Sie fuhren fort: „Public Enemy Radio tourte durch Europa und war Co-Headliner mit dem Wu-Tang Clan im Mai 2019 ohne Flavor. „Sie haben auch zahlreiche Benefiz-Shows ohne Flavor gemacht … Während Public Enemy Radio vorankam, spielte Flavor Flav die Hauptrolle in der Reality-Show Growing Up Hip-Hop New York, wo in einer Episode seine Kinder über eine Intervention diskutierten und ihn in die Reha brachten … Es ist Zeit, weiterzumachen und jeder wünscht Flavor alles Gute.“
Public Enemy gaben bekannt, dass sie dauerhaft ohne Flavor Flav „weitermachen“ und feuerten einen der denkwürdigsten Hip-Hop-Hypemen nach mehr als 35 Jahren. Die abrupte Entlassung kommt nur zwei Tage, nachdem der Rapper eine Unterlassungserklärung an Bernie Sanders wegen des Konzerts von Chuck D bei der Wahlkampfveranstaltung in Los Angeles am Sonntag geschickt hatte.
„Public Enemy und Public Enemy Radio werden ohne Flavor Flav weitermachen“, sagte die Hip-Hop-Legende am Sonntag in einer kurzen Erklärung. „Wir danken ihm für seine jahrelangen Dienste und wünschen ihm alles Gute.“
Die Gruppe bekräftigte, dass Public Enemy Radio – ein von Chuck D geführter Ableger mit DJ Lord, Jahi und den S1Ws – weiterhin bei der kostenlosen, per Livestream übertragenen Sanders-Kundgebung um 18 Uhr PST im Los Angeles Convention Center auftreten werde.
Die Unterlassungserklärung, die am Freitag von Flavor Flavs Anwalt Matthew Friedman an Sanders geschickt wurde, beschuldigt die Kampagne, das „unautorisierte Abbild, Bild und die markenrechtlich geschützte Uhr“ des Hypemans zu verwenden, um die Kundgebung zu bewerben, obwohl Flavor Flav „keinen politischen Kandidaten unterstützt hat.“
„Während es Chuck sicherlich freisteht, seine politische Meinung so auszudrücken, wie er es für richtig hält – seine Stimme allein spricht nicht für Public Enemy“, heißt es in dem Brief. „Der geplante Auftritt wird nur Chuck D von Public Enemy sein, es wird kein Auftritt von Public Enemy sein. Diejenigen, die wirklich wissen, wofür Public Enemy steht, wissen, wie spät es ist. Es gibt keine Public Enemy ohne Flavor Flav.
„Flav … hat keinen politischen Kandidaten in diesem Wahlzyklus unterstützt…. Die fortgesetzte Veröffentlichung dieser grob irreführenden Erzählung ist zumindest fahrlässig und unverantwortlich, wenn nicht sogar absichtlich irreführend“, fügte Friedman in dem Brief hinzu. „Es ist bedauerlich, dass eine politische Kampagne so sorglos mit der künstlerischen Integrität solch ikonoklastischer Figuren der amerikanischen Kultur umgeht.“
In einer handschriftlichen Notiz am Ende der Unterlassungserklärung schrieb Flavor Flav an Sanders: „Hey Bernie, tu das nicht.“
Vor Flavor Flavs Entlassung – und nachdem der Hypeman Sanders beschuldigt hatte, sein „unautorisiertes Abbild, sein Bild und seine markenrechtlich geschützte Uhr“ zu benutzen, um für die Kundgebung zu werben – sagte Chuck D über seinen mehr als drei Jahrzehnte alten Bandkollegen: „Flavor zieht es vor, für sein Geld zu tanzen und nicht wohltätige Arbeit wie diese zu leisten. Er hat ein Jahr Zeit, die Kurve zu kriegen und sich zu bessern, sonst ist er raus.“
Ein Anwalt von Chuck D fügte hinzu: „Aus rechtlicher Sicht könnte Chuck als Public Enemy auftreten, wenn er das jemals wollte; er ist der alleinige Besitzer der Public Enemy Marke. Er hat das Logo Mitte der 80er Jahre ursprünglich selbst gezeichnet, ist außerdem der kreative Visionär und der primäre Songschreiber der Gruppe, da er Flavor’s einprägsamste Zeilen geschrieben hat.“
Auf Twitter stellte Chuck D am Sonntagnachmittag klar, dass das Sanders-Problem nicht der einzige Grund war, warum die Gruppe den Hypeman gefeuert hat. „Mein letzter Strohhalm war vor langer Zeit“, schrieb er. „Es geht nicht um BERNIE mit Flav … er kennt nicht den Unterschied zwischen Barry Sanders und Bernie Sanders. Er weiß beides nicht. FLAV hat sich geweigert, Sankofa zu unterstützen, nachdem Harry Belafonte uns eingeweiht hat. Das macht er nicht.“ Sankofa, eine Graswurzel-Organisation, die von Belafonte gegründet wurde, will sich, wie sie auf ihrer Website vermerken, „auf Themen der Ungerechtigkeit konzentrieren, die unverhältnismäßig die Entrechteten, die Unterdrückten und die Unterversorgten betreffen, die, wenn sie nicht angegangen werden, weiterhin das Leben von zu vielen Individuen beeinflussen und eine Narbe auf dem moralischen Charakter unserer Nation bleiben.“
Nach der Sanders-Kundgebung sprach Chuck D die Spaltung weiter an. „Wenn es einen $bag gäbe, wäre Flav vorne & dabei gewesen. Er wird KEINE kostenlosen Benefiz-Shows machen“, schrieb er. „Ich habe so gebaut, dass er Benefiz-& Spendenaktionen macht…. Er sagte, dass er sie nie machen wird. Also war seine Weigerung, das von Harry Belafonte in Atlanta 2016 zu machen, mein letztes Mal. Ich habe Enemy Radio aufgebaut, um von dieser Lächerlichkeit wegzukommen.“
Rechtsstreitigkeiten schwelten schon seit Jahren zwischen Flavor Flav und seinen Bandkollegen von Public Enemy, als Flavor Flav 2017 Chuck D und die Management-Firma der Gruppe wegen nicht bezahlter Gewinne verklagte. „Diese Klage beinhaltet die Aneignung von Geld und Eigentumsrechten des Klägers William J. Drayton, bekannt als ‚Flavor Flav'“, heißt es in der Klage. „Trotz Draytons Position bei Public Enemy haben das Management der Gruppe und die mit ihr verbundenen Unternehmen jahrelang versucht, seine Rolle im Public Enemy-Geschäft zu minimieren, während sie sich weiterhin auf Draytons Ruhm und Persona verlassen, um die Marke zu vermarkten.“
In der Klage behauptete Flavor Flav, dass er und Chuck D eine langjährige Vereinbarung hatten, dass die Gewinne aus ihrer Musik, ihren Merchandise-Artikeln und ihren Konzerten zwischen ihnen aufgeteilt werden würden. Trotz dieser angeblichen Vereinbarung behauptete Flavor Flav, dass Public Enemys Management-Firma Eastlink ihm nicht die ihm zustehenden Einnahmen zukommen ließ, die „auf fast nichts geschrumpft sind, und Drayton wurden Abrechnungen verweigert, sogar für die Artikel, die sein Konterfei tragen“, heißt es in der Klage.
„Flav wird es gut gehen. TMZ Drama ist unter meiner Würde, wenn man unser Alter bedenkt“, twitterte Chuck D damals und machte Flavor Flavs „neues Management“ für die Klage verantwortlich. „Es ist wenig unterhaltsam, aber ich möchte auf jeden Fall die 50 Songs finden, die er geschrieben hat.“
Die Klage gegen Chuck D wurde laut Gerichtsunterlagen im Januar 2019 abgewiesen. Ein Richter wies die Klage von Flavor Flav gegen Eastlink im April 2019 ab, nachdem das Anwaltsteam des Rappers eine Einreichungsfrist verpasst hatte, obwohl der Hypeman gegen das Urteil Berufung einlegte. (Der Fall arbeitet sich derzeit durch den United States Court of Appeals – Ninth Circuit, laut Gerichtsakten.)
Public Enemy’s Statement fügte hinzu, dass Public Enemy Radio im April ein neues Album veröffentlichen würde; im vergangenen Dezember löste sich Chuck D’s vorheriges Projekt Prophets of Rage nach der Nachricht der Reunion von Rage Against the Machine auf.