Punische Kriege

Erster Punischer Krieg (264-241 v. Chr.)

Die unmittelbare Ursache des ersten Ausbruchs war eine Krise in der Stadt Messana (Messina), die die Meerenge zwischen Italien und Sizilien beherrscht. Die Mamertini, eine Bande kampanischer Söldner, hatten sich gewaltsam in der Stadt niedergelassen und wurden von Hieron II. von Syrakus in Bedrängnis gebracht. Die Mamertini appellierten sowohl an Rom als auch an Karthago, und die Karthager, die zuerst eintrafen, besetzten Messana und erreichten eine Versöhnung mit Hieron. Der römische Befehlshaber bestand jedoch darauf, Truppen in die Stadt zu werfen, und indem er den karthagischen Admiral während einer Unterredung ergriff, veranlasste er ihn zum Rückzug. Diese Aggression provozierte einen Krieg mit Karthago und Syrakus.

Die Operationen begannen mit einem gemeinsamen Angriff auf Messana, der von den Römern leicht abgewehrt wurde. Im Jahr 263 drangen die Römer mit einer beträchtlichen Streitmacht in Hierons Gebiet vor und brachten ihn dazu, Frieden und ein Bündnis mit ihnen zu suchen. Sie belagerten und eroberten 262 den karthagischen Stützpunkt in Agrigentum, machten aber nur wenig Eindruck auf die karthagischen Festungen im Westen der Insel und auf die Städte im Landesinneren.

Im Jahr 260 bauten die Römer ihre erste große Flotte von Standard-Schlachtschiffen. Bei Mylae (Milazzo), vor der nordsizilianischen Küste, besiegte ihr Admiral Gaius Duilius ein karthagisches Geschwader von überlegener Manövrierfähigkeit durch Greifen und Entern. Dies gab Rom die Möglichkeit, eine Streitmacht auf Korsika zu landen (259) und die Karthager zu vertreiben, aber es reichte nicht aus, um ihren Griff auf Sizilien zu lösen. Eine große römische Flotte segelte 256 hinaus, schlug die gesamte karthagische Flotte vor Kap Ecnomus (nahe dem heutigen Licata) zurück und errichtete ein befestigtes Lager auf afrikanischem Boden bei Clypea (Kélibia in Tunesien). Die Karthager, deren Bürgerwehr völlig desorganisiert war, konnten weder das Feld gegen die Eindringlinge halten noch eine Revolte ihrer Untertanen verhindern. Nach einem Feldzug waren sie bereit, um Frieden zu bitten, aber die Bedingungen, die der römische Feldherr Marcus Atilius Regulus anbot, waren unerträglich hart. Daraufhin rüsteten sie ein neues Heer aus, in dem auf Anraten eines griechischen Söldnerhauptmanns namens Xanthippus Kavallerie und Elefanten den stärksten Arm bildeten. Im Jahr 255 boten sie unter dem Kommando von Xanthippus Regulus, der mit einer unzureichenden Streitmacht in der Nähe von Tunis Stellung bezogen hatte, die Schlacht an, überlisteten ihn und vernichteten den Großteil seiner Armee. Eine zweite römische Flotte, die daraufhin Afrika erreichte, nachdem sie die gesamte karthagische Flotte vor Kap Hermaeum (Sharīk-Halbinsel) besiegt hatte, zog die verbliebenen Truppen zurück.

Eine römische Kriegsgaleere mit Infanterie an Deck; in den Vatikanischen Museen.

Alinari/Art Resource, New York

Die Römer richteten ihre Bemühungen nun erneut gegen Sizilien. Im Jahr 254 eroberten sie die wichtige Festung Panormus (Palermo), doch als Karthago Verstärkung auf die Insel warf, kam der Krieg erneut zum Stillstand. Im Jahr 251 oder 250 kam es schließlich unter dem römischen Feldherrn Lucius Caecilius Metellus zu einer Entscheidungsschlacht bei Panormus, in der die gegnerische Streitmacht praktisch lahmgelegt wurde. Nach diesem Sieg wurde der wichtigste punische Stützpunkt Lilybaeum (Marsala) zusammen mit Drepanum (Trapani) auf dem Land- und Seeweg eingenommen. Die Belagerer leisteten tapferen Widerstand und wurden 249 durch den Verlust ihrer Flotte bei einem Überraschungsangriff auf Drepanum, bei dem der Admiral Publius Claudius Pulcher mit einem Verlust von 93 Schiffen zurückgeschlagen wurde, zum Rückzug gezwungen. Dies war zwar die einzige Seeschlachtniederlage der Römer in diesem Krieg, aber ihre Flotte hatte eine Reihe von schweren Verlusten durch Stürme erlitten und war nun so geschwächt, dass der Angriff auf Sizilien ausgesetzt werden musste. Gleichzeitig reduzierten die Karthager, die die finanzielle Belastung durch den langwierigen Kampf nicht minder stark zu spüren bekamen, ihre Kräfte und unternahmen keinen Versuch, einen Gegenangriff zu starten. Das einzig Bemerkenswerte an den folgenden Feldzügen ist der geschickte Guerillakrieg, den ein neuer karthagischer Befehlshaber, Hamilcar Barca, von seinen starken Stellungen auf dem Berg Ercte (247-244) und dem Berg Eryx (dem heutigen Erice) (244-242) im Westen Siziliens aus führte und mit dem er Lilybaeum wirksam vor jedem Angriff der römischen Landarmee abschirmte.

Im Jahr 242 nahm Rom die Operationen zur See wieder auf. Durch eine großartige Anstrengung von Privatleuten wurde eine Flotte von 200 Kriegsschiffen ausgerüstet und ausgesandt, um die Blockade von Lilybaeum zu erneuern. Die Karthager sammelten eilig eine Hilfstruppe, aber in einer Schlacht vor den Ägadischen Inseln (Aegates Insulae), westlich von Drepana, wurde ihre Flotte benachteiligt und größtenteils versenkt oder gefangen genommen (10. März 241). Dieser Sieg, der den Römern die unangefochtene Herrschaft über das Meer einbrachte, machte den endgültigen Fall der punischen Festungen in Sizilien sicher. Die Karthager nahmen daraufhin Verhandlungen auf und stimmten einem Frieden zu, mit dem sie Sizilien und die Liparischen Inseln an Rom abtraten und eine Entschädigung von 3.200 Talenten zahlten.