buckel in der Mitte, der aus Eisen oder einer Bronzelegierung bestand und wahrscheinlich dazu diente, den Gegner zu schlagen. Polybius 6.23.14 beschreibt die verschiedenen Arten von Brustpanzern oder Kürbissen, mit denen sich die replubischen Truppen ausstatten konnten.

Es gab drei Haupttypen von Rüstungen, die von der kaiserlichen Armee verwendet wurden: die lorica hamate, eiserne Kettenhemden; Schuppenpanzer, die aus Metallschuppen bestanden, die auf eine Stoffunterlage gewebt waren; und die bekannte lorica segmentata, die aus Eisenstreifen bestand, die durch Lederriemen verbunden waren.

Der andere wichtige Teil der Ausrüstung eines Legionärs war sein Helm, von dem es viele Varianten gab, besonders zu Beginn der römischen Geschichte, als die Soldaten ihre eigenen Waffen zur Verfügung stellen mussten. Die typischsten waren aus einem einzigen Eisenblech in Schalenform gefertigt, mit einem Nackenschutz auf der Rückseite, einer ausgeprägten Stirn und aufklappbaren Scheckschildern; all dies diente dazu, Schäden zu minimieren und Schläge auf das Gesicht des Trägers zu reflektieren. Der Helm im Monterfortino-Stil (benannt nach dem Grab von Montefortino in Ancona, wo eine Reihe von Exemplaren gefunden wurden) war der Standardhelm des 2. Polybius 6.23.12 beschreibt die berühmte gefiederte Haube dieses Helms.

Römische Belagerungswaffen waren in der Regel Variationen oder Kopien hellenistischer Versionen; sie kamen in einer Vielzahl von Größen, Formen und Funktionen. Die meisten von ihnen werden von Vitruvius X. beschrieben. Es gab Katapulte und Ballisten (beides Variationen von Steinschleudern); die kleineren Scorpione (ähnlich in Form, wenn auch nicht im Design den Ballisten), die ein Artilleriegerät waren, das Bolzen abfeuerte; darüber hinaus setzten die Römer Rammböcke und Belagerungstürme ein. Vitruv übergeht die eher offensichtlich zu konstruierenden Belagerungsleitern. Auch wenn es sich nicht um eine eigentliche „Waffe“ handelt, konnten Mauern durch Sappeure untergraben werden. Josephus, Der Jüdische Krieg 3. 245-6- beschreibt in ziemlich blutigen Details die Effektivität von Steinewerfern. Allerdings wurden Belagerungswaffen auch manchmal (aber selten) in der offenen Kriegsführung eingesetzt: Tacitus, (Histories 3.23) berichtet, wie in der zweiten Schlacht von Bedriacum im Jahr 69 n. Chr. „ein außergewöhnlich großes Katapult … weit und breit ein Gemetzel angerichtet hätte …“, wenn nicht zwei Soldaten sich an das Gerät herangeschlichen und seine Seile und Zahnräder durchtrennt hätten.

Armee-Lager

Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, was die Armee tat, wenn sie nicht im Feld kämpfte; meistens war es Training. Dreimal im Monat fanden Streckenmärsche statt, und manchmal wurden Manöver auf dem Feld geübt. Es gab aber auch zivile Aufgaben. Die Infrastruktur wurde durch Brücken- und Straßenbau verbessert. Krankenhäuser mussten bemannt, Öfen betrieben, Brennmaterial geholt und Brot gebacken werden, um nur einige Lageraktivitäten zu nennen. Die Vindolanda-Schreibtafeln geben einen hervorragenden Einblick in das Leben in einem römischen Lager und enthalten persönliche Briefe und Lagerberichte. Ebenso zeigt Josephus, Jüdischer Krieg, 3. 76- 93, obwohl er möglicherweise auf Polybius basiert (und daher keinen allzu genauen Bericht für die Zeit wiedergibt, in der er schrieb), die sehr geordnete Natur der römischen Armee im Lager. Allerdings muss nicht die gesamte Legion gleichzeitig im Lager sein. Vindolanda Inventar Nr. 154, der 1. tungrischen Kohorte, zeigt, wie die Truppen über die Provinz verteilt waren und als Provinzpolizisten oder Wachen für den Gouverneur fungierten, um nur zwei Aufgaben außerhalb des römischen Kastells zu nennen, zu denen Soldaten geschickt werden konnten. Die Armee war ein wichtiger Teil des Römischen Reiches, und die Kaiser verließen sich auf die Loyalität der Armee; dies kann man an der Münze des Vitellus sehen, auf der steht, dass er im „Einverständnis mit der Armee“ an der Macht ist, und an der Tatsache, dass der Kaiser als Soldat gesehen wurde, und wie dies einer der Gründe für Neros Versagen war; Dio Cassius, 69.9, erzählt von der entscheidenden Rolle der Prätorianergarde bei Claudius‘ Aufstieg zur Macht.

Taktik & Formationen

Die Standardformation der Manipel war die Triplex acies, bei der die Truppen in drei Reihen aufgestellt wurden, die hastati an der Front, die principes in der Mitte und die triarii im Rücken. Jeder Soldat nahm einen Platz von etwa 6 Fuß im Quadrat ein, was ihm ermöglichte, sein Pilum zu werfen und sein Schwert effektiv zu führen (Pol.18.30.8). Die vielen Manipel waren oft in einem Abstand, der ihrer eigenen Breite entsprach, vom nächsten Manipel entfernt, in einer gestaffelten schachbrettartigen Formation, die als Quincunx bezeichnet wird. Sobald die Schlacht begonnen hatte, oblag es oft eher den jüngeren Befehlshabern als dem Feldherrn selbst, die Motivation der Truppen zu überwachen; Plutarch berichtet von einer einzigartigen Situation:

Die Römer, als sie die makedonische Phalanx angriffen, waren nicht in der Lage, einen Durchgang zu erzwingen, und Salvius, der Befehlshaber der Pelignier, schnappte sich die Standarte seiner Kompanie und schleuderte sie unter den Feind. Daraufhin stürmten die Pelignier, da es bei den Italikern eine unnatürliche und flagrante Sache ist, eine Standarte aufzugeben, auf den Ort zu, wo sie sich befand, und schreckliche Verluste wurden auf beiden Seiten zugefügt und erlitten.

(Plut.Vit.Aem. Paul.1.20)

Die Römer entwickelten auch viele militärische Taktiken und Methoden, die für die nächsten Jahrhunderte verwendet werden sollten, sowie Taktiken, die für eine bestimmte Situation einzigartig waren. Als Brutus im Jahr 43 v. Chr. in Mutina von Mark Anton belagert wurde, wurde die Belagerung aufgehoben, als Brutus von den Plänen und Aktionen des Feindes erfuhr. Briefe wurden an die Hälse von Tauben geheftet, und diese, „sehnsüchtig nach Licht und Nahrung, machten sich auf den Weg zu den höchsten Gebäuden und wurden von Brutus gefangen.“ (Frontinus, Strategems, 3.13.8). Als Quintus Sertorius, ein Eques von bemerkenswertem militärischem Rang, der feindlichen Kavallerie unterlegen war, „grub er in der Nacht Gräben und zog seine Truppen vor ihnen auf. Als die Kavallerieschwadronen eintrafen, zog er seine Kampflinie zurück. Die Kavallerie verfolgte ihn dicht, fiel in die Gräben und wurde auf diese Weise besiegt.“ (Frontinus, 2.12.2). Es gab auch Formationen gegen Kavallerie, Cassius Dio (Römische Geschichte, 71.7) beschreibt eine Verteidigungsformation, die besonders gegen Kavallerie nützlich war: „Die Römer… formierten sich zu einer kompakten Masse, so dass sie dem Feind auf einmal gegenüberstanden, und die meisten von ihnen legten ihre Schilde auf den Boden und stellten einen Fuß darauf, damit sie nicht so sehr ausrutschten.“ Bei einer vollständigen Umzingelung würde dies ein hohles Quadrat bilden.

Glorreiche Siege

See Regillus, c. 496 v. Chr.

Diese semi-legendäre Schlacht fand am Regillius-See zwischen Tusculum und Rom statt und ereignete sich ganz am Anfang der römischen Republik. Sie wurde zwischen Rom und den Latinern ausgetragen. Die Latiner wurden von Roms letztem und verbannten König, Tarquinius Superbus, angeführt und dies war der letzte Versuch des Königs, die Macht in Rom wiederzuerlangen. Die Römer wurden von dem Diktator Postumius angeführt. Nach viel Ungewissheit auf dem Schlachtfeld musste Postumius drei Maßnahmen ergreifen, um seinen Sieg zu sichern. Erstens befahl er seiner eigenen Kohorte, alle fliehenden Römer wie den Feind zu behandeln, um sie zu sammeln; dann musste er der Kavallerie befehlen, zu Fuß zu kämpfen, da die Infanterie so erschöpft war; drittens gab er seinen Truppen einen weiteren Anreiz, indem er denjenigen Belohnungen versprach, die als Erste und Zweite das feindliche Lager betraten. Dies führte zu einem solchen Ansturm auf die römischen Truppen, dass Tarquinius und die Latiner vom Schlachtfeld flohen und Postumius nach Rom zurückkehrte, um einen Triumph zu feiern. Livy, Ab Urbe Condita, 2.19-20, liefert einen vollständigen Bericht über die Schlacht.

Zama, 202 v. Chr.

Zama war die letzte Schlacht im Zweiten Punischen Krieg und beendete den 17-jährigen Krieg zwischen den beiden Staaten Rom und Karthago. Die römischen Legionäre und die italienische Kavallerie (mit einer unterstützenden Einheit numidischer Kavallerie) wurden von Publius Cornelius Scipio angeführt. Die Karthager wurden von Hannibal angeführt, der eine Armee aus Söldnern, einheimischen Bürgern, Veteranen aus seinen Schlachten in Italien und Kriegselefanten einsetzte. Der römische Sieg bedeutete das Ende des karthagischen Widerstands, und der karthagische Senat drängte erneut auf Frieden. Die Römer gewährten den Frieden, aber nur zu einem hohen Preis für Karthago.

Berühmte Niederlagen

Trasiminer See & Cannae, 217 und 216 v. Chr.

Die Schlachten von Trasiminer See und Cannae waren zwei schockierende Niederlagen im Zweiten Punischen Krieg zu Beginn von Hannibals Einzug in italienische Gebiete. Livy, Ab Urbe Condita, 22.4-7 handelt von Trasimine und 22.47-8 von Cannae. Cannae war die größte Niederlage, die die römische Armee jemals erlitt, obwohl die Römer Hannibals Streitkräften zahlenmäßig weit überlegen waren (um welche genaue Zahl ist umstritten), und die Römer wurden schließlich durch eine Zangenbewegung überwältigt, die die Römer in der umliegenden karthagischen Versammlung gefangen nahm. Beide Schlachten sahen unglaublich harte Kämpfe. Am Trasimenischen See wurden die Römer von Hannibal in einen Hinterhalt gelockt, was zu solch erbitterten Kämpfen führte:

…dass ein Erdbeben, heftig genug, um große Teile vieler Städte Italiens umzustürzen, reißende Ströme aus ihrem Lauf zu drehen, das Meer in Flüsse zu verwandeln und Berge mit großen Erdrutschen zum Einsturz zu bringen, von keinem der Kämpfenden auch nur gespürt wurde.

(Livius, Ab Urbe Condita, 22.5)

Bei der Schlacht von Teutoburg im Teutoburger Wald wurden drei Legionen in einen Hinterhalt gelockt und von einer Ansammlung germanischer Stämme unter dem Kommando von Arminius, dem Häuptling der Cherusker, abgeschlachtet. Die Römer wurden von Publius Quinctilius Varus angeführt. Tacitus (Annalen, 1.55-71) beschreibt das Szenario und die Schlacht im Detail, aber Suetonius fasst die Wirkung dieser Niederlage am besten zusammen:

„von Varus bedrohte die Sicherheit des Reiches selbst; drei Legionen, mit dem Kommandanten, seinen Leutnants und allen Hilfstruppen, wurden abgeschnitten. Als er von dieser Katastrophe erfuhr, befahl er, die Stadt streng zu bewachen, um jede öffentliche Unruhe zu verhindern, und verlängerte die Ernennung der Präfekten in den Provinzen, damit die Verbündeten durch die Erfahrung von Personen, an die sie gewöhnt waren, in Ordnung gehalten werden konnten. Er gelobte, die großen Spiele zu Ehren des Jupiter, des Optimus, des Maximus, zu feiern, „wenn es ihm gefiele, den Staat wieder in wohlhabendere Verhältnisse zu bringen.“ Dies war früher in den zimbrischen und marsianischen Kriegen so gehandhabt worden. Kurzum, es wird berichtet, dass er über dieses Ereignis so bestürzt war, dass er sich mehrere Monate lang die Haare auf dem Kopf und den Bart wachsen ließ und manchmal seinen Kopf gegen den Türpfosten schlug und dabei rief: „Varus! Gebt mir meine Legionen zurück!“ Und von da an betrachtete er den Jahrestag dieses Unglücks als einen Tag des Kummers und der Trauer.

(Suetonius, Augustus, 2)

Für den größten Teil eines halben Jahrtausends fungierte die römische Armee als der lange Arm des römischen Imperialismus über ein Gebiet, das die vom Mittelmeer berührten und beeinflussten Länder umfasste. Es einte Italien, teilte die römischen Loyalitäten und agierte sowohl als Vollstrecker des Staates als auch als Vollstrecker einzelner Mächtiger; es war in der Lage, germanische Stämme, Karthager, Griechen, Makedonen und viele andere Völker zu unterwerfen. Sie war eine Kraft, mit der man rechnen musste, und sie ist es immer noch, denn zu verstehen, wie die römische Armee funktionierte, ist keine leichte Aufgabe, und diese Definition hat nur den Mutterboden von der riesigen Fülle an Details über die römische Armee abgetragen, die im Laufe der Zeit begraben worden sind.